門口張望了一下，寧兒說：“姑娘，李公子好像來了。就他一個人。”

    本來約定是午時，對方刻意晚來，有幾分輕慢之意。沈如錦心中不快，但也沒有發(fā)作。等那人進(jìn)得門來，隔著屏風(fēng)能看到一個中等身材的男子，穿著直身，倒是先彬彬有禮地致歉：“讓姑娘久候，實在是我的過失。恰好有一位昔日同窗住在這附近，我順道前去探望，故而忘了時辰。姑娘可已經(jīng)點了酒菜？”

    “已經(jīng)點了。”沈如錦懶懶地說道，“隨意點了幾道，這酒樓與鶴鳴樓差得遠(yuǎn)，看起來也沒什么好吃的。”

    李垣一僵，面上仍是笑著：“這里的酒菜雖比不得望云樓那樣的老字號，但也可口，姑娘不妨先試一試。”

    沈如錦應(yīng)承了一聲。過了會兒，小二敲門上菜，身后跟著十幾位跑堂，玉盤珍饈擺了滿滿一桌。山珍海味，魚翅海參，應(yīng)有盡有。李垣眼睛都看直了，下意識地摸了摸自己的荷包，額上沁出了汗。

    等小二擺好菜退下去以后，寧兒對屏風(fēng)后面的沈如錦說道：“姑娘，菜的品貌果然不能與鶴鳴樓相比呢。”

    沈如錦這才從屏風(fēng)后面走出來，她雖生得秀致，但渾身珠光寶氣，硬將那秀致的臉蛋生出了幾分俗氣。她看了一眼飯菜，微微皺眉，寧兒在旁邊說道：“我們沈家雖然不是什么高門顯貴，但姑娘吃的用的也都是撿最好的來。今次若不是看在沈家與李家交好的面上，我們姑娘才不會來這種地方。我們姑娘平日一套珍珠頭面，就要上百兩銀子呢。”

    李垣聽了，臉一陣紅一陣白，暗暗收緊手指。他如何不知沈家如今不過強撐著門面，沈如錦斷不可能如那些世家貴女一般風(fēng)光，此話不過是羞辱他李垣不濟(jì)，竟在這種地方宴請。他當(dāng)即羞惱，便想拂袖離去。

    沈如錦說道：“李公子是想讓我一個弱女子付這酒菜錢么？”

    “菜是你點的，我們二人如何能吃得了這許多！我看你分明是故意的。”李垣生氣地將荷包擲在桌上，“我只帶了這么多錢，剩下的姑娘自己看著辦吧。”說著就要轉(zhuǎn)身離去，卻被寧兒一把扯住，“你別走！”

    李垣已經(jīng)是怒火中燒，覺得自己平白受了此番羞辱，還要破財，一氣之下將寧兒甩開，寧兒撞到了花架，驚呼一聲，摔在地上。

    沈如錦沒想到李垣為了點小錢竟然動手，連忙蹲下身去抱著寧兒，心中更為不恥，大叫了一聲：“沒有如此欺人的道理！”

    若澄在隔壁聽到沈如錦的喊聲，連忙開門出去。過道上站著不少食客，似乎也都聽到了動靜，圍在那里等著看熱鬧。若澄上前欲敲門，那門忽然就打開了，李垣氣勢洶洶地站在門后。

    他看到若澄時明顯一怔，若澄下意識地退讓在旁，看到屋中的情景，連忙進(jìn)去問道：“jiejie，你沒事吧？”

    沈如錦指著李垣說：“他不愿付酒菜錢，還動手打了寧兒。快將他攔住！”

    李垣回頭怒道：“明明是你的丫鬟無禮在先，我不過是甩開她，怎知她會跌倒？今日真是倒了霉，遇見你主仆二人！”

    沈如錦還欲與他爭辯幾句，若澄小聲勸道：“jiejie，門外已經(jīng)站著不少人。事情鬧大了，傳出去不好聽，還是算了吧。”

