九重天下，一道蜷曲紫光，劈開了人間猩紅的天幕。轟雷巨響驚醒無數人的深夢。

    宅院深處，江氏香汗滿身，一把捏在身上赤膊男子的胸肌上，嬌嗔道：“你動靜小些，這般沒輕沒重驚了那死鬼和他喪門妹子，我看你該躲哪去。”

    那男子咧嘴笑著，聽了這話倒越發來勁兒了，“又不是頭次來這，怎么倒沒見過你這般怕過那死鬼。天黑雨大，咱們就是快活上了天神仙也管不著。等那廝咽氣了，且把那小寡婦喂點子好東西，日后便也不必這般藏著掖著了。”

    江氏錘在那人身上，“sao言浪語。”

    “藥我早就買好了，就放在荷包里，烈得很，到時候少放些，莫叫那賤人嘗出來。”

    此語未落，屋內白光大亮，江氏看到李水笑得扭曲，霎時間又是一聲驚雷炸響，滿身的雞皮疙瘩都綣成了一團，皮笑道：“你就不怕遭了報應。”

    李水臉上的笑凝在了臉上，一手死死摁著江氏的兩個腕子，一手捏在她雪白的腮下，“少跟老子擱這裝良家婦女，你那副德行我十幾年前還不就見識過？若說報應，千刀萬剮，一刀也少不了你。”

    江氏吃痛，連連服軟求饒道：“哥哥說笑，奴家本是哥哥的人，替你受怕罷了。”

    李水這才狂笑，兩人又廝打到了一處。

    約莫著到了四更天，雨勢竟還沒有消減的樣子，江氏累得幾乎動彈不得，忽然聽到外邊有踩水的聲音，一把堵住了李水的嘴，滿眼都是壓不住的驚恐。

    少頃，果然響起了敲門聲。

    “大嫂，哥哥，哥哥怕是不好了。”聲音時斷時續，帶著沙啞的哭腔。

    李水想笑，江氏卻趕緊把衣服塞給他，忽然又覺得來不及了，沖他指著屋內滿是洗澡水的浴桶。

    “大嫂，你聽到了嗎？大嫂……”

    江氏一陣忙亂，草草穿上里衣披上外裳，壓著心中狂跳低聲應了句：“什么？”

    “大嫂快開門，哥哥，可能不行了。”

    江氏趕緊把浴桶的厚重木蓋子壓上，又看了看屋里的確不見李水的衣服鞋襪，這才給竹音開了門，見竹音并未打傘，這點子功夫里人已淋得落湯雞一般，在雨夜里冒著熱氣。

    她不及開口，竹音已鉆了進來，急切道：“大嫂快些穿好衣服，哥哥那邊不能沒有人。”

    江氏癡癡應了，手上套著衣服，卻有遲疑，一雙沒得半點睡意的眸子總是似有似無地圍著那個浴桶轉。

    “這么晚了，怎么大嫂還沒睡？”

    江氏愣了一會，忽然了啊了一聲，轉而解釋道：“你哥哥重病，我雖見不得，心里又怎么放心得下。”

    她唇角幾乎要抽搐，卻見竹音也對那個浴桶起了興趣，又怕李水躲在里面起了動靜，似是隨手把壓門的杠條堵在木蓋的豁口處，正好鎖上。如此這般李水便不會不知輕重在竹音面前探出頭來，想及此處，江氏這才微微吐了口氣。

    竹音又在江氏房里借故找傘，偷偷尋著江氏的私房錢或是金銀細軟以備典當。可惜找了半天一無所獲。

    夜色昏沉，竹音神志已不大清晰，只想著兄長危在旦夕，琢磨明日一早就拿了剩下的所有銀錢去請最好的大夫，故而也顧不得這般多。

    江氏猶猶豫豫跟竹音出了門，想的卻是一會見過了洛馥，要趁竹音分心回來將李水放出去。他在水里固然泡的不好受，好在那水不深，蓋子有隙，喘氣總是不打緊的，又想著雖因此李水會給她好看，但竹音實在不是省油的燈，如此也只能出此下策。

