從草長(zhǎng)鶯飛到秋高清爽,一晃眼過(guò)去了半年。

    這半年里，霍芷潼送了娘家親人出京,揮淚告別。

    雖因韃靼暫無(wú)力南侵，霍川留在京城一段時(shí)間,但他還是會(huì)繼續(xù)返回宣府，坐鎮(zhèn)大周北疆。

    而紀(jì)明錚則不然,高煦借著通敵一案大肆了整頓京郊三大營(yíng),同時(shí)任命他為提督內(nèi)臣，宿衛(wèi)京師。

    夫君位高權(quán)重,且不用遠(yuǎn)赴邊疆，挺好的，霍芷潼聽了伯娘趙氏規(guī)勸,很快收拾好心情,認(rèn)真過(guò)日子。

    她掌管中饋游刃有余，與夫婿感情日漸融洽,若說(shuō)還是什么不如意,就是成親時(shí)間尚短,尚未能懷上身孕。

    何太夫人頗有微詞，不過(guò)紀(jì)明錚并不在意,夫妻二人都年輕,身體康健，沒(méi)什么可焦急的。

    他直接出言擋了，老太太聽罷頷首表示理解，但至于是否真表里如一,那就不得而知了。

    霍芷潼并沒(méi)放在心上，夫君與這祖母，表面和諧依舊，實(shí)際漸漸離心離德，表面尋不到錯(cuò)處就可以了。

    這老太太有福不好好享，都是自己折騰出來(lái)的。

    進(jìn)了八月，有一日紀(jì)明錚興沖沖回屋，霍芷潼見(jiàn)狀好奇，“夫君這是有何大喜？”

    這男人一貫穩(wěn)重，難得喜形于色，公事上不大可能，難道？

    “可是皇后娘娘有了身孕？”能讓他這般高興的，大概只有放在心上的家人了。

    “并不是。”

    紀(jì)明錚錯(cuò)愕一瞬，隨即笑道：“是小妹一家要回京了。”

    紀(jì)婉湘一家要回來(lái)了。

    當(dāng)初燕山一役大捷，他回歸大周，當(dāng)時(shí)紀(jì)婉湘懷孕足月剛生產(chǎn)，正在坐月子。

    鄭毅是有參戰(zhàn)且立了功，后來(lái)也隨大軍班師，不過(guò)他惦記妻兒，犒賞三軍后，就急急忙忙趕回邊城去了。

    出了月子后，孩子太小，根本不適合出門。

    因?yàn)楸舜硕挤植婚_身，所以即便有頻繁通書信，但兄妹二人卻始終沒(méi)能再次會(huì)面。

    這次鄭毅調(diào)任返京，攜家眷一起上路，預(yù)計(jì)八月末九月初，紀(jì)婉湘母子就能抵達(dá)京城。

    “鄭家宅子許久不住人，馬上又要入冬，孩子也小，需得好生整理一番，把地龍燒透了，才好住進(jìn)去。”

    紀(jì)明錚坐不下來(lái)，踱了幾步，他越想越高興，“不過(guò)這也無(wú)妨，先在家里住上一段時(shí)日，等鄭家宅子打理妥當(dāng)，再回去不遲。”

    霍芷潼看他歡喜，眼底也染上欣悅，笑意漫上眉梢眼角，她喜盈盈道：“夫君，那我們就要趕緊把院子灑掃起來(lái)，地龍燒旺，小外甥年幼，可染不得寒氣。”

    “正是！”

    “聽說(shuō)娘娘與小妹出嫁前，住的是東邊的朝霞院，原來(lái)應(yīng)該整飾這個(gè)院子的，只是此乃娘娘閨閣，怕是不大好動(dòng)。”

    霍芷潼遲疑，畢竟家里出了一個(gè)皇后，可是天大的事，莫說(shuō)主子少院子多，即便是子孫繁茂，住得擁擠，也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有動(dòng)那個(gè)院子的道理。

    “朝霞院確實(shí)不能動(dòng)。”

    提起這個(gè)院子，紀(jì)明錚難掩遺憾，因?yàn)楫?dāng)初紀(jì)婉青出門子后，堂妹就迫不及待修整一番住進(jìn)去了，兩三年時(shí)間，不說(shuō)面目全非，單說(shuō)這種行為與氣息，就相當(dāng)令人厭惡。