    沈如錦這才沒作聲。她原本只是想把李垣嚇退，他付錢便能了事，回去自然會跟李家伯父說看不上她，這樁婚事也就算了。哪怕他到時候跟李家伯父說她不是，她有寧兒和若澄作證，也能在父親面前圓回來。可哪知道李垣是個不肯吃虧的人，還對寧兒動手，她情急之下，也顧不得自己的名聲。

    經(jīng)若澄一點，才回過神來。她以后要高嫁，名聲可絕不能毀了。

    李垣本是極生氣，他不介意將事情鬧大，讓眾人都來評評理。可此刻目光忽然落在若澄身上，只覺得她清新淡雅，柔弱溫婉，與沈如錦的艷俗形成鮮明的對比。方才在門口一照面，她下意識禮讓的態(tài)度，也讓李垣有好感。他如果一走了之，沈如錦他是不在乎的，可這個小姑娘卻要無辜受他們牽連。

    “你們在這兒稍等，我身上沒帶那么多錢，去附近找友人借一借。”李垣耐著性子說完，噔噔噔地下樓了。

    若澄讓素云和碧云去把門口看熱鬧的人驅(qū)散，望了一眼滿桌還冒著熱氣的珍饈美味，心中大概知道發(fā)生了何事。這一桌的酒菜，估計要花費上百兩，難怪那位公子的臉色那般難看。

    李家和沈家門楣相當(dāng)，一百兩不是個小數(shù)目。她早知沈如錦不滿這樁婚事，但拒婚的方式有許多，如此做，的確有些傷情分了。

    那頭李垣又到了葉明修的住處，葉明修正在院子里澆花，看他去而復(fù)返，有些奇怪。李垣覺得難以啟齒：“葉兄可否借小弟五十兩銀子？”

    李垣家中雖不算巨賈，但從來也沒有缺錢花過，葉明修邊讓阿柒去取錢，邊問李垣發(fā)生了何時。李垣生氣，便將事情的來龍去脈說了一遍：“我沒想到沈如錦竟是這樣的人，可又不想那小姑娘被無辜牽連，故而只能硬著頭皮向葉兄借錢了。過兩日，我便還你。”

    葉明修略一思索，說道：“我與那望云樓的掌柜有幾分交情，與你一同去看看。”

    “有葉兄出面，自是最好不過。我……唉，真倒霉！”李垣搖了搖頭。

    二人回到望云樓，先在樓下與掌柜打了個照面才上樓。若澄和沈如錦還沒有走，若澄看到葉明修出現(xiàn)，十分驚訝，沒想到李垣的朋友竟然是他。現(xiàn)在她避無可避，只能呆在原地。

    葉明修跨入門中，神色如常，看了眼還躺在地上的寧兒，問道：“姑娘哪里不適？”

    寧兒剛才好像撞到了腰，就用手撐在腰后道：“我的腰好像直不起來。”葉明修猜測可能傷到了筋骨，讓沈如錦把人放躺平，叫李垣去請個治骨的大夫來，還告訴他去何處尋。

    接著又將小二叫來，問了酒菜的錢。小二道：“葉先生，最便宜也要一百一十兩。這些菜原本小店沒有，是那位姑娘指名要吃，說不在乎銀子，我們才特地從外面買來的。”

    葉明修沒有二話，加上李垣荷包里的錢，一并付了。他平日積蓄也不豐，錢還是他這幾個月教書以及賣了一幅家中祖?zhèn)鞯淖之嫶嫦聛淼模矝]想到一頓飯竟然要這么多錢。他看著滿桌的酒菜，正思索如何處置，聽到一個細(xì)小的聲音在身后道：“不如將這些菜裝起來，帶回去還能吃，別浪費了。”

    葉明修回頭看她，她立刻移開目光。他輕輕笑道：“好，就依姑娘所言。”

    李垣將大夫請來之后，大夫要將寧兒運到醫(yī)館去查看，沈如錦便帶著若澄一道走了。葉明修和李垣叫來小二，將桌上的菜分別裝進(jìn)幾個食籃里，準(zhǔn)備帶回去。

    “李公子。”門口響起一個聲音。

    葉明