事完了以后再說。可現在人家焦勛把話都放在這里了，人家沒受過魯王的任命，這令牌和密令，來路都說不上太正。現在純粹就是狐假虎威，借魯王的勢在用這批人、這批關系。現在當然是威風了，可若魯王三年五載都等不到回信，再派一批人過來，而這批人竟又平安上岸了，焦勛的日子，只怕便不會太好過。

    也許魯王不會拿他怎么樣，甚至如果焦勛差事辦得好，反而還有賞。但看焦勛現在的態度，分明就是要借力打力，借魯王勢力和這個‘里朝廷’過不去……這讓魯王日后怎么和里朝廷打交道？新大陸，他以后是不好回去了。

    本來在新大陸已有了一份基業，做蒸汽機生意，賺得盆滿缽滿。就為了幫她，焦勛是輕描淡寫就把這大筆財富給拋到了腦后，待諸事完備以后，蕙娘對他總要有個交代吧？金銀珠寶他又不缺，滔天權勢也不是蕙娘能給的——再說，人家雖然沒有直說，但態度已經那樣明白了，從前兩人又是那樣的關系，焦勛所求的是什么，她難道還能裝糊涂么？

    但，他想要的東西，她又不可能給……

    屋內出現了短短的寂靜，片刻之后，蕙娘到底還是猛地一咬唇瓣，將這一頁給揭了過去，她若無其事地道，“說說你這一路以來的故事給我聽吧！”

    焦勛眼底似乎閃過一絲笑意，但他卻并沒有逼迫蕙娘，也放過了剛才那尷尬的一瞬，為蕙娘說起了屬于他的歷險故事。

    雖說孫侯到過新大陸，但他是為了追擊魯王去的，這任務理論上來說還屬于絕密，別人沒事也不會去問七問八。新大陸的存在，在大秦上層社交圈，可說是人人心知肚明，但又誰都沒有挑破。當然，這也是因為這地兒離大秦實在是太遠，遠得幾乎沒有討論的價值……但蕙娘卻知道，可能還存在一條航路，可以在數月之內，將兩國聯通。而魯王也許還沒有放棄給大秦找事的念頭，她對新大陸當然也很有興趣——這興趣不但是政治上的，也有商業上的。如今得了機會可以聽焦勛細數新大陸的虛實，她自然也聽得相當用心。

    焦勛又和孫侯不同，是真正在新大陸生活過幾年的，說起新大陸的生活，真是繪聲繪色，蕙娘也聽得頗有興致。她此時才知道，原來魯王一干人等，在新大陸雖然算是站住了腳，但其實還是要不斷和英吉利幾個國家的駐軍開戰。畢竟，雖說新大陸地廣人稀，但英吉利等國在當地已經經營了有一百多年，光是大的殖民區就有十三個之多，若非魯王一干人聯系緊密互為聲援，恐怕亦很難在此地立足。

    不過，雖說官方是在開戰，但新大陸當地的土著、黑奴甚至是一些搬遷到此居住的泰西人，對他們又都頗為友好，概因英吉利等國對他們的殖民區盤剝極為嚴重，當地各莊園主心中都存有異志。魯王這群人，都是壯年漢子，裝備且極為精良，不論當勞力還是戰力都不能輕視，因此他們也是一開始就多方籠絡，甚而是掩護他們在其上立足，也是自有一番心思。

    “現在就是缺女人，”焦勛也不諱言。“雖說當地土著不少，但非我族類其心必異，底下人不在乎，魯王卻是顧慮重重——比起火器，恐怕他更想要的還是人口……我雖不大把他的事放在心上，但這一陣子，沒和姑娘聯系時，也是下了一次江南，采買了許多人口，安排了幾條船過去。”

    蕙娘已經知道，焦勛是船難余下人口中地位比較最高的一個，還有幾個水手其實也有存活，倒都是經驗豐富的老手了，足以領航回新大陸去。她不禁點頭道，“是了，這也算是緩兵之計吧，火器畢竟不能急于一時，你先把人口送回去了，他對你也多信任幾分，也還能多等等。”

    現在幾方面情況已經盡知，蕙娘便覺得皇帝對魯王的擔心，有點杞人憂天了。新大陸雖好，但也不是仙境，他那幾萬精兵雖能自保，但要一統天下還是大有難度。再說聽焦勛意思，新大陸上也是風波處處，大有把泰西人驅趕出去，自立為國的意思，魯王哪有閑心回頭圖謀大秦？他不可能在老巢不安穩的情況下，跨海來犯吧？而往后幾十年內，他能把新大陸納入囊中都已算是相當不錯了，就這，都還要排除掉泰西諸國的威脅才能有望成就。

    這自然也就說明魯王并不需要打她的主意，這其中道理，稍微一想也就明白了，現在你就是給魯王一個國士、一座金山可能他都不要，人家要的是人、是槍，這兩樣東西蕙娘哪個都給不了。焦勛就是有心要賣了焦家，魯王都犯不著費這個心思……

    眼看焦勛的說話，已經告一段落，蕙娘深吸了一口氣，不知如何，心頭竟泛起了一陣興奮：雖說這秘密實在不堪，但向人揭秘的感覺，其實亦相當不錯。揣著糊涂裝明白、逢人只說三分話，這樣的日子她從前不覺得，此時才感到發自內心的厭倦和排斥。

    “你這故事，說得真是精彩，”她對焦勛道，“我也給你說個故事——阿……勛哥你坐正了，要不然一會摔下椅子去，可別怨我。”

    焦勛抬了抬眉毛，溫聲道，“好，我不怨你。”

    蕙娘劈頭第一句，便是石破天驚。

    “害我那人，我已經盡知，其實和藥你的還不是一家。他們圖謀的也都各自不同，”她說，“害我的，圖謀的是國公位，害你的，為的卻是斬斷我的一條退路。”

    說故事最講究先聲奪人，她的這個故事，當然說得非常動人。

    #

    自雨堂內，太陽已經走過了中天——一般這個時候，蕙娘已是吃過午飯，正準備午休了，可今日別說小憩，她連粒米都沒有落肚，只是隨意填巴了幾塊點心而已，只是茶水喝了不少，畢竟說故事，也是需要消耗些唾沫的。

    此時話頭告一段落，焦勛已是啞口無言，在蕙娘敘述的過程中，他倒是問了不少細節，但到此時一切都搞清楚了，焦勛反而一句話也說不出來。兩人面面相覷，良久以后，他才輕輕搖了搖頭，低聲問道，“老爺子——”

    “祖父應該是一無所知。”蕙娘苦澀地說，“若知道一星半點，恐怕都不會答應這盤婚事。”

    老爺子一輩子心明眼亮，看人從不出錯，沒料到至老反而跌了一跤，這本頗值得唏噓，但焦勛卻沒附和蕙娘，而是搖頭道，“虧得老爺子被糊弄住了，竟應了這門親，不然若改應別家，只怕姑娘現在，也不會坐在這里了。甚至就連喬哥、文姑娘，都難免……”

    兩人不免又相對露出苦笑，蕙娘道，“我不愿矯情，但你現在是知道鸞臺會的能量所在了——我是陷進來了，再難脫出去，可你卻不一樣。不若還是回美洲去吧，那邊雖然也有風險，但總強過這里。在這里跟著我，你是步步驚心……”

    她勉強一笑，又道，“你