    他分了二房出府后，第一時(shí)間命匠人整理這個(gè)院子，除了梁柱等骨架，幾乎全替換一新。

    鳩占鵲巢的氣息確實(shí)清除干凈了，但同時(shí)，殘余的紀(jì)氏姐妹生活痕跡也沒(méi)有了，哪怕仿造得再像。

    紀(jì)婉青回過(guò)好幾次娘家，但一次都去踏足朝霞院，堂妹搬進(jìn)去那一刻，這疙瘩就存下了。

    不過(guò)即便她不在意，靖國(guó)公府的態(tài)度也要擺出來(lái)的。

    “朝霞院本來(lái)是娘娘單住的，小妹住旁邊的緋云居，只是后來(lái)……”成了孤女后，紀(jì)婉青為了照顧meimei，才給搬一起的。

    紀(jì)明錚聲音低沉了些許，“你把緋云居收拾起來(lái)即可。”

    “好。”

    霍芷潼柔聲應(yīng)了，又握住他的手，以作安撫，轉(zhuǎn)移話題道：“小外甥聽說(shuō)，與大皇子一般大，不是是否。”

    “是的，他只比大皇子小了半月，是個(gè)壯實(shí)小子，力氣也大，……”

    紀(jì)明錚順著話題說(shuō)下去，很快，他就再次高興起來(lái)，霍芷潼含笑看他，專注聽著，不停附和。

    翹首以盼的時(shí)間過(guò)得特別緩慢，但九月初好歹到了，鄭毅攜家眷抵達(dá)京城。

    紀(jì)婉青與胞妹三年未見(jiàn)，當(dāng)然是想念的，這回總算能兄妹三人團(tuán)聚了。

    她打算出宮的，不過(guò)她體貼meimei，將時(shí)間稍稍延后兩天。

    她是jiejie，也是當(dāng)朝皇后，最重要還有高煦亦陪同在側(cè)，身份差別客觀存在，怎么也得給時(shí)間meimei調(diào)整一下，否則風(fēng)塵仆仆又慌張，反倒不美。

    紀(jì)婉青先不來(lái)，也讓靖國(guó)公府輕松很多，畢竟迎接微服帝后不是小事，家里還有小姑奶奶歸省這樁呢。

    府里一大早遣仆役出門，灑掃街巷，鄭家說(shuō)約摸午膳前，紀(jì)明錚請(qǐng)了假，早早就出城門處接人了。

    人接到了，兄妹時(shí)隔六年重逢，如何激動(dòng)喜悅不說(shuō)，紀(jì)明錚細(xì)細(xì)端詳妹子，見(jiàn)紀(jì)婉湘面色紅潤(rùn)，眉目舒展，身材不似以往那般單薄，豐腴了不少。

    外甥是個(gè)虎頭虎腦的小子，好奇打量這舅舅，很明顯母子二人過(guò)得極好。

    他一拳打在鄭毅肩膀上，“算你小子還行，若待我小妹有怠慢，我可饒不得你！”

    二人父親交情極好，自幼一起打打鬧鬧長(zhǎng)大，說(shuō)是異性兄弟不為過(guò)，鄭毅也不客套，一拳還過(guò)去，“這是當(dāng)然的。”

    一行人短暫相聚，紀(jì)明錚還獲悉了一個(gè)好消息，紀(jì)婉湘在路上略有不適，請(qǐng)大夫診脈后，發(fā)現(xiàn)已懷胎二月。

    他大喜。

    紀(jì)明錚忙低聲詢問(wèn)meimei，路途遙遠(yuǎn)，不知顛簸可有不適。

    紀(jì)婉湘搖頭，她這胎懷相好，且確診后車隊(duì)行進(jìn)速度放緩很多，她非但沒(méi)有不適，反而此刻人逢喜事精神爽，格外雀躍。

    紀(jì)明錚細(xì)細(xì)端詳一番，確實(shí)如此，他才放下心來(lái)，讓meimei重新登車，繼續(xù)進(jìn)城，往靖國(guó)公府而去。

    進(jìn)了國(guó)公府大門，一行人直奔延壽堂。

    沒(méi)辦法，雖是出嫁女，但娘家長(zhǎng)輩還是需要第一時(shí)間拜見(jiàn)的，哪怕雙方曾經(jīng)隔閡甚深。

    不過(guò)，經(jīng)過(guò)鄭母的三年手把手教導(dǎo)，加上她又需親身上陣人際交往，紀(jì)婉湘到底是有長(zhǎng)進(jìn)了，哪怕依舊敏感多思，但場(chǎng)面話與實(shí)際表現(xiàn)，一整套下來(lái)，也挑不出大毛病。

    她不咸不淡問(wèn)候何太夫人幾句，須臾轉(zhuǎn)移話題，側(cè)臉看向霍芷潼，“我遠(yuǎn)在邊城，不曾拜見(jiàn)大嫂，好在今日終有機(jī)會(huì)一會(huì)。”