    正房內，洛馥久病，人早已消瘦得不成樣子，雙眼渾濁半開半閉，張著嘴似乎只有進氣沒有出氣一般，任江氏哭天搶地連呼“你死了我孤孤單單一個可怎么活啊”，也沒有半點反應。

    天色將亮，竹音熬得眼睛通紅，卻沒有半點困頓的樣子，不時盯著江氏，令她覺得有點膽寒。

    現在就算是借她兩個膽子，她也不敢偷偷跑回屋去放她的情郎。

    雷聲已不知道在什么時候停了，雨聲也漸漸小了起來。云層薄弱，穹頂淡淡透出微光，似乎永無止境的夜終究還是要亮了。

    然而兄長的呼吸也變得越來越弱，竹音想著月前大夫說她大哥能熬到月底已屬不易，而現在分明已是月初了。固然她再不肯相信，也再不愿放手，大哥也是要離開她的。她又想到十六那年剛嫁到丁家去，那位少爺就咽了氣，還是哥哥不惜家底微薄，狠狠退了之前的聘禮，又風風光光雇了八抬大轎將自己抬回了家去，這又如何能忘？

    可如今，兄長的壽板和壽衣都還沒安置，辦喪事的一應器物流程她也不甚明晰，且手頭不剩幾個銀錢，而大嫂江氏到了這個時候還是這般虛情假意心不在焉的，想必也指望不上，竹音覺得有點絕望。

    “當當當”外邊忽然想起了沉穩的敲門聲。竹音以為聽錯，少頃又是三聲。

    外邊天色已大亮，雨已停了。空氣中是微涼的清新濕潤味道，和病榻前陳腐之味如此迥異。

    竹音跑去開門，她實在想不到這個時辰，會有誰來她們家，不知怎的，她滿腦子想的都是月前曾有一面之緣的那個瞎子。

    放下門閂，厚重的門吱嘎輕啟，看到門前之人竹音有點失神，卻不是那個瞎子。

    此人一席月白廣袖長袍，挎著一個漆黑箱匣，雨雖剛停，但他不曾執傘周身卻格外整潔干燥，連衣擺鞋邊都無半點泥污。竹音望了望滿是積水泥濘的道路，又盯著那人的臉，只覺得面相莊重，不知怎的膝間一軟施施然行了個禮：“先生所為何事？”

    那人點頭致意，步子卻不由分說踏進了宅里，“聽憫生祠的陳大夫說你家有重病之人，故而來看看。”

    竹音又疑又喜，忙領著大夫進了正屋，卻發現江氏也不知道什么時候出去了，屋內僅大哥一人。

    那大夫也不說話，自行坐在床邊摸了脈象，又以二指叩擊洛馥面頰，洛馥轉了轉眼球，嘴唇動了動卻沒有半點聲音。脈氣象命氣將無，胃氣稍存，且神志早已迷離，是謂頃刻將壞。

    那大夫卻不忙亂，打開箱子取出針包鋪開來，以燭火燒灼了纖細毫針后，銀針雨點般不急不緩而落，竹音看著，怕驚擾大夫，一聲不敢吭。

    送上門的大夫，她是頭一次見。且大哥染病數年，附近的所有大夫幾乎被她請了個遍，還從來沒見過這位。他并不曾說大哥已是藥石無靈，可見大哥尚有一線生機，想及此處，所有的疑惑似乎都被她拋到了腦后。

    竹音自然不知道，后院井中咕咚一聲大響，江氏渾身濕透癱坐在井邊，臉色白得可怕。李水睜大了空洞洞的眼睛望向天空，被微瀾的水面顯得有些扭曲。光線淡去，又是那扇沉重木蓋，似乎能掩蓋一切。

    昨夜久候在洛家的鬼