喜的。”沈良答道，“少爺能有自己的親兄長在身旁，日后便不會孤獨了。”

    “是么？”沈辛殊立在窗前，年少面孔上有一分少見的沉郁，“聽聞我那親大哥，就算是被賣去了其他地方，也是命好的很。如今他飽讀詩書，正等著考取功名。”

    “那也是喜事呀！”沈良道。

    “是啊。”少年沈辛殊望著窗外春景，淡淡道，“他若回來了，爹必然會將這國公府的家業交給他吧。”

    沈良雖沒有回答，可心底卻說了聲“自然”。

    沈瑞只有三個兒子，他沈良身份卑微，是一輩子都見不得光的。在沈辛殊面前，沈良便如蠟燭臺下的融脂似的，與沈辛殊有著天上地下之別，更不可能繼承爵位。

    如果沈辛固不回來，那這安國公府就是沈辛殊的。可飽讀詩書的嫡長子回來了，那便不好說了。

    那時的沈良，其實不太懂沈辛殊的言外之意。在沈良眼中，沈辛殊是錦衣玉食的富家少爺，又有什么不滿足的呢？無論安國公府是不是由沈辛殊來繼承，這都已經足夠了。

    那時是春日，百花盛開。楚北冬日的融冰破了，江潮高泛。沈家派了一條船，去迎接大少爺回京。

    誰料到，那條船卻在江上遇到了一伙水寇，整艘船被洗劫一空，沈辛固也不知所蹤。

    尋尋覓覓一月有余，沈家人才在附近的城鎮里尋到了沈辛固。他被水寇打了一頓，丟到了附近的城鎮里。因為身上沒錢，又一身傷病，沈辛固只得躺在破廟之中乞食為生。不巧的是，那年恰好疫病橫發，沈辛固也染上了病。縱是找到了，可沈家人卻一時不敢讓他入京了。

    沈辛固自幼顛沛，身子本就弱，這時疫又沒有什么好方子能治，不過一個月的功夫，人便沒了。吳夫人聽聞此噩耗，當即心疾發作，也匆匆地去了，膝下還留了個剛會記事的女兒。

    沈瑞陡然遭遇兩重打擊，整個人便有些不對勁。從前貪愛的顯耀門楣，在他眼里忽而變得輕飄飄的，再也不重要了。思來想去，沈瑞覺得那伙水寇罪該萬死；以是，他發了狠，要將這水寇盡數剿滅。

    最后，江上的水寇確確實實被他掃了個一干二凈，可那水寇嘴里卻吐出個驚天消息來——要他們這樣干的，便是安國公府的二少爺沈辛殊。

    沈辛殊倒也不是存心要沈辛固的命，只是叮囑水寇裝模作樣地將沈辛固打一頓，不可傷及筋骨，再將他趕回從前養他的鄉野去。

    沈辛殊想的周到，甚至還著意準備了一袋銀錢，方便沈辛固趕路之用。只是水寇兇惡，又不守信用，不僅將沈辛殊準備的銀錢一并吞了，還把沈辛固打了個半死不活，以至于沈辛固行動不便，只能躺在破廟之中，又染上了瘟疫。

    沈瑞得知此事，心下如何，自不必多說。

    當年的下人們不知內情，只知道二少爺在中庭跪了整日整夜，都不曾起來。春寒尚未褪去，夜里天冷，沈辛殊險些跪壞了一雙腿，都沒能換來沈瑞的露面。

    吳氏的白事辦完后，沈家宗族便尋思著再為沈瑞找個續弦。只是沈瑞卻像是豁然看開了一般，再也不想娶妻了，只說這京中利祿耽誤事，他日定要出得京城去，做個自在人。

    沈辛固病死的消息，宗族里的人并不知曉，還道大少爺不曾找回來。沈瑞索性將沈良喚了出來，說他便是剛剛找到的沈辛固，是沈瑞的親生兒，日后會繼承安國公府。

    沈良乍一得知，驚詫非常。他自認身份卑微，不敢有所妄想，立即向沈瑞回絕此事。只是沈瑞卻下定了決心，不可悔轉。

    “殊兒對我說，他并非是無情之人，他待你也是真情實意，將你當做親大哥。他只不過是怕固兒回來了，擠占了你的位置，這才想要將固兒趕回去。”沈瑞冷笑一聲，“既然他這么說了，我又怎好不順著他的話來？若他是真心實意，就合該替你高興！”

    一時間，沈良無所適從。

    他倒不是真的相信沈辛殊口中的言辭，反而更覺得他沈良不過是沈辛殊的一個借口。

    饒是如此，那又如何？那少年救了他兩回，也確實曾真真切切待他。

    沈良啊沈良，當日你發過誓，若是出人頭地，必然要好好回饋沈二少爺的恩情，如今恰是時候了。若是知恩不報，那便有愧為人了！

    自此，沈良便改名做了沈辛固。沈瑞只對外人說，長子已被找了回來，便是這個面貌極是肖似自己的少年。恰好沈良也精于學業，與沈辛固那“飽讀詩書”的名頭對的上，族人皆無有質疑。

    沈辛固本是個卑賤子，卻忽然擔起了這安國公府的前程，心底不可謂不惶恐。所思所想，僅剩下一句——他定然要回饋父親之恩，令這安國公府更上一層；也亦要護好家人，照拂那有多番救命之恩的弟弟。

    星移斗轉，白駒過隙，已是近三十年匆匆過去。

    沈瑞的病榻前，肖氏的身子顫個不停。

    她原本是有備而來，只等著將沈辛固的低賤身份昭之于眾，給自家老爺討一個公道；卻未曾料到，她竟從沈瑞口中聽到了這樣一個故事。

    縱沈辛殊當年是無心殺人，可那真正的沈家大少爺，確確實實是被他害死的。有這么一樁事兒在，國公爺的心底又怎會毫無芥蒂？看來，這爵位是毫無希望了。

    想到此處，肖氏的面色一陣灰敗。

    “原本一輩子都不會有人問及此事。我有心給他留個面子，也好讓你夫妻二人過富貴順遂的日子。誰料到他卻貪心不足，終究是起了不該有的心思。”沈瑞搖搖頭，嘆息一聲，道，“老二家的，我也不好為這次子開脫什么，你若是想要和離，老頭子也是答應的。”

    肖玉珠愣了一下，不知該說什么好。

    什么和離不和離的？這事兒哪有這么重？

    高門大戶，又有哪家不是爾虞我詐、你傾我軋的？她家老爺只不過是錯在藏得不夠深，讓國公爺發現了端倪。若是他當年做的手腳利落，這爵位保不準就落在了自家頭上！

    “夫妻一場，事兒又哪有爹說的那么重？”肖玉珠強笑道，“是玉珠糊涂了。”

    “回去吧。”沈瑞揮揮手，道，“如今你們分了家，也該少來這頭鬧了，平白無故叫京城人看了笑話。”

    肖氏訕訕，只得虛著腳退出去了。外頭站著幾個人，沈慶、高夫人的陪房、沈蘭池