    她笑容多了起來(lái)，很真切，顯然能與新嫂嫂見(jiàn)面，她非常高興。

    霍芷潼笑意加深，握了小姑子的手，笑道：“我與meimei見(jiàn)面歡喜得緊，meimei許久沒(méi)回娘家，這會(huì)正該多多住些日子。”

    這個(gè)話題，兩家通信說(shuō)過(guò)，也達(dá)成了一致意見(jiàn)，紀(jì)婉湘點(diǎn)頭，“這當(dāng)然好，大嫂不嫌棄我家皮小子鬧騰就好。”

    “哪里？我看外甥壯實(shí)，我正正歡喜。”

    說(shuō)句實(shí)話，霍芷潼是很羨慕的，她不自禁瞥一眼紀(jì)婉湘，腰腹，小姑子是有福氣的人，三年抱兩，頭一胎還是結(jié)實(shí)小子。

    嫂子目帶艷羨，紀(jì)婉湘忙安慰說(shuō)：“大嫂與哥哥成親日子尚短，莫要焦急，這孩兒總要來(lái)的。”

    “嗯。”

    這邊姑嫂一見(jiàn)如故，聊得火熱，那邊鄭家人心中清明，鄭母順勢(shì)與老太太說(shuō)話，以免對(duì)方尷尬，現(xiàn)場(chǎng)還有個(gè)皮實(shí)小子鬧騰，氣氛倒是很熱烈的。

    紀(jì)明錚一把抱起小外甥，拋了拋，這小子與親爹慣常做這個(gè)游戲，一點(diǎn)不怕，還手舞足蹈，“舅舅，再來(lái)，再來(lái)！”

    “嘻嘻，要高一點(diǎn)！高一點(diǎn)！”

    紀(jì)婉湘聞言佯怒，訓(xùn)了兒子兩句，偏兒這小子膽兒賊大，一點(diǎn)不懼，紀(jì)明錚哈哈大笑，又拋了幾下才放下他，笑道：“太子殿下，也愛(ài)玩這個(gè)。”

    不過(guò)換了大外甥，他哪怕武藝高強(qiáng)信心十足，也沒(méi)敢拋這么高。

    說(shuō)起jiejie母子，紀(jì)婉湘一喜，忙不迭問(wèn)道：“哥哥，娘娘與殿下，可……”

    她話未說(shuō)完，卻突兀被一陣急促的腳步聲打斷，延壽堂大丫鬟珍珠連通稟也等不及，就撩起門簾進(jìn)了屋。

    “不好了！老太太……”

    堂上歡樂(lè)氣氛戛然而止，大家轉(zhuǎn)頭看她，紀(jì)明錚眸色沉了沉，“好一個(gè)膽大包天的丫頭。”

    他平鋪直敘，聲音不高，卻教人心驚膽顫，不過(guò)珍珠是老太太陪房的后代，此時(shí)雖驚懼，卻也顧不上請(qǐng)罪，“噗通”一聲跪下，硬著頭皮說(shuō)：“稟老太太，是二老爺二太太在外求見(jiàn)。”

    今日是大日子，門房都是紀(jì)明錚心腹，當(dāng)然不會(huì)放紀(jì)宗賢夫婦進(jìn)來(lái)，只不過(guò)，這二人驚慌失措，死活不走要見(jiàn)太夫人。

    問(wèn)什么事，紀(jì)宗賢卻知道門房是大侄子的人，他怕被攔截，咬死不說(shuō)。

    門房見(jiàn)二人神情不是作偽，于是就命人往里面?zhèn)髟挕?/br>
    傳話往延壽堂而去，本來(lái)是打算先稟報(bào)自家主子的，不料走到半路，就被要來(lái)上值的珍珠看見(jiàn)。

    珍珠心念一動(dòng)，猜到了七八成，立即往門房趕。

    人來(lái)了，還說(shuō)是奉何太夫人命令，門房不好攔截，于是見(jiàn)到曙光的紀(jì)宗賢，趕緊拉過(guò)她，悄聲嘀咕一番。

    珍珠大驚失色，趕緊飛奔回延壽堂。

    還別說(shuō)，因紀(jì)明錚這邊的人都不喜二房，門房遣的人雖沒(méi)刻意怠工，但到底走得并不快，她一輪沒(méi)命飛奔，居然還快了些許。

    珍珠是老太太心腹，直接撩起軟緞門簾就進(jìn)屋了。

    紀(jì)明錚一聽是二房，就冷冷道：“今日我兄妹團(tuán)聚，家中諸事繁忙，恐不便招待二叔二嬸。”

