換成四叔，肯定早就金榜題名了！這分明就是欺負(fù)四叔！”

    沈淑兒想要辯解，卻想起那一年的馮氏大病了一場，表哥也似乎是從那時起性子變了許多，不由心中也起了疑惑。

    是呀，不說大房，三房的幾位兄長中也有人能勝任，為什么偏偏挑選年幼的表哥？況且表哥自幼就極聰慧，前途無量，姨母怎么舍得讓表哥棄文從商？

    她一下子忘了言語，腦子里蹦出了很多疑問，心里突然升起nongnong的擔(dān)憂。

    難道表哥是被強(qiáng)迫的？那他這么多年豈不是過得很不開心？

    她忍不住心中一痛，送走江沅后就坐在書桌邊準(zhǔn)備寫封信問問江清流。

    可是拿起筆后卻不知如何開口。

    這么多年表哥一個字都沒有提過，肯定是不想說，問了也是白問。

    她泄氣地?cái)R了筆，卻一直心緒不寧。

    晚膳的時候她陪著馮氏用了飯，在她身邊磨磨蹭蹭了好久，就是不肯回院子。

    馮氏對她的脾性了如指掌，知道她這是有事想說，又不好意思開口，便將身邊下人都遣出了門外。

    “這下可以說了吧，是什么事？”馮氏笑嗔道。

    沈淑兒坐在她身邊，猶豫了會，問道：“姨母，表哥打理家中庶務(wù)的事，是自愿的嗎？”

    馮氏聞言一愣，笑容微斂道：“你怎么會問這個，是有人在你面前說什么了？”

    沈淑兒連忙搖頭：“不是的，是因?yàn)檫@次表哥回信說清明不能回來，我想起他自八歲起就常年在外奔波，極是辛苦，所以才想起來問的。”

    沈淑兒本不會撒謊，不過這話九真一假，她倒也不算心虛。

    馮氏以為她是思念江清流之故，神情微松，道：“那年你表哥還小，性子又頑劣，在族學(xué)里上學(xué)沒一天是安安穩(wěn)穩(wěn)坐在板凳上的，跟他說做生意能到處跑，他也就同意了。”

    “可姨母為什么會同意？表哥小時候雖然淘氣，可我記得他功課卻極好，族學(xué)的先生不是說他天資奇佳么？如果這些年表哥能安心讀書，肯定已經(jīng)考取功名了。”沈淑兒不解道。

    意識到沈淑兒是真的對這件事上了心，馮氏臉色也肅然起來，想起當(dāng)年的舊事仍然止不住陣陣心痛和愧疚。

    若是以前，她會找個理由對付過去，可既然已經(jīng)決定把淑兒留在江府，留在江清流身邊，這些事卻遲早要讓她知道的。

    她長嘆一聲道：“這件事是你姨母這輩子做過最錯誤的決定，如今也是時候告訴你了。”

    ☆、第一百二十八章 往事

    屋里的燈火朦朧，映著馮氏蒼老的面容，說不出的滄桑。

    “你姨夫去世那年，你清鴻表哥正是要升任戶部侍郎的關(guān)鍵時期，清桓也打算從翰林院出來謀個正式的差事。若是你姨夫當(dāng)時還在，他雖然不在京城任職，但江家根基深厚，朝野里有淵源的舊交也不少，總有些能說上話。有他們幫忙走動一番，這些事也就八九不離十了。”馮氏笑容微苦道：“可你姨夫身子不爭氣，偏偏這個時候走了，我又是個內(nèi)宅婦孺，母家雖清貴，在這些事上卻幫不了什么忙，最后只好求到了大房的老太爺跟前。”

    沈淑兒想起過年時大房老太爺?shù)难哉Z態(tài)度，有些疑惑道：“可淑兒總覺得大房老太爺好像并不喜歡咱們二房。”

    馮氏嘲諷一笑：“他不是不喜歡咱們，而是巴不得我們二房都落了難，跪在他面前求他舍口飯吃才好。”

