笑道：“那不是單唬著她了，老八也被你們唬著了。他們小年輕，正值鮮花著錦之際，哪見(jiàn)過(guò)殘老病死。”

    “可不是嗎？”王mama因已從他處風(fēng)聞了施世范將承襲靖海侯爵位之故，對(duì)于敏瑜越發(fā)和顏悅色，仗著是侯夫人的陪嫁，索性拉住敏瑜的手笑道，“要說(shuō)咱們這位奶奶，那不是我要在夫人面前胡夸，當(dāng)真是生得好，養(yǎng)得也好。老奴跟著夫人少說(shuō)三十年了，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)誰(shuí)家的奶奶似咱們八奶奶這樣親和的。”

    “她那是敬你們年老，你們可別真的倚老賣(mài)老。他們還年輕，沒(méi)見(jiàn)過(guò)沒(méi)聽(tīng)過(guò)的多著呢，往后不知道的你們就告訴他，只別背地里笑話(huà)他們。”

    “那可不敢當(dāng)。”

    王mama陪著笑，再三握握敏瑜的手，見(jiàn)她只是一味順從，并無(wú)絲毫不耐煩，臉上笑意不覺(jué)更深，便將她的手輕放下，照舊退下去在下首杌子上坐了，陪著侯夫人另說(shuō)了些別的。

    酒至半酣，施清遙耐不住夜色，揉著眼兒說(shuō)困了，粘著敏瑜要她帶回房睡覺(jué)。

    敏瑜本不欲去，侯夫人卻道：“你去吧，這里這么些人照應(yīng)的過(guò)來(lái)。待小丫頭睡了，你再來(lái)吃點(diǎn)子。”

    由是她們娘倆才掌燈回房去了。

    哄著小丫頭睡下不到一盞茶的時(shí)間，敏瑜在房子里只聽(tīng)似有風(fēng)吹得那房門(mén)撲簌撲簌的響，屋里瑞竹跟著來(lái)伺候，敏瑜就讓她去關(guān)門(mén)。

    誰(shuí)知瑞竹去了片刻回來(lái)卻說(shuō)門(mén)窗都關(guān)上了，敏瑜便疑心是自己聽(tīng)錯(cuò)了，手在施清遙背上輕拍打一會(huì)子，忽又聽(tīng)有哭聲傳進(jìn)來(lái)，她便問(wèn)瑞竹：“你別動(dòng)，仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)可是有人哭呢？”

    瑞竹果然站在門(mén)旁不敢動(dòng)，支耳聽(tīng)片刻，仍道：“沒(méi)有人哭呀，可是奶奶聽(tīng)錯(cuò)了？”

    敏瑜不覺(jué)停住拍打，她原先未轉(zhuǎn)生的時(shí)候，是從不信鬼神的，只以為若有鬼神，為何她一生未做壞事，卻偏偏死得早了呢？直至往生之后，方信舉頭三尺有神明，那些你以為世道虧欠你的，在不知布局中，自有神明用另一個(gè)法子給你還回來(lái)。

    是以瑞竹說(shuō)聽(tīng)不見(jiàn)，她頓覺(jué)心下寒涔涔的，攏緊了施清遙身上的薄被，站起身往哭聲來(lái)處走了幾步，聞聽(tīng)從窗戶(hù)那里傳來(lái)，便深呼吸口氣，大著膽子將窗戶(hù)開(kāi)了。

    才剛開(kāi)，就見(jiàn)眼前黑影子一閃，似是一只鳥(niǎo)兒撲棱著翅膀，直擦著她的面頰飛過(guò)去了，嚇得敏瑜忙合上窗戶(hù)，半晌猶是驚魂未定。

    瑞竹也叫那撲棱聲嚇一跳，遂去把燭臺(tái)拿了，向敏瑜道：“奶奶，用這個(gè)罷。”

    敏瑜撫著胸口搖搖頭道：“不用了，不過(guò)一只鳥(niǎo)而已，是我多疑了。”又轉(zhuǎn)頭看看施清遙睡的香甜，便道，“去把奶娘叫來(lái)照看清兒吧，我等你們來(lái)了再走。”

    瑞竹提起來(lái)時(shí)的羊角珍燈，壯膽去后廂叫奶娘。屋里剩下敏瑜一人，靜謐得只聞呼吸聲，她在這府里住了多日，倒是頭一回像今日這般心神不安。越是不安，越覺(jué)時(shí)間漫長(zhǎng)，恍惚瑞竹去了半日也不回一樣。

    她心里焦躁，只怕瑞竹路上見(jiàn)著什么稀奇的戀了玩，沒(méi)得誤事。又恨自己疏忽，方才來(lái)時(shí)不該只帶瑞竹一個(gè)，好歹把翠兒瓔珞也叫一個(gè)來(lái)才便宜。

    正這樣想著，終于院子里想起腳步聲，咚咚咚，像是一路跑過(guò)來(lái)。

    敏瑜心神一松，不等來(lái)人至前，就嗔道：“這會(huì)子急了，方才怎么去了那么久不來(lái)……”