    他收了笑，面帶不悅，即使是何太夫人也不敢違其心意，她對(duì)珍珠道：“你們公爺說(shuō)得正是，你出去傳話，讓他們改天再來(lái)。”

    她心底暗罵老二家不省心，這日子怎就上門討嫌，難道不知道自己與紀(jì)婉湘間隙頗深？

    打秋風(fēng)也得看個(gè)日子啊！

    紀(jì)明錚平日面帶笑意，就已威勢(shì)逼人，更何況如今不悅？若換了尋常時(shí)候，珍珠必會(huì)應(yīng)是并連爬帶滾出門。

    可惜這次不行。

    她磕了一個(gè)頭，顫巍巍說(shuō)道：“不得了了，二老爺二太太說(shuō)，欽二爺出了岔子，如今被衙役拘了，已押進(jìn)順天府大牢去了。”

    一時(shí)激起千層浪，不提諸人詫異，何太夫人又驚又懼，忙吩咐道：“你這丫頭，還耽擱什么？快去把二老爺二夫人請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”

    珍珠偷偷窺了左上首一眼。

    紀(jì)明錚面色沉沉卻沒(méi)說(shuō)話，雖不知為何，但這事兒不小，繼續(xù)攔著不合適。

    他這是默許了，珍珠才趕緊連爬帶滾出門，打發(fā)個(gè)腿腳利索的婆子，匆匆奔去傳話。

    這時(shí)候，門房遣的人也進(jìn)來(lái)了，由于不知道發(fā)生何事，紀(jì)明錚挑挑眉，靜觀其變。

    紀(jì)宗賢夫妻匆匆趕至，一進(jìn)門，曹氏的眼淚就下來(lái)了，她是真慌的，金釵掉了一支，她也沒(méi)有察覺(jué)。

    夫妻二人顧不上其他，直撲何太夫人跟前，“噗通”一聲重重跪下。

    “母親！母親！你要救救欽兒啊！”

    “有何事，還不細(xì)細(xì)道來(lái)！”何太夫人厲聲打斷兒媳求救，不說(shuō)清楚，怎么救？

    驚慌失措的紀(jì)宗賢夫妻才找回主心骨，曹氏深深喘了兩口氣，竹筒倒豆子噼里啪啦說(shuō)了起來(lái)，“母親，是這樣的，今而一早有同窗約了欽兒，說(shuō)是赴宴賀喜，誰(shuí)知……”

    為什么要賀喜呢，原因是他們中舉了。

    紀(jì)明欽到底苦讀了十余年書，底子是有的，最起碼也是舉人的實(shí)力，今年秋闈他進(jìn)場(chǎng)，發(fā)揮得不錯(cuò)，雖吊車尾但也榜上有名。

    這是大喜事，家人并何老夫人歡喜自不提，他本人在發(fā)榜這幾日，也是忙碌著赴各種喜宴。

    今日有個(gè)同中舉人的友人設(shè)宴，邀請(qǐng)一干新舊舉子同樂(lè)，他父親是三品官，收到帖子就沒(méi)有不應(yīng)的。

    要說(shuō)文人這群體，其實(shí)他們有一部分很愛(ài)好所謂的風(fēng)流韻事，這次的東道主就是，他把宴席設(shè)在八大胡同的頂級(jí)花樓，召了名妓清倌陪伴。

    本來(lái)這沒(méi)什么，畢竟所謂風(fēng)流才子，也倍受人追捧，大伙兒不是第一次出席這種場(chǎng)合，早已頗為熟稔。

    但事情壞就壞在，這中間出了點(diǎn)岔子。

    酒宴過(guò)半，大家喝得臉熱，紀(jì)明欽為了一個(gè)相貌姣好的清倌與人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。

    對(duì)方家世也不錯(cuò)，毫不退讓，年輕人熱血上頭，爭(zhēng)執(zhí)兩句就推搡起來(lái)。

    但很不幸的，在動(dòng)手期間，紀(jì)明欽勁兒一大，那人又腳下打滑，努力幾下沒(méi)站穩(wěn)，一頭磕到矮幾尖角上，竟就正中要害，一命嗚呼。

    大伙兒登時(shí)慌了，舉子中有受害者的親表弟，他反應(yīng)很快，立即命人沖出花樓，兵分兩路，一邊通知表兄家，一邊報(bào)告順天府。

    殺人是重案，順天府衙役很快到場(chǎng)，將紀(jì)明欽拘了拿回去，投入大牢。

    而表兄家死了嫡子怎會(huì)善罷甘休，他們確實(shí)有些能量，加上順天府伊鐵面無(wú)情，紀(jì)宗賢夫妻跑了一趟，無(wú)果，只得了一個(gè)依律例辦理的答復(fù)。

