小癩/蛤/蟆”們相比都還有一段不近的距離，但憑著天生的一副好嗓子，她也總算有了幾分對魅影縱情高歌的勇氣。

    “尊敬的導師啊，您的指示我內心絕對不愿違逆，我的軀體卻時刻叫囂著想要靠近您。您的新學生原本無意冒犯您的威嚴，可她的內心卻過于渴望您的信任與寵愛。您的才華她用盡一生也難以超越，無論是激昂的音樂還是精密的機械都使她沉醉不已。我渴望讓自己的歌聲插上翅膀，卻也難舍那繩索與齒輪的魔法。我祈禱您時刻守護我猶如守護最珍愛的珠寶，我祈禱您耐心安撫我猶如安撫最柔弱的羔羊。我愿意每天在太陽消失后依舊虔誠地等待，無論是一分一秒還是一直等到太陽的光輝再次照亮天空。當您最寶貴的天使在歌聲編織的幻夢中漸漸入睡時，但愿您能夠想起，從今天開始還有一個任性的壞孩子在暗自期盼被您的詠嘆喚醒。”

    “您是多么慷慨，用最美妙的歌聲帶我飛離平庸的凡俗；您又是多么殘忍，讓我清楚窺見宮殿華麗的一角，卻半步都不許我上前。尊敬的導師啊，您怎么忍心這樣折磨您可憐的學生；仁慈的天使啊，我祈求您傳授我魔法宮殿的奧秘。哪里是這條甬道的歸宿，階梯的盡頭又有什么在等著你？噢，這迷人的魔法；噢，這精密的算計。偉大的創舉需要明智者的掌聲，噢，天才的神秘人，我祈求你！至少，請賦予我為你鼓掌的權利。”

    艾琳的演唱技巧在魅影眼中自然是說粗陋都算抬舉，但那唱詞中滿溢的情感他一字一句都聽得清晰。那樣的情感讓他無所適從，卻又不舍放棄。

    “哎，導師干嘛這么固執呢？”這次艾琳沒有讓沉默持續太久，就自顧自地笑了起來，清透的綠眸在白瓷般的臉龐上閃閃發亮，就仿佛之前的溫馴與狂熱都不過是魅影自己的幻覺。

    “我全知全能的天使，不如我們來打個賭吧。”小姑娘像是忽然想到了什么有趣的事情，眼中暈出點點狡黠的笑意，用十分明顯的引誘的語氣對魅影說。

    魅影發現自己面對這個小姑娘的時候總是不知道該說些什么——既不能像對克莉絲汀那樣純真的小女孩一樣裝作天使哄騙，也不能像對那些滿懷惡意的愚人一樣恣意恐嚇。何況，他隱隱有種預感，即使他真的對她做了那些，也不一定能有什么特別的效果。

    “我們就賭我能不能找到您吧，以十年為限。如果在這十年之內我找到了您，您就要傳授我制作機關的秘密。如果我沒找到你……如果我沒找到你，我就幫你保護克莉絲汀怎么樣？”艾琳似乎并不介意或者說已經讀懂了他的沉默，只是笑嘻嘻地接著往下說，“我親愛的導師，您不回答，我就當這個賭約生效了。”

    于是，在魅影還沒反應過來的時候，當然，也有可能是他潛意識里不愿意反應過來，總之艾琳已經自作主張地定下了他們的賭約，最后留給魅影的，只有小姑娘“詭計”得逞的笑容以及一句脆生生的囑咐：“不過導師，對我音樂上的教導記得不要缺席哦。”

    ☆、第5章 潘妮首領

    艾琳曾經以為時光是工匠手里的尺子，一個刻度接一個刻度，精準無情地規劃著自己一成不變的漂泊流浪；又或者是風高浪急的海面，不知會是哪一陣狂風吹斷她不堪重負的桅桿，又是哪一朵濁浪終于傾覆她這艘不起眼的小船；然而遇到魅影之后，她發現時光忽然就變成了一顆任性的小樹，于每一個不經意的剎那舒枝展葉，暗自籌謀著該在哪一個陽光滿溢的清晨花開成海。

    又是一個完美的禮拜七，耶穌虔誠的信徒們都安分地呆在家里。沒有表演安排的艾琳卻沒那么安分，她匆匆做完常規訓練就溜回自己房間，輕車熟路地掀開臥室正中央的床板，跳進了床底露出的大洞中——三年時光足以讓聰明的小姑娘成為觀眾的寵兒，從而在歌劇院里擁有一間獨屬于自己的臥室；而這之后的兩年也足以使魅影的觸手將自己這個任性的學生緊緊包圍。

    “砰”地一聲悶響過后，伸手不見五指的甬道里忽然亮起了一星燭火，燭火朦朧之中，隱約是艾琳初具少女風致的臉龐。下一刻，甬道兩側次第燃起火光，從艾琳所在的位置開始，不緊不慢地朝著神秘的地宮深處蜿蜒而去。

    艾琳忍不住翹了翹嘴角。整個歌劇院甚至只是她的小房間里通向地宮的活門暗道就不下十處，可她偏偏喜歡這一處，就是因為這綿延的光帶看著太像是魅影的邀請，而承載燭光的男子手臂狀燭臺更是加深了女孩這一錯覺。

    “還是只有這幾個感熱的小陷阱嗎？不……對導師來說，這種程度都不好意思說是陷阱，最多算是照明裝置和預警裝置罷了……導師他到底還要在歌劇的創作里沉溺多久啊！”艾琳小心翼翼地走了幾步，姿態輕盈地避過幾個上次沒來得及清理干凈的小機關，臉上的喜色卻漸漸淡了。最后，女孩站在甬道盡頭，怔怔地看了一會兒接替甬道迂回遠去的暗河——這是她此前費盡心思也沒能看到的景致，終究選擇順著來時的路重新回到了自己房里。

    淺黃墻壁的閨房里，艾琳無意識地戳著克莉絲汀送給自己的漂亮花邊，眼神有點渺遠——盡管她并不贊同克里斯汀的純潔，但融合了穿越前的記憶之后，她對這些美好的事物也不再抱有偏激的厭惡。于是，無論是為了介入劇情的方便還是為了討好吉里夫人，在歌劇院里混得更開……好吧，她承認，主要是為了履行對魅影的承諾，她相當自覺地跟克莉絲汀成為了朋友。當然，并不是像梅格那樣親如姐妹的密友，而只是比普通朋友更進一層的好朋友。反正，這也足夠她保護善良柔弱的小天使不被其他“被世俗污染”的芭蕾舞女們欺負了。至于魅影，這些年來，他雖然從來不曾親口教授她機械的奧秘，卻默許了她嘗試尋找并破解歌劇院地上乃至地下機關的放肆行為。那些魅影精心布置的機關，不論簡繁，全都無聲地向艾琳傳遞著導師天馬行空的巧思與嚴謹細膩的布局，引導著她探索機械的奧秘。但最近半個月，地下的機關少見的不再變化，而她也似乎漸漸窺探到地下迷宮神秘的核心。

    艾琳花了整整十三個晚上，以白天表演時昏昏欲睡差點讓火燒到幕布而被兩位經理狠狠訓斥一頓以及手掌、膝蓋多處嚴重刮擦為代價，把這條通道里的危險消磨殆盡；而她那天才的導師似乎仍舊沉溺于音樂的世界里，一點兒也沒有出手修補、改進這條通道防御措施的意思。

    其實，今天真的是個好機會。

    艾琳無比確信，只要自己現在帶著一條小舟，不，不需要小舟，只要一截木板或者一個充氣閥，總之是能夠漂浮在水面上的東西返回地底，就有可能真正踏進魅影那豪