    不等她說(shuō)完，來(lái)人卻哭著道：“奶奶，侯爺……侯爺他吐血了。”

    敏瑜只覺(jué)額上一痛，仿佛看不見(jiàn)的絲線(xiàn)，從頭皮直扯到嘴角，痛的她話(huà)都要說(shuō)不出來(lái)。

    瓔珞在淚眼朦朧中瞧她只是傻站著，不由又說(shuō)了一遍：“奶奶，侯爺吐血了。”

    “清兒，清兒……快去把清兒抱上。”

    敏瑜總算讓她叫回神，眼珠兒一落，扭身就奔到里間，將被子一掀，就把施清遙抱了起來(lái)，領(lǐng)了瓔珞就往外跑。

    瓔珞生怕她娘倆跌著，一面哭一面勸她：“奶奶，慢點(diǎn)，慢點(diǎn)。”

    施清遙方睡著就讓她額娘驚醒，窩在懷里正不知發(fā)生了什么事，連叫了幾聲額娘敏瑜都不曾理會(huì)，由是也在敏瑜懷中嚶嚶哭了。

    敏瑜趕到正院，里頭正是哭聲一片，她腳下一緩，才知方才聽(tīng)得沒(méi)有錯(cuò)，確是有人在哭。

    明明她住的地方離正院那么遠(yuǎn)，如何就聽(tīng)到了，又如何瑞竹卻沒(méi)有聽(tīng)到？她不解，亦不想去解。

    家下人跪了一地，皆是個(gè)個(gè)大哭，翠兒擦著眼淚，正從袖子上瞧見(jiàn)敏瑜母女過(guò)來(lái)，就膝行走了數(shù)步，跪到敏瑜身前道：“奶奶……”

    敏瑜沒(méi)有多言，只是抱緊了施清遙，從眾人堆里走過(guò)去，一步步仿似灌鉛一樣的走到屋子里去。

    不似門(mén)外的哭聲連天，屋子里只有王mama等人在低泣著，侯夫人同施世范都在靖海侯的床前，一個(gè)坐著，一個(gè)跪著。

    聽(tīng)到動(dòng)靜，娘兒倆便都轉(zhuǎn)了頭，瞧著敏瑜抱了施清遙過(guò)來(lái)，侯夫人便強(qiáng)撐著招呼她們道：“過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)同你瑪法說(shuō)幾句話(huà)。”

    敏瑜依言走過(guò)去，侯夫人便從她懷里抱了施清遙坐在床沿，敏瑜一歪身，就同施世范跪在了一處。

    此時(shí)的靖海侯已不大能言語(yǔ)，晦澀的眸子里唯在看見(jiàn)施清遙的時(shí)候才有了點(diǎn)亮光，努力伸直手摸摸施清遙的臉頰，啞聲道：“莫哭，清兒，莫哭。”

    小丫頭還算乖巧，由著靖海侯哄兩句，果然不哭了，吸拉著鼻涕問(wèn)他：“瑪法，你要睡了嗎？”

    靖海侯無(wú)聲的笑道：“是的，瑪法大概要睡了，睡著了就會(huì)看不到清兒，清兒可怪瑪法？”

    “我不怪瑪法，瑪法你要睡個(gè)好覺(jué)哦。”

    侯夫人的眼睛便又紅了，別過(guò)頭用帕子偷偷擦了。

    敏瑜垂著頭，看那曾經(jīng)有力的大手已變的干枯，眼淚便似斷了線(xiàn)的珍珠，傾落一地。施世范亦是淚流滿(mǎn)面，他知靖海侯的身子撐不過(guò)幾年，卻再不料世事發(fā)生的這般迅疾。

    那王大夫得信后第一時(shí)間就趕了過(guò)來(lái)，他前日請(qǐng)過(guò)脈，脈象很是平穩(wěn)無(wú)常，今日再來(lái)，也由不得他不心驚，知靖海侯已是強(qiáng)弩之末，華佗在世也恐無(wú)力回天，便不過(guò)勉力一試罷了。

    一時(shí)吊命的藥熬上來(lái)，靖海侯支撐著吃了半碗，余下的盡皆吐了，眾人又是一番痛哭。

    施世范無(wú)法，便用了就命多熬了幾碗出來(lái)。侯夫人眼腫腮紅，此刻已哭不出淚來(lái)，見(jiàn)他要去熬藥，便喚住他道：“老八，你別忙這個(gè)，去拿筆給你哥哥們寫(xiě)封信去，問(wèn)問(wèn)后……問(wèn)問(wèn)侯爺?shù)氖氯绾伟才拧！?/br>
    到底還存著忌諱，話(huà)到嘴邊侯夫人也不忍說(shuō)出來(lái)。

    施世范豈聽(tīng)不出她的言外之意？傷心至極，也只好從權(quán)而定，忙去讓人拿紙筆給福建靖海侯府的兄長(zhǎng)寫(xiě)信。

    一晚的人仰馬翻，至天明，靖海侯已不能睜眼，王mama等人哭了半宿，這會(huì)子都看出來(lái)他是熬不過(guò)這一