。劉德喜對端和帝說：“好久沒看到皇上這么精神了。”

    端和帝看了他一眼，劉德喜立刻低頭不語。

    最近皇帝吃丹藥吃得性情大變，喜怒無常。那些道士變著花樣地索要太醫院珍貴的藥材, 弄到宮中上下怨聲載道。昨日皇后和徐寧妃到仁壽宮又來仁壽宮勸皇帝，卻被皇帝怒斥了一番趕走, 不僅如此, 皇帝還要皇后繼續為他充盈后宮。

    蘇皇后不聽他所言，他便在宮女里面找女人。

    劉德喜看到皇帝眼睛底下的兩團青影，也不知是縱欲過度還是服用丹藥所致。他近來臨御女子, 倒是比從前勤快了很多，而且只要處子。她們被臨幸過一次之后, 有的被賞給那些道士, 有些不堪其辱自盡。端和帝怕將事情鬧大，驚動言官, 索性就將那些女人都軟禁在仁壽宮里。大白天的, 都能聽到凄厲的叫聲。

    朱翊深進了仁壽宮的前殿, 看到寶座上的端和帝，大吃了一驚。不過是大半年不見, 皇帝的精神面膜已經與他剛從皇陵回京時大不相同, 整個人仿佛陷在一片灰蒙之中, 連眼神也黯淡無光。

    可縱然如此, 皇帝也沒有消除對他的防備。他一回京, 就找他進宮來問話。

    朱翊深跪在地上，端和帝說道：“九弟這次在開平衛立了大功，按理來說應當賞。可我聽說有幾個瓦剌人終日混在你身邊，給你出謀劃策，此事你如何解釋？若是重要軍情被他們竊取了，你能擔得起這個責任？”

    朱翊深早有準備，說道：“瓦剌的王子和公主是前來協助臣弟的。若沒有他們的幫忙，韃靼的可汗也不會更換主將，韃靼也不會撤兵。他們雖然在軍中，但是重要的東西都是臣弟貼身保管，他們接觸不到。”

    他這番說辭在回來的路上早就已經想好了。他可以不用呼和魯那些人，但瓦剌若不參與這場戰事，想必在后方也不會安分。與其打發他們回去，倒不如讓他們一道參與，阿古拉知道戰況，也不會貿然行動。

    他的這些想法都得到朱正熙的同意。但想必是軍中的那個探子，將他的情況告訴給端和帝知道。

    端和帝看著年富力強的朱翊深，面色越發陰沉。他近來沉迷于求長生不老，每每服用丹藥之后，立刻有回春之感，但只要不服用，便精神萎靡，對什么事都提不起興趣。他現在別的事都不想管，唯一想要做的，便是除掉朱翊深。

    他身為皇帝，想殺個人就這么難嗎？等到朱翊深羽翼再豐，他根本就動不了他了。皇帝眼中殺機乍現，朱翊深能感覺得到。他的手在袖中收緊，他上輩子沒有得到的答案，這輩子已經得到了。若他跟端和帝之間，注定是你死我亡的關系，他也不會坐以待斃。

    這個時候，劉德喜快步從外面走進來，刻意忽視大殿之內刀光劍影的氣氛，在端和帝耳邊輕聲說了兩句話。

    “真有此事？”端和帝皺眉問道。

    “千真萬確，昭妃娘娘在宮里等您呢。據說那位道長很難請到，若是去得晚了，只怕要出宮去了。”劉德喜小聲道。

    端和帝看了朱翊深一眼，揮手道：“行了，朕改日再與九弟敘舊，你先出宮去吧。”

    朱翊深松了口氣，額頭上落下一滴汗，砸在地上，告退出去。

    他徑自出宮，走得飛快。到了上馬車的地方，一個宮女迅速走過來，左右看了看，塞了一個東西到朱翊深的手中，然后匆匆走開了。朱翊深裝作若無其事地上了馬車，這才打開字條，上面寫著一個地名。

    “回府。”他靠在馬車壁上，吩咐道。想起剛才端和帝的目光，還是心有余悸。若是劉德喜沒有及時趕到，恐怕他今日也無法全身而退了。他雖然覺得有些對不住朱正熙，但他跟端和帝之間，勢必要做個了斷。帝王家永遠沒有真正的感情，只有權勢。

    馬車回到王府，朱翊深回去換了身衣服。李懷恩說，王府里的人都被那只烤全羊的香味吸引了，這會兒都在廚房里看著廚娘處理羊rou。中午的時候，王妃還罕見地吃了兩碗飯。

    朱翊深原本復雜的心緒在聽到這句話的時候，略微放松了一些，負手到廚房去。

    還沒靠近廚房，就聞到一股撒著孜然的rou香味。

    廚房的門口圍了不少人，廚娘正把羊rou片成一塊塊的，放在火上烤。若澄挽著袖子，在旁邊撒香料。油從rou上滋滋地溜下來，烤得金黃的rou色散發著濃烈的香味，站在門外的人都垂涎三尺。

    若澄中午只吃了rou風干的rou，覺得滋味并不算上佳。她在書上看到過，亦力把里人把羊rou放在一根串上，置于火上烤，再撒上特殊的香料，十分美味。她就攛掇廚娘試了試，沒想到這rou的香味太過誘人，把府里的下人都吸引過來了。

    她只準備了十幾串，這么多人也不夠分，就又讓廚娘做了一批分給眾人。

    “這是王爺帶回來的羊rou，一人只能吃一串，吃過的就不能再拿了。還要給王爺留一些。”這是難得的美味，她也不想獨享。就朱翊深和她的飯量，恐怕這只羊吃臭了，也吃不完。她把羊rou從火上拿下來，一個個地分給下人，等看到人群之后的朱翊深，一下愣住了，雙手下意識地往后一背。

    朱翊深早就將一切盡收眼底。

    眾人正巴巴地看著她的rou串，見她忽然停下來，疑惑不解。等李懷恩說了句：“王爺來了！”

    眾人紛紛讓開一條路，王爺平日可不到廚房來。朱翊深看著若塵圍裙上的油漬，微微瞇了瞇眼睛。堂堂一個王妃，居然跟下人混在廚房里分rou。他回來的時候，看她還覺得長大些了，沒想到還是這么孩子氣。

    “把東西放下，跟我回去。”朱翊深說道。

    若澄乖乖地把沒分完的羊rou放下，被朱翊深拉出了廚房。

    眾人看見王妃被王爺帶走了，王爺的臉色并不好看，也顧不上吃羊rou了，立刻做鳥獸散。

    朱翊深送若澄回北院，告訴碧云和素云給她洗手換衣服。素云和碧云以為她是出去看書了，沒想到她弄得一身油污回來，還被王爺抓了個正著。等若澄清洗干凈出來，像做錯事的孩子一樣，站在朱翊深的面前：“你沒生氣吧？我只是覺得那牛rou難得，便告訴廚娘一個書上的法子，他們都沒見過。做出來味道真的不錯，你也應該嘗一嘗。”

    朱翊深坐在暖炕上，看著她明媚光潔的小臉，怎樣都無法生氣，只是拉她在身旁坐下：“我以前怎么沒發現，你還有做廚子的天賦？”

    “跟著娘娘只學了一些家常菜的做法，有些時日太久忘記了。最近在看菜譜學一些別的菜式。”若澄老實說道，“你進宮還順利吧？”

    朱翊深當然不會把政事告訴她，只是輕描淡寫地略過，而后說道：“所以大概是不會有任何賞賜了吧