    沈淑兒驚訝地小嘴微張，半晌才不解道：“可畢竟是一家人，二房落了難對他有什么好處呢？”

    “好處？呵，不過是因?yàn)樗?dāng)年受了些委屈，心中憋了口氣罷了。”馮氏搖著頭道，眼里盡是輕蔑。

    “先帝在位時，有一年的春闈，江家出了一個狀元一個榜眼，就是咱們二房的太爺和大房的太爺。他們二人仕途順利，一路青云直上，分別做到了吏部侍郎和工部侍郎的位置。這本是好事，當(dāng)年江府的風(fēng)頭也是一時無兩，族中子弟們也能左右逢源。只是后來工部尚書告老還鄉(xiāng)后，當(dāng)時還健在的老祖宗卻讓大房的太爺放棄了爭這尚書之位。”

    見沈淑兒露出不解的神情，她緩聲解釋道：“作為一部之首的尚書位高權(quán)重，是朝廷真正的肱骨之臣，即便江家是曾經(jīng)的開國元勛，皇帝也不會允許一府出兩位尚書。”

    沈淑兒想了想，似乎明白了，道：“老祖宗是想讓咱們二房的太爺做吏部尚書？”

    馮氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“這決定其實(shí)也并非老祖宗偏心。當(dāng)時工部右侍郎是傅家的人，而這傅家雖底蘊(yùn)不深，卻養(yǎng)了個好女兒，進(jìn)宮得了盛寵，又生了個極得皇上喜愛的皇子。當(dāng)時皇后無所出，朝廷上下都猜測皇帝有立其子為儲的打算，那么勢必要扶持傅家，大房的太爺即便要爭，只怕也是圣意難違。”

    “那二房的太爺做到吏部尚書了嗎？”沈淑兒對江家以往的舊事并不了解，好奇問道。

    “恩，大約老祖宗這番主動讓賢的行為稱了皇上心意，后來吏部尚書告老，皇上就直接升了太爺?shù)穆殹４蠓康奶珷斣诠げ坷^續(xù)做了十幾年后便辭官回了金陵，而這段舊事則成了他心頭的一根刺，導(dǎo)致了如今我們兩房面和心不和的局面。”馮氏頗為感慨道。

    “可這事也不能怪咱們太爺呀？”沈淑兒嘟囔道。

    馮氏笑了笑：“人呀，遇到不順心的事兒就會想偏，覺得全天下人都在和自己作對。更何況大房那位野心也不小，怎么可能忍得下這口氣。老祖宗他是不敢怪罪的，只能把所有不平和怨氣都撒到咱們這房頭上了。”

    “那他為什么偏偏針對表哥？姨母的四個兒子個個都很出眾，怎么就非讓最小的表哥放棄仕途？”沈淑兒還是想不明白。

    “因?yàn)槟惚砀绾彤?dāng)年的太爺很像。不但長得像，性格脾性和聰慧都如出一轍，讓他如坐針氈，日夜不安，生怕那你表哥會克了他大房的運(yùn)勢。”馮氏垂了垂眸子，聲音蒼老中透著一抹涼意：“至于姨母當(dāng)年為什么同意，就是先前和你說的，為了你大表哥他們的仕途求到了他跟前。”

    “他居然提出這樣的要求？那還不如干脆不幫咱們呢！”沈淑兒氣呼呼道。

    馮氏凄苦一笑：“這么多年我也常常這樣想。要是當(dāng)年我忍住不去求他，清鴻他們多熬個幾年總有出頭之日，老四也不會像如今這般郁郁不得志。”

    “姨母，分明是他居心不良，不能怪您。”沈淑兒倚在她身邊嬌聲安慰道。

    馮氏拍拍她的手，嘆道：“如今木已成舟，這輩子我對誰都能說聲問心無愧，唯獨(dú)對你四表哥實(shí)在虧心得很。淑兒，你可要好好替姨母照顧你表哥，讓他至少過得開心些。”

    沈淑兒小臉微紅，卻忍住害羞，堅(jiān)定地點(diǎn)頭道：“淑兒會好好照顧姨母和表哥的。”