    紀(jì)宗賢夫妻慌了，二人同樣只有一個(gè)嫡子，庶子有，但都被曹氏養(yǎng)廢了，后半輩子能依靠的，只有紀(jì)明欽。

    于是，他們從順天府離開，第一時(shí)間直奔靖國(guó)公府。

    現(xiàn)在面子銀子都是其次，關(guān)鍵得趕緊把兒子撈出來(lái)，能辦成這件事的，除了紀(jì)明錚，再無(wú)他人。

    紀(jì)明錚會(huì)照辦嗎？

    當(dāng)然不可能。

    紀(jì)宗賢夫妻噼里啪啦說(shuō)完，何太夫人心頭發(fā)緊，趕緊看向大孫子，“阿錚，你看看該怎么辦？”

    老太太的意思，其實(shí)是怎么才能把孫子撈出來(lái)，但紀(jì)明錚不等她說(shuō)完，便淡聲道：“國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，順天府伊陳大人一貫公正嚴(yán)明，定會(huì)給出一個(gè)合適判定。”

    他這是不幫？

    何太夫人三個(gè)震驚下一愣，便聽他不疾不徐繼續(xù)說(shuō)：“欽弟不過(guò)爭(zhēng)執(zhí)過(guò)程中失手，必不會(huì)償命。”

    紀(jì)明錚很客觀給出判斷，開玩笑，他國(guó)舅身份本萬(wàn)眾矚目，大家親眼目睹的事，他怎么可能伸手去授人話柄。

    今上英明，都察院御史火眼金睛，他只愿給妹子助益，從不打算拖后腿。

    真要相助，只能向陛下陳明此事，并求情。

    但憑什么呢？

    二房欺他胞妹，種種劣跡讓他咬牙切齒，他不加把火就算寬容大度了，怎可能為對(duì)方設(shè)法？

    “大侄子，這是你兄弟，這是紀(jì)家子孫，你怎可見(jiàn)死不救？”

    曹氏悲呼一聲，她真的慌了，兒子是她的命根，為了他，她能豁出去命！

    “大侄子！大侄子！”

    她“噗通”一聲往那方向跪下，“二嬸知道自己從前做的不對(duì)，二嬸向你請(qǐng)罪，二嬸求你大人大量，不要連累你欽兄弟！”

    曹氏淚流滿面，邊說(shuō)邊使勁磕頭，紀(jì)明錚蹙了蹙眉，閃到另一邊，“二嬸不必如此，你不如去求求死者家人。”

    這是很實(shí)在的話，若得到死者家屬諒解，并親自出面求情，是會(huì)輕判的。

    對(duì)方肯定不會(huì)真原諒，但談判給銀錢，或者其他好處，讓對(duì)方松口未嘗不可。

    紀(jì)明錚不知死者身份不低，但曹氏知道啊，此路根本不通，更何況她要的不是輕判，而是完好無(wú)損把兒子撈出。

    紀(jì)明錚有能力，但他不能幫忙。

    曹氏見(jiàn)紀(jì)明錚不肯受禮，面色淡淡不為所動(dòng)，她哀嚎一聲，站起來(lái)?yè)溥^(guò)去，欲拽著對(duì)方衣擺腿腳苦求。

    反正對(duì)方不答應(yīng)，她就不放手！

    她想得挺好，不想這撲過(guò)去的過(guò)程中，出了點(diǎn)岔子。

    堂上本來(lái)男女各坐一邊，紀(jì)明錚為了閃避跪叩，起身站到女座最下面位置，曹氏要撲過(guò)去，就要途徑一眾女眷。

    她無(wú)視了其他人，動(dòng)作也太大了，竟直愣愣往紀(jì)婉湘方向沖過(guò)去。

    紀(jì)婉湘可是懷著孕！

    懷胎二月本未坐穩(wěn)，這撞一撞或者帶一帶，都不得了。

    眾人大驚失色，只是一切發(fā)生得突兀，曹氏又距離頗緊，兩大步就到了紀(jì)婉湘面前。

    紀(jì)明錚鄭毅呼吸幾乎停滯，閃電般沖過(guò)去，在這當(dāng)口，卻有人提前一步。

    這人是霍芷潼，她本來(lái)就在紀(jì)婉湘身邊，姑嫂還握著手說(shuō)話，她當(dāng)即上前一步，一邊擋在小姑子跟前，一邊帶著她盡力往旁邊一縮。