尋歡作樂一番，自己當然跟著沾光了。桂皮正要回話時，蕙娘咳嗽了一聲，道，“來都來了，住一晚上再回去吧。我聽說江戶有個處所極為有名，和八大胡同一般。早在船上就聽人說過，是叫吉原么？”

    眾親兵都是精神大振，那向?qū)氐溃笆牵抢锉劝舜蠛瑹狒[多了。您不知道，在咱們那兒，正經(jīng)人家的子弟沒有上青樓去的，尤其是名門子弟，誰敢踏入青樓一步，立刻都能被打斷腿。可在日本就不一樣了，就連大名都有來吉原交際的，傳聞中，將軍都會微服私訪……不過，那里規(guī)矩也大，您這樣的人物，頭一回上門是不準過夜的——”

    蕙娘道，“我們家規(guī)矩也大，去那里不過是見識一番。一雙玉臂千人枕，太臟了，我是不會過夜的。你們想過夜，得安排好輪班值宿，我身邊不好乏人護衛(wèi)。”

    眾親兵都露出心動之色，向?qū)У暮斫Y(jié)上下滾動了幾下，終究頹然道，“罷了，就是公子許了，老爺不許，我們也不敢背了主子的意思！”

    蕙娘笑道，“國公人那么和氣，你們倒是怕他！”

    “國公對下，是賞罰分明。”那向?qū)O為崇敬定國公，立刻便為主子辯護，“雖然軍規(guī)嚴明，但從不克扣軍餉的，對我們底下人也是極為回護……”

    蕙娘半合著眼睛，一邊聽一邊繼續(xù)撩那向?qū)дf話——這些海外打仗的故事，也沒什么不能說的，眾人一路說，一路便進了城。不過果然如他所言，和京城比，江戶實在是有點沒看頭。除了一點異國風味以外，實在又小又窮，他們經(jīng)過的街道，在江戶來看已算是富商聚居區(qū)了，對蕙娘等大秦上層人物，則只能令他們嗤之以鼻。

    大秦艦隊靠岸，也許對幕府是一種屈辱，但對于江戶的經(jīng)濟卻是不錯的刺激，除了修船廠有了生意以外，總有些有門路的人是能回避掉閉關鎖國之策，到江戶城里來或者是游逛，或者是辦事的。蕙娘等人也跟他們一起，在江戶最繁華地下町找了一間宿屋安頓了下來。

    這些做海外生意的人，無一不是善觀眉眼，蕙娘是從旗艦上下來的，身邊又跟了這許多親兵，身份多高是不必說的了。現(xiàn)在能在一個客棧里住，當然就是緣分。自然有人大著膽子上來兜搭，蕙娘并不直接和他說話，只讓桂皮上去同他談天，桂皮介紹他為公子，并說他是在船上住久了，氣悶下來逛逛。又問他們下午去什么地方，得知是去做生意，便道可以同去，他們也想在街上逛逛云云。

    從旗艦上下來的公子，身邊跟的是將軍的親衛(wèi)，誰也想不到這樣的人會做生意，都當真是來散心的。便有人同桂皮笑說，“不是我們掃公子的興，不過江戶除了吉原以外，真是沒什么有意思的地方，這兒有的，京城全有，且還更好。譬如說正陽門大街吧，那兩邊的鋪子何等堂皇好看，咱們?nèi)サ纳弦啊\草，真是沒什么好看的，帶您去是不要緊，只怕是敗壞了公子的興致。倒不如在屋里稍微歇息一會，晚上一道去吉原玩耍也罷了。”

    桂皮見蕙娘不置可否，便笑著搪塞了過去，下午果然隨這群商人去了此兩處地方，果然是屋舍狹小、門面低矮，看不出什么得趣的地方，光說這些建筑和路邊平民的穿戴打扮，日本的貧瘠真是一目了然。桂皮也是知道蕙娘上船的官方目的的，因便和蕙娘低聲說道，“雖然不知道朝鮮那邊情況如何，但只看江戶，別說京城，同蘇州、廣州都沒得比，就是南洋都有些城市比它繁華……盛源號未必能看得上眼呢。”

