厲，皇上又春秋鼎盛，她何時(shí)才能熬出頭？

    而今上的歲數(shù)比她大許多，后宮還不斷添新人，并不是個(gè)長(zhǎng)情之人。

    她既然接受了朱翊深的建議，也不想有所隱瞞，將心中的顧慮說(shuō)出之后，朱翊深道：“那平國(guó)公的長(zhǎng)子如何？”

    沈如錦一愣。平國(guó)公的長(zhǎng)子徐孟舟此次隨李青山北征奴兒干都司，雖然最后無(wú)功而返，但也能看出皇上和平國(guó)公對(duì)他的重視。而且依照嫡長(zhǎng)子繼承制，以后的爵位肯定是他的。他還未娶妻，據(jù)說(shuō)家里也是千挑萬(wàn)選，就是沒(méi)有他滿(mǎn)意的姑娘。

    沈如錦覺(jué)得這樁姻緣不錯(cuò)，但還是有顧慮：“大公子自然是好的。但平國(guó)公乃是高門(mén)，平國(guó)公夫人我見(jiàn)過(guò)，恐怕要進(jìn)平國(guó)公府十分不易。”

    朱翊深淡淡道：“徐孟舟頗有幾分才氣，自視甚高。他與他母親一樣酷愛(ài)收集古玩字畫(huà)，最近常在琉璃廠一帶淘古物。你若有心，自然可以跟他邂逅。若能讓徐孟舟看上你，后面的障礙，我會(huì)為你掃清。”他眉眼間的自信從容，有種讓人心折的風(fēng)采。說(shuō)句不好聽(tīng)的，若非晉王府如此不濟(jì)，沈如錦真的有可能喜歡上這個(gè)男人。

    但她知道現(xiàn)在不是色令智昏的時(shí)候，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道：“王爺幫我，想要得到什么？”

    朱翊深暫時(shí)還想不到，只說(shuō)：“對(duì)若澄好些。”

    沈如錦瞳孔縮緊，望著眼前的男人。他費(fèi)勁心思幫她鋪路，居然只是要她對(duì)若澄好一些？這樣強(qiáng)大而霸道的愛(ài)護(hù)，真是不知道讓她說(shuō)什么才好。她唯一確定的是，如果她敢對(duì)若澄不好，這個(gè)男人恐怕不會(huì)放過(guò)她。

    她以后還要靠朱翊深，自然會(huì)跟若澄更親近。若澄的性子，她也是真心喜歡的，因?yàn)楦谝黄鸷苁娣挥盟阌?jì)。

    沈如錦從留園出來(lái)，有種呼吸無(wú)比順暢的感覺(jué)。好像長(zhǎng)久以來(lái)，一直想要攀上高峰，卻總是找不到路。現(xiàn)在有人從山上給她遞了梯子，她離心中的目標(biāo)會(huì)越來(lái)越近。只是她還有種感覺(jué)，朱翊深跟若澄之間，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。就算是寄養(yǎng)的丫頭，當(dāng)做meimei一樣看待，可哪個(gè)哥哥會(huì)對(duì)meimei保護(hù)到這種地步？

    簡(jiǎn)直是把她當(dāng)成易碎的蛋一樣。

    這時(shí)，若澄和李懷恩回來(lái)，看到沈如錦還站在留園外頭，覺(jué)得有些奇怪。

    沈如錦看著他們笑道：“我想起二哥交代的事情還沒(méi)做，準(zhǔn)備回家了。澄兒，我改日再來(lái)看你。”

    “我送你出府。”若澄欲將手里的東西交給李懷恩，沈如錦湊到她身邊笑道：“不用了，隨便叫個(gè)人送我出去就行。王爺還在里頭等你呢。”

    李懷恩連忙道：“那我送沈姑娘出去吧。”

    沈如錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著李懷恩走了。若澄總覺(jué)得堂姐剛才的笑容仿佛有深意，但一時(shí)也摸不清頭緒，心里還惦記著朱翊深的傷勢(shì)，先進(jìn)留園了。

    ***

    一個(gè)多月以后，葉明修的傷勢(shì)好了許多，總算可以下床走動(dòng)。他頭上纏著紗帶，被打破的地方還在隱隱作痛。前幾日官府的人跟他說(shuō)行兇者全都抓到了，現(xiàn)在就關(guān)在府衙里頭，任憑他處置。

    可這樣不夠。他知道那幾個(gè)嘍啰不過(guò)是受人之托，真正的幕/后之人還被保護(hù)著。

    想想也是，敢在天子腳下動(dòng)手，家里怎么會(huì)沒(méi)有些背景？

    葉明修肯定是撬不動(dòng)那個(gè)人的，他知道只有蘇家才可以。于是在今日，終于連幕/后的人也被揪出來(lái)了。那人是京中一個(gè)有名的紈绔，家里在京軍里投有人，平日就愛(ài)眠花宿柳，不知怎么戀上蘇奉英，登門(mén)求娶，自然被拒。

