主母，也不能拿您怎么樣。”

    本朝皇室嚴格限制妾媵的人數，縱然只是納妾也要上報給皇帝知曉。因此作為良家妾，身份與通房丫頭不同，不得隨意打罵發賣，并非全無地位。

    但妾終歸是妾，沒有丈夫的疼愛和兒子的倚仗，在家中處境艱難。周蘭茵沒有前者，只能好好爭取后者。她最好的年華都在王府中獨守空房度過了，沒剩下多少時間。

    這個時候，李mama從外面進來，身后還跟著幾個捧著布匹的丫鬟。李mama歡喜道：“夫人快看！王爺還是想著您的，馬上就叫人送了幾匹上好的綢緞過來。”

    周蘭茵高興地站起來，走到丫鬟面前。她在王府里見過不少好東西，這幾匹布從色澤和織法來說都算不錯，可也談不上珍貴。可東西是朱翊深送的，意義格外不同。她打起精神，回頭吩咐香玲：“快給我梳妝打扮，換身行頭，我要去留園當面謝過王爺。”

    李mama本想說王爺沒傳喚，私自去留園是否不妥。但看到夫人那么高興，又把到了嘴邊的話收回去。總歸是去謝恩的，王爺應該不會怪罪。

    另一頭若澄百般不愿意去留園，又不得不去。

    留園是朱翊深的住處，平日有人打掃，也有府兵看守，旁人無法進入，因此若澄是第一次來。早就聽聞留園的景致在京城中也是數一數二的，但眼下若澄無心觀賞，只想快點從這里離開。

    幼年時很多事情她都不記得了。猶記得那個春日午后，她在宸妃宮中玩新買的皮球，見到了一個唇紅齒白的少年郎，笑吟吟地喊了一聲“哥哥”，卻被少年冰冷的目光所刺痛。

    那個少年就是宸妃的獨子，彼時受到萬千寵愛的九皇子朱翊深。

    以后無論宸妃說多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再開口。

    李懷恩正在屋前指揮幾個丫鬟和小廝搬半人高的常青藤，聞聽腳步聲回過頭來，笑著說：“姑娘來了。請在這里稍等，我去看看王爺醒了沒有。”

    若澄點頭，輕輕道了聲：“有勞。”

    李懷恩走進西次間，朱翊深早就醒了，正靠在暖炕上看書。窗子開了一半，透過樹木稀疏的枝葉，能隱約看到屋前的情形。剛剛他看見沈若澄走過來，圓滾滾的，就有點后悔給她帶那盒糕點。

    怪不得母親愛喚她團子，也不知喂了什么東西，養得這么胖。

    “你讓她來的？”朱翊深頭也不抬地問道。

    李懷恩“嘿嘿”笑了兩聲：“那可是咱們廢了大半日工夫才買到的糕點，稀罕著呢。姑娘收到高興，定要當面來謝謝王爺。”

    朱翊深心知肚明，也不戳破他。糕點并不是特意買的，路過食錦記的時候，忽然憶起那年進宮，母親遺憾地提及沒能買到糕點給她慶生。他想全了母親的心愿，這才叫人去買。

    李懷恩有些惴惴，莫非他這馬屁拍錯地方了？好不容易買來的糕點，沒賞給蘭夫人，反倒賞給了沈姑娘，任誰都會多想。

    等了會兒，朱翊深才道：“叫她一個人進來。”

    李懷恩立刻到外面轉達。若澄聽說朱翊深只叫她一個人，臉嚇得慘白。素云怕她膽子小，見到王爺會說錯話，又小心同李懷恩商量。李懷恩無奈道：“素云，你可別為難我。王爺向來是說一不二的，何況就是同姑娘說說話，又不會吃了她。你們就在外面等著吧。”

    素云還想再說什么，若澄一把抓著她的手臂，輕輕搖了搖頭。素云只是個下人，她不想叫她為難，跟在李懷恩的后面進去了。

    到了西次間，若澄戰戰兢兢地跪下謝恩。昨天周蘭茵送來的醉蟹，她吃了很多，腦袋還有點昏沉沉的。她不是不知道周蘭茵忽然示好，事有蹊蹺。但那個送東西來的丫鬟就躲在窗外，她若不多吃些，還不知道后面會有什么等著她。

    若早知道要來留園，她寧愿一覺睡到今天晚上。

    朱翊深聽到久違的童聲，掃了眼地上的人，不禁懷疑，這真的是日后那個風華絕代的沈若澄么？

    他對女人的美丑并沒有太多的感覺。后妃之中，蘇見微和沈如錦都算得上數一數二的美人。可沈若澄的美名甚至蓋過了她們，惹得宮中和京城的女人爭相效仿她的妝容打扮，蘇州還出現了以她的名字命名的綢緞和首飾。

    那時，不知有多少男人羨慕葉明修。

    “起來吧。”

    他的嗓音低沉而富有磁性，十分悅耳，只是不帶任何情緒。若澄順從地爬起來，站在放花瓶的高幾旁邊。她原以為謝完恩就可以走了，可朱翊深并沒有要她走的意思，她只能硬著頭皮留下來。

    朱翊深把手中的書放在案幾上，看到她像受驚的小動物一樣微微發抖，不由地皺起眉頭。從進來到現在，她都沒抬起過頭，似乎很怕他。

    上輩子，他們沒這么快有交集。他不記得自己到底做過什么事，讓她如此害怕。

    “在王府一切可還習慣？”他開口詢問。

    若澄怔了怔，沒想到他問這個，連忙回道：“多謝王爺關心，王府上下都對我很好。”她聽到了素云和碧云說的話，不敢在朱翊深面前提周蘭茵的不是。

    一時之間無話，四周很安靜，地氈上的日光慢慢流轉。大概是留園底下有湯泉流經的原因，屋里沒燒炭還開著窗，卻比若澄的住處溫暖很多，還有陽光的味道。

    朱翊深有點不知怎么面對此時的沈若澄。

    他們之間，說不清是誰有恩于誰，誰又虧欠了誰。她為了報恩，嫁給一個她不喜歡的男人，他也在最后關頭放了她一馬，輸掉全局。她的性子其實很像母親，溫順不爭，有什么事都藏在心里。但愿這輩子，她不要再遇到葉明修，他們也不必再面對同樣的選擇。作為兄長，他會護著她，將來再為她尋一戶好人家。

    本來還想問問她的功課，外面響起了隱約的人聲：

    “蘭夫人，您怎么來了？王爺并未召見……”

    “你進去通報一聲，就說我來謝恩。”

    朱翊深皺起眉頭，聽到女孩說：“既然蘭夫人來了，若澄先告退。”

    她好像很想離開這里。朱翊深也未勉強，淡淡地“嗯”了聲，算作應允。這世上的女人怕他，畏他，但無不想方設法地接近他。這丫頭倒好，避之唯恐不及的模樣。

    若澄退出去時，不經意間抬眸，還是看到了坐在暖炕上的男人。他穿著青緯羅的祥云紋直身，輪廓深刻，鼻梁挺拔，眉毛很濃。那雙眼睛像極了宸妃，只不過宸妃的溫柔似水，他卻如同冰錐一樣，又冷又厲。

    若澄慌忙低頭，不敢再看。

    若澄雖然很怕他，但并不討厭他。她曾看見年少的他躲在王府花園的假山后面，對著母親手植的梧桐，咬著牙，無聲地落淚。

    宸妃被拉去殉葬以后，他沒在人前掉過一滴眼淚。