    蕙娘點了點頭，也是若有所思，她隨口道，“財不外露也是有的，據(jù)說朝鮮漢城比這里還小，但是朝鮮的大商人其實也還是能撐起一間票號的……江戶的大商人有錢沒錢，不是這么看的。”

    桂皮這下才明白蕙娘的意思，他道，“啊，您說晚上去那吉原，原來是為了……”

    蕙娘掃了他一眼，不輕不重地道，“不然呢，我要上青樓，跑到海外來上？京里名館難道還少了？”

    桂皮摸著頭嘿嘿地笑了，又低聲嘀咕，“若就是這個，您不如在屋內(nèi)休息，我隨他們?nèi)ゾ托辛恕？峙履菆雒娌豢埃瑳_撞了您呢……”

    蕙娘道，“如是你媳婦陪在我身邊，倒也罷了，你這個人，看似機靈，可畢竟沒處理過商業(yè)上的事，有些事你是看不懂的。”

    若說從前，桂皮對她還是敬多于怕，那經(jīng)過這連番風雨，他對蕙娘是真的心服口服了，見蕙娘執(zhí)意如此，雖說明知此事若傳揚出去，必定惹起軒然大波，也只好嘟囔幾聲，認了下來。

    一整個下午，蕙娘都在下町的繁華地區(qū)游走，等晚飯時分回了宿屋，才又和這群商人會合，此時她的態(tài)度已經(jīng)隨意得多了，同那些人也搭了幾句話。幾人均都受寵若驚，大家互相介紹過了，才知他們是上岸來和幕府指定的幾間商家交割貨物的，換句話說，也是大秦指定的皇商出身。說起來各自的家族，蕙娘也是有所耳聞的。

    當然，會被派出來跑腿的家族子弟，身份也不會太高。對蕙娘這樣的存在，都有巴結(jié)之意。沒有多久，幾人已是說得熱火朝天。往吉原過去的路上，都不用蕙娘提起，已有人說起了艦隊配置的新火炮，眾人都是滿面春風，對定國公贊不絕口，道，“往后幾年內(nèi)，起碼東北這片海域，能清靜得多了。從前跑海，總是提心吊膽，現(xiàn)在么，起碼可以不必擔心海盜了。”

    蕙娘奇道，“你們都認得出那些海盜船的旗幟嗎？”

    旋又自己明白過來，因笑道，“不錯，若是遠遠地看到了他們的旗幟，也許還能提前變向。這肯定是必須要做的功課了。”

    “可不如此？”那些人便屈指算了起來，“多摩藩的小松，泰西來的羅伯茨，這是新來的，很兇！還有朝鮮的樸家船，這一次風暴的確厲害，連他們的船都破損了，不得已只好開過來修，不然，平時也沒那么容易追上他們的蹤跡。不是國公爺親自領著艦隊，也不能手到擒來、一網(wǎng)打盡。”

    蕙娘的心忽然猛地跳動了起來：權家私兵，常年都有人在海上歷練，一個是劫掠船只，一個是也做一些貿(mào)易。他們當然不會傻得用本家名號出外走動，據(jù)她這些年來旁敲側(cè)擊所知，權家最常使用的化名，不是樸，就是李。在外都只說朝鮮語，絕不用漢語對話的……

    “國公爺身邊的幕僚，不過認出了四五家，諸位倒是更博學些。”她壓下了心底的思緒，若無其事地笑說，“想必是吃過許多虧的了。”

    “這個么，術業(yè)有專攻。”一人笑道，“國公爺出航，這些海盜焉敢前來sao擾？遇到了順路掃蕩，不過是公事。在我們，若非是依附艦隊，則平時航行時都要日夜小心，不止是海盜旗幟，甚至連他們船只都要牢記在心，遠遠地看到了，繞