樹姑娘的面了，秦賢弟，你看怎的？”

    秦郎謔道：“曹知州不是你叔父么，你便上他門去又如何？”

    曹輻連忙擺手苦笑，“賢弟莫打趣，這一聲叔父我雖叫得，知州府上豈是我能高攀得起的。”

    他們這一支，離曹知州直系已相當遠，曹誠縱肯當他半個子侄輩，他也絕不會這般沒眼色，上趕著討嫌的。

    當下曹輻意興闌珊，說道：“玉樹姑娘是見不成了，其他縱有好的，也是熟之又熟，賢弟，你看咱們是否還去倚翠閣？”

    誰熟了？這種話是能當著人說的嗎？

    秦郎暗恨他掀自己老底，苦于不能分辯，只怕越描越黑，便說道：“我今日也懶怠，還是算了吧。”

    只盼曹輻就此離去，他卻偏偏湊近窗子，“趙賢弟，對不住啰，今日未能見成美人，改日愚兄再帶你一觀。”

    還真是自來熟。

    趙尋寧點頭，“無妨，乘興而來，興盡而返，足以。”

    曹輻越發(fā)覺得這位賢弟是位妙人，只恨不能與其深交，可是他今日還想找點別的樂子，不便久滯，遂拍馬而去。

    秦郎方才試探問道：“趙姑娘，咱們現(xiàn)在是……回