我不想做太子妃，只想嫁給你了？”

    “我信了——”他在她耳旁低聲地說，“我不打算把你讓給旁人了，無論是陸兆業(yè)，還是陸子響。”

    “你還想過將我讓給陸子響吶？”沈蘭池的手指戳得重了一些。

    “那陸子響也天天偷著瞧你，你沒發(fā)覺？”陸麒陽問。

    “他看不看我，關(guān)我什么事兒？”她有些奇怪。一會兒，她低垂了眼簾，悄聲說，“我睡不著。一閉上眼，就想到今夜在阮家遇到的事兒。……有些怕。”

    陸麒陽用手指撩起懷中女子的一縷發(fā)絲，道：“我陪著你就是。”

    說罷，他舉起那擱在八寶架上的紗燈，一口吹熄了。

    漆黑的夜色復又籠下來，將他的人影都匿去了。沈蘭池摸索了一下，握到他的手掌，便安心地躺入薄被里頭去了。雖眼前是一團漆黑，可她掌心里卻是實實在在的一片暖洋洋。

    “世子爺，奉勸您一句，別在這時候打什么歪主意。”她在夜色里悄悄一笑，舔了一下唇角，道，“不然，我會比您更橫。”

    ***

    次日，沈家二房。

    主母肖氏所居的寧祿居里，草木披芳，新葉垂碧，一徑青石子路被灑掃得光潤無塵；雕了八副流云樣的抹漆大門旁，守著兩個婆子。另有幾個好事丫鬟，正聚在檐下窸窣而語。

    雖只是幾個灑掃的二等丫鬟，可這幾人卻一身氣派嶄新，和那小戶商家的女兒比來也毫不遜色。

    “可聽說了嗎？大少爺房里的春喜呀……”

    “這已是不知第幾個了！”

    “誰讓她整日賣弄風sao？合該如此……”

    幾個小丫鬟正竊竊譏笑著，守在門口的婆子便瞪了她們一眼，道：“夫人還在里頭呢！鬧些什么？”

    頃刻間，那些小丫頭便閉口不言了。

    須知這二房的月銀比別處都高些，二夫人雖為人刻薄，卻從不愿意落了派頭，給的賞錢總是最風光有面子的。以是，這幾個丫鬟都想一輩子留在這寧祿居里。

    一門之隔，二房的庶女沈苒正垂著頭坐在肖氏的涼榻前，小心替嫡母垂著腿。

    寧祿居里寶香氤氤，肖氏的幾個丫頭都站在一旁，默不作聲。

    肖氏偶爾低頭，看到沈苒那截嫩生生的細細脖頸，便不由想到沈苒那同樣弱柳扶風的姨娘來，心底立即便有一股無名火起。

    “你是泥巴捏的人？”肖氏沒好氣道，“手勁怎的那么小！說出去了，人家還道是我這個做嫡母的苛待了你，沒管夠你的吃喝。”

    肖氏一見到沈苒，便極是來氣。想她肖玉珠要強了一輩子，竟在過門才沒倆年時，便不小心讓一個丫鬟爬了夫君的床，還順順遂遂地生下了沈苒這個玩意兒來。當了姨娘后，那賤婢更是終日搔首弄姿，招引得沈二老爺時不時歇在她房里頭，又如何不惹人心煩？

    姨娘有二老爺護著，她磋磨不得，那小小一個庶女沈苒，她總能磋磨了罷？

    沈苒被嫡母挑剔了幾句，卻囁囁不敢多說，只是更仔細地替她捶腿。

    肖氏見她跟個悶葫蘆似的，三棍子敲不出一口氣來，心里也有些無趣，便一揚手，不耐道：“成了，你先回去歇著，少在我面前晃悠，平白給人添煩。”

    沈苒微垂了脊背，應了聲“是”，小步退了出去。

    恰在此時，肖氏的大丫頭藍田從外頭回來。她湊到肖氏耳旁，低聲嘀咕了些什么。肖氏聽罷，蹙眉道：“不就是個丫鬟？粗手粗腳的，能有多嬌貴？受傷了，養(yǎng)著便是。”

    頓了頓，肖氏又有些不安，喃喃自語道，“不成，如今正是庭康選官的關(guān)節(jié)眼兒，可不能鬧出事兒了。”她招手叫藍田更湊近些，與自己的貼身丫鬟耳語了一陣子。

    藍田聽了，領(lǐng)了命，復又出門去了。

    肖氏叫另一個丫頭替自己整了釵環(huán)，姍姍出了寧祿居，朝著沈二老爺?shù)臅咳チ恕４哿碎T后，她入了書房，笑臉相迎，問道：“老爺，庭康的那事兒……”

    沈二老爺沈辛殊聞言，微一蹙眉，道：“再說罷！如今大哥正惱著，一時半會兒也不愿去辦這事兒。”

    肖氏氣結(jié)，揪著帕子，怨懟道：“大哥近來這是怎么了？從前他時時刻刻記掛著老爺您的恩情，如今怎么反倒做起了個忘恩負義的人！眼看著七月便要選太子妃，可桐兒的事遲遲沒有著落便罷了，怎么如今替庭康選個官也不成了？”

    肖氏本指望著沈二老爺幫著自己，可沈二老爺卻狠狠拍了一下桌案，驚得肖氏差點跳了起來。

    他怒道：“還不是要問你做了什么好事！我雖救過大哥兩次，可這恩情也是經(jīng)不起折騰的。你讓侄女兒在天家面前丟了臉面，又落了水，莫非你真當大哥什么都不知道！他攔著嫂子不借機折騰你，便是對你格外開恩了。”

    肖氏想到剛嫁來沈家時，嫂子沈大夫人那副雷厲手段，忍不住向后瑟縮了一下。隨即，她馬上把繡帕按上了眼角，假模假樣地哭了起來：“哎喲，老爺呀，這還不是為了桐兒？大哥遲遲不給個準信，我這個當娘的，也只能自己咬咬牙替桐兒鋪路了!”

    想到太子妃一事，沈二老爺也頗有些頭疼。

    安國公府里只要挑一個女兒嫁給太子便好；不是蘭池，就是桐映。沈二老爺是早就打算好了的，借著當年救命之恩，讓沈大老爺答應將沈桐映嫁給太子。

    只是這事，他提了有快一年，都不見沈大老爺松口。近來，京城中還有流言說安國公府要將長房嫡女嫁給鎮(zhèn)南王的，讓沈二老爺極是摸不著頭腦。

    也不知道大哥到底是個什么意思？

    最怕的，則是……

    “怕就怕，大房那頭改了主意，不打算跟著太子了。”沈二老爺想到阮家那事兒，心底便滿是惑意。

    沈辛殊與江北流寇，書信往來已久。

    有些見不得人的腌臜事兒，他便讓這些流寇去做，再扣個“竊賊”的名頭，好瞞天過海去。阮迎與他于官場積怨，他本想與熟悉的流寇通了口風，讓阮迎嘗個教訓。可那挑好的流寇卻不明不白地死在了當夜，連帶著那封仿造的二皇子書信也不見了。

    能有這般本事的，恐怕也只有那對他了如指掌的大哥沈辛固了。

    太子殿下可是安國公府未來的指望，太子與沈家從來都是