    后來(lái)蘇奉英選妃沒(méi)選上，他又生了希望，哪知道被葉明修給截胡了。

    他素聞葉明修的才能，自恃也有幾分文采，寫(xiě)了一封挖苦的信給葉明修，沒(méi)想到被葉明修放在族學(xué)上點(diǎn)名道姓地念出來(lái)，還批他行文不通，遣詞做作，狠狠羞辱了他一番。他咽不下這口氣，就找了幾個(gè)地痞流氓動(dòng)手。原以為有那幾個(gè)人頂罪，肯定不會(huì)牽扯出他，哪里知道蘇家會(huì)出面……

    阿柒給葉明修披上大氅，小聲說(shuō)：“先生，還是阿柒陪您去吧？”

    “你留在家中熬藥，我去指認(rèn)了人就回來(lái)。”葉明修邊咳嗽邊說(shuō)道。

    阿柒知道先生定下的事很難更改，便送他出門(mén)，看他上了馬車(chē)才回去。

    出事之后，蘇家暗中派了兩個(gè)人高馬大的護(hù)院過(guò)來(lái)，寸步不離地跟在葉明修左右。

    府衙大牢里的官差都對(duì)葉明修很客氣，畢恭畢敬，現(xiàn)在大家多少都知道這位跟蘇家的關(guān)系。就算對(duì)方現(xiàn)在還只是一介布衣，以后可不定變成什么貴人呢。

    葉明修看到那紈绔躺在牢里，還是一副吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱z毫沒(méi)有悔意。

    他讓官差把牢門(mén)打開(kāi)，俯身走了進(jìn)去。官差以為他們有話要說(shuō)，便到別的牢房去巡邏了。

    紈绔躺在草堆上，翹著二郎腿說(shuō)道：“葉明修，你行啊，能攀得上蘇家。爺爺我就看蘇家的面子，在這里蹲幾天牢。”他原本覺(jué)得對(duì)方不過(guò)就是一介書(shū)生，沒(méi)什么好怕的，可直到一道黑影籠罩在上方，他才覺(jué)得不對(duì)。

    “你……你想干什么……”

    “啊！”不久之后，牢房里發(fā)出一陣殺豬般的慘叫。官差連忙跑來(lái)，看到紈绔捂著褲襠在地上翻滾慘叫，口吐白沫，不過(guò)一會(huì)兒就沒(méi)了聲響。

    官差們面面相覷，有人連忙跑去找大夫。

    其中一個(gè)官差問(wèn)頭頭：“老大，這，這怎么回事啊？”

    “你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)啊！”官差頭子命幾個(gè)官差把人從里面抬出來(lái)，看那樣子不死也要?dú)垙U了。方才只有葉明修來(lái)過(guò)，莫非是他做的？可他人都已經(jīng)離開(kāi)了老半天，誰(shuí)又能證明與他有關(guān)呢？

    這爺爺也只能自認(rèn)倒霉了。

    ***

    因?yàn)楸境瘡?fù)雜的科舉選拔制度，葉明修需回原籍，從院試開(kāi)始，再一級(jí)級(jí)考到京城。所以他不得不回家鄉(xiāng)專(zhuān)心備考。這次離京，與落榜時(shí)被迫離京，心境卻截然不同了。

    離京之前，他特意去蘇家辭行，蘇濂要贈(zèng)他盤(pán)纏，卻被他拒絕了。

    蘇濂也沒(méi)有堅(jiān)持。他知道葉明修心中的孤傲，肯答應(yīng)他的條件，已經(jīng)是妥協(xié)，不能再逼緊了。他拍著葉明修的肩膀說(shuō)道：“老夫在京城等你。”

    葉明修恭敬地從蘇濂的書(shū)房退出來(lái)，轉(zhuǎn)身看到蘇奉英站在廊下，手扶著廊柱，不敢過(guò)來(lái)。他養(yǎng)病期間，她去他家中幾次，都被他拒之門(mén)外。他讓阿柒轉(zhuǎn)告，顧惜她的閨名，在未成婚之前，不能再頻繁相見(jiàn)。她就沒(méi)有再去。

    可得知他要離開(kāi)京城，這一去估計(jì)是一年半載，她又忍不住來(lái)見(jiàn)。

    葉明修與她遙遙相望，心中清楚，他不喜歡這個(gè)女子，甚至不喜歡她背后錦繡花堆般的蘇家。可他卑如螻蟻的出身，若想爬高，不得不依著這高門(mén)。

    縱然心中厭惡，他卻還是低下了頭，