一副秀才打扮。

    萱草還是裝扮成小書童。

    嚴瀾退后幾步，上下打量，“這般清俊的秀才，可別半路哪家小姐搶親入贅了。”

    常安牽著馬等在角門，三人悄悄從東角門出去，天剛亮，街道沒多少行人。

    騎馬跑到東城門，東城門剛開，三人出城后，萱草問；“公子，我們去新北鎮嗎？”

    初春的清晨，第一縷晨光穿透薄霧，空氣里浸著青草的香，濕潤的微風掃過臉頰，魏昭清脆的聲音，“我們去西雍城，你們還記得我們上次路過西雍城，哪里有一家張氏包子鋪嗎？我想吃豆腐皮包子。”

    三日后，魏昭三人來到西雍城，遼東第二大城池，進城門，牽著馬，沿著長街走，看到了臨街哪家張氏包子鋪，魏昭把馬匹拴在飯鋪門外的古樹下，常安拿出水壺，給馬匹喝水，喂草料。

    魏昭和萱草走進包子鋪，剛吃過早膳，時辰早，店家娘身材豐腴張王氏坐在桌前摘菜，看見二人想起來，“秀才來過我們鋪子？”

    魏昭和氣地說：“大嫂，我們上次路過，吃大嫂家的包子，回家后甚是惦念，又過來一飽口福。”

    張王氏是個爽快性子，心寬體胖，熱情地往店里讓二人，“秀才先坐下，包子剛放到鍋里，點火蒸上，稍等片刻。”

    魏昭主仆在一張空桌子旁坐下，萱草放下肩頭包袱。

    張王氏邊摘菜邊跟魏昭閑聊，“秀才家住哪里？”

    “新北鎮。”

    “家中幾口人？”

    魏昭暗算了下徐家的人口。

    “九口人。”

    “這一大家子人，你兄弟幾個？”

    “兄弟四個。”

    徐家四兄弟，兩個小姑。

    “你家里兄弟姊妹多，家門興旺。”

    張王氏羨慕地說，招呼她男人，“當家的，你看鍋里包子好了沒有，好了給這位公子端上來。”

    包子出鍋，掌柜的一個老實有點木訥的男人端上一屜包子，冒著熱氣，魏昭拿盤子撿了幾個包子，叫萱草端給門口喂馬的常安。

    自己拿一個包子，還燙手，咬上一口，鮮香不膩，美味可口。

    包子鋪沒到飯點，沒有客人，魏昭跟張王氏說；“我家里人喜歡吃豆腐皮包子，我想拜師學藝，大嫂收下我這個徒弟，我付五十兩銀子，給師傅的茶水錢如何？”

    她怕張王氏不答應，又道：“我們可以簽一份合約，我自家吃，不是開飯館，搶你生意。”

    五十兩銀子學藝，張王氏算算，這要賣多少屜包子，一個包子才賣一文錢，張王氏頓時興奮的兩眼放光，“秀才，你要學我可以教你，不過你要學幾日，你吃住怎么解決。”

    張王氏挺精明，魏昭道：“大嫂家有地方住嗎？吃住另外算錢。”

    “那好，那好。”

    張王氏一算，又是一筆進項。

    “我們三個人，按住客棧標準算，飯伙錢照付。”

    張王氏站起來，把手在圍裙上擦了擦，“飯館后院有兩間空房間，原來是我小姑子住，她出嫁后一直空著，還有一間屋子小點，堆雜物，我收拾出來給你門口的小廝住。”

    張家人丁單薄，夫妻倆還有個七八歲的男孩，□□學堂。

    魏昭和萱草跟著張王氏到后面住屋，夾在店面跟正房中間的一間屋子，屋里有一張木板床，一張桌子，幾把舊椅，房間許久沒人住，前面店鋪遮擋，屋里黑又簡陋。

    床上放著舊被褥，倒也潔凈，張王氏說；“被褥是我新拆洗的，晾曬了。”

    臨時住幾日，魏昭為了學藝便宜，也就將就了。

    小飯館戌時打烊，店家兩口子歇息早。

    二日，張王氏四更天就起身了，魏昭聽見正房有動靜也穿衣起來，萱草也醒了，困得迷迷瞪瞪地爬起來。

    大清早，北地初春氣候寒涼，萱草穿著夾襖，幫張王氏在院子里水井旁提水。

    飯館后廚里，張王氏教魏昭選豆子，“挑飽滿個大的，我們這里出產的豆子出漿率高，我家做包子的豆腐皮都是自家做的。”

    張王氏看魏昭的手，“讀書人的手比女人的手都秀氣白凈。”

    豆子用水浸泡后，張王氏用石磨磨豆子，磨出的豆漿又細又香，仔細地過濾，然后把過濾的豆漿，一瓢一瓢倒入鍋里煮，告訴魏昭，“這是煮漿，豆皮薄厚要均勻。”

    趁這空擋，指導魏昭挑香菇，“香菇選菌傘肥厚整齊，表面平滑，菌傘下面的褶裥要緊密，有香氣。”

    火候到了，張王氏開鍋，揭起來，皮薄透明而不破，光滑呈金黃色澤，柔軟相互間又不粘連，張王氏說：“我們自家做的豆腐皮一點不馬虎，不糊弄，才能做出好吃的包子，冬季你過來，嘗嘗我用凍豆腐餡蒸的包子，保管你吃一回，想二回。”

    張王氏忙著揭豆腐皮，對身邊的魏昭說；“你把香菇、木耳、春筍洗凈切成丁。”

    魏昭拿水瓢往盆里舀水，洗菜，萱草站在背后說；“公子，我來洗。”

    張王氏對萱草說；“你把雞rou剁碎。”

    魏昭洗凈菜，放在菜板上，張王氏交代的切丁，過一會，張王氏瞅一眼，看魏昭提著刀，笨拙地東一刀西一刀地剁，“你可真是個讀書人，切菜都不會，這么大塊。”

    萱草接過魏昭手里的菜刀，“我來切。”

    夫人何曾干過這等粗活，府里多少下人侍候著。

    張王氏看萱草熟練的刀工，“你這個秀才不怪切不好，你一個大男人，書呆子，那里進過廚房，你這個書童倒是能干。”

    萱草麻利地切好，放在陶瓷盆里，張王氏配少許火腿末提味，油拌勻，淋上香油，加入少許鹽、白糖、香蔥末和姜末拌勻成餡。

    拿過豆皮，示范給魏昭看，“豆腐皮切成方塊，四折，放入餡以蛋清糊其封口。”

    最后擺到籠屜上火蒸。

    萱草在一旁看著，直咋舌，“沒想到吃個包子這樣費事。”

    常安那廂幫著鋪子男掌柜的干粗活，夫妻倆沒有雇外人，掌柜的叫張發，道：“店鋪小，沒多少利，我夫妻倆只好辛苦點。”

    蒸出一鍋包子，男孩子揉著眼睛走出來，吃了兩個包子，背著書包去學堂了。

    魏昭三人跟著張發夫妻吃早飯。

    晌午飯館人多，萱草忙里忙外，在飯鋪跟著忙了一整日，打烊了，主仆二人方回屋。

    萱草困乏，直打哈氣，兩人簡單洗漱就上床了，躺在木板床上，萱草說；“夫人住這簡陋地方，天不亮還要早起，這是下人做的粗活。”

    夫人平常衣來伸手飯來張口，府里有廚子，想吃什么吩咐一聲，好端端吃這等苦。

    “比起曜郎，我吃這點苦算什么，等你家侯爺打了勝仗，我給他做包子吃。”

    屋里油燈熄了，看不清夫人的表情，可萱草聽出夫人