？”

    何三聞言急急辯解道：“我的姑奶奶，香火錢自然是買香火去了呀。那靈前燒著的，可不是就是買來的香火？”

    “買來的香火？買來的香火會燒到昨兒晚上就沒了嗎？阿公，你平日拿個一星半點的，我體諒你辦差辛苦，也就睜只眼閉只眼算了。可如今您老怎可動起老侯爺的葬禮錢來，叫人發現要拿你問罪呢。”

    何三果然嚇得不輕，他早先跟著人家學賭，賠了不少體己。這一回逢老侯爺風光大葬，主事的又是鄭紅纓，他早就有要從里頭挪點錢出來填補虧空的念頭了。

    可喜施家滿門忠烈，老夫人又是吃齋念佛的慈悲心懷，祠堂寺廟需要香火的地方一向很多，他平日買的還剩下不少，就臨時拿出來充了數。

    他想得簡單，只等著香火盡了，再以預算不周，重新支出銀子來買些就完了。

    哪知百密一疏，倒忘了油也是一道采買的，要說燃盡也該油先盡才是。

    此刻見鄭紅纓一語道破天機，何三連話都說的不清不楚了，忙問道：“誰……誰要拿我問罪呢？姑奶奶，老奴我雖說不是什么上的臺面的人，可到底也是您的娘家人，我那婆子年輕時候，為了奶姑奶奶，把個小子都餓得不成樣兒。姑奶奶不看僧面看佛面，也不能……也不能這樣做呀。”

    他一連串說著，鄭紅纓一皺眉頭，當即沒好氣打斷他道：“阿公是我的娘家人我會不知道嗎？阿公也不想想，我要是問罪了阿公，豈不是自己掌自己的臉。我叫阿公來，也是為了替阿公你遮掩這事呢。”

    “不是姑奶奶要問我的罪？那……那……還有誰有那么大的膽子？”

    何三這回是真的糊涂了，府里現今掌事的可是鄭紅纓，連老夫人都撂挑子不過問了，還有誰敢在鄭紅纓眼皮底下找她娘家人的麻煩？

    鄭紅纓知道三言兩語說不清楚，便草草說道：“膽子大的人多著呢，只許阿公膽大偷香火，就不許人家來查案嗎？依我的話，阿公還是盡快將香火添補上為是，對外就說是香火怕潮，另存了別處，吳mama不知道是以鬧了笑話。”

    “這……添補……”何三面上訕訕，不得不對鄭紅纓說了實話，“姑奶奶，不瞞你說，我手里可再拿不出多余的錢了，香火只怕是……只怕……”

    “只怕什么？”

    “只怕是添不上了。”

    “添不上？”鄭紅纓眉頭皺得更緊，“阿公，我交代你的差事也算不少，別的不說，光是你每月的薪俸，也該有十兩之多了吧，阿姆沒走之前都是跟著我在內院吃喝，全用不上你的，如何你手里會虧空至此？”

    何三越發羞愧了，低頭唯唯諾諾道：“姑奶奶不知，我自少年時就有好酒的毛病，哪一日不得二三盅酒喝著？我那婆子蒙姑奶奶照會，自然不用花銷，可我家里還有兩個兒子呢，買房置地，哪一樣不需用銀子？”

    “你這……嗨……”

    鄭紅纓又氣又無奈，只恨何三不中用。

    可是恨歸恨，這一項虧空卻是必填不可的。那李敏瑜心思細密，且不講情面，即便在知道何三是她娘家人的情況下，還是照舊讓吳mama去尋人來，由此可見她的手腕。

    現如今她是新官上任三把火，而她，絕不會讓那三把火燒到自己頭上來。

    “阿公，你來。”

    鄭紅纓輕招手，示意何三湊上前。

    何三果然往前走了兩步，聽得她細聲細語說道：“事到如今唯有一個法子了，我不能讓那人治倒我，就必須要保住阿公。我這里雖說也是常年虧空，好歹也存了一些私錢，阿公先拿去買些香火來，應付了此關。至于你的事，待這場官司過去，咱們爺倆再明算賬。”

    “哎哎，我知道了，知道了。”

    何三連連點頭，懸著的心終是放下了些許。

    鄭紅纓便讓他門外候著，叫來春曉，命她開箱子取了一百兩銀子交給何三，速買香火來。

    忙完這一切，方叫吳mama來，又照前番囑咐何三的話，一般囑咐了她。

    吳mama都一一記在心里，回了議事房。

    屋子里敏瑜和瓔珞蓯蓉不知說些什么，那婆子進門一看蓯蓉也在，倒不敢甚為得意，屈膝請安就道：“回八奶奶的話，奶奶方才使我去前院叫何三爺，我去了，人回說三爺出門辦事去了。我在前門等了會子，好容易候得何三爺回來，正待傳奶奶的話給他，三爺卻先問我，如何靈前的香火沒了，不去添上。我把香火沒了的話跟三爺說了，何三爺倒笑我糊涂，說是香火不耐潮，一早就尋了干燥的地方放著了。我不知道地方不怪我，他去給我取去了。”

    “哦，還有這事？”

    敏瑜扭頭望一眼蓯蓉，笑道：“瞧我說什么來著，總不會短缺了香火的。”

    蓯蓉笑而不言。

    敏瑜便又轉過頭，對吳mama道：“我也就好奇一問，何三爺既然拿香火去了，那便罷了，mama自去忙你的去吧。”

    “哎。”吳mama答應一聲，在蓯蓉面前不敢造次，忙就抽身走了。

    蓯蓉沖她背影呸了一聲，惹得敏瑜和瓔珞都好笑道：“何必跟她見識。”

    蓯蓉道：“非是跟她見識，實在是我看不見她小人得志的面孔。要我說，這香火錢必是被那何賴子拿去買酒吃做賭去了，這老婆子也不知受了他什么好處，專一給他通風報信。”

    敏瑜道：“不管她是否通風報信，既然說了他去拿香火，他挪用的錢必然也該吐出來了。我只恨有這一起，以后定有第二起，且會做的更加隱秘。我們這么幾雙眼睛，再想盯出蹊蹺來，可就難了。”

    “那有什么難的，將來把這差事換成咱們的人去辦，不就妥了？”

    蓯蓉言笑有聲，敏瑜輕嘆口氣，微微搖頭道：“何嘗似你想得那么簡單，人都是有私心的，今日采辦的是何三，他會貪，明日換了張三李三，也照舊會貪。我們換人，也只是治標不治本罷了。”

    “那依八奶奶意思，該怎么辦？”

    “依我的意思嗎？”

    敏瑜摸摸下巴，她對理財金融實際沒什么興趣，在京都施府，上上下下也就那么些個人，又沒個收入，支出上自然嚴苛，倒不出亂子。可是這法子在人數眾多往來頻繁的靖海侯府，卻未必行得通。

    只不過，她在這樣的困局中，到底還是想出一計來。

    她前世的姑母就是個理財高手，又當過會計，她去姑母的公司玩耍時，曾見得去領錢的人必然人手一份報銷單，上蓋著公司章和領導簽字。一收一支，都非常明了，且極大程度的杜絕了徇私舞弊。

    是不是，晉江靖海侯府也可用這個法子？

    敏瑜前后再三思量，又在此基礎之上改動一二，想好了主意，便與蓯蓉和瓔珞兩個偷偷商量了。

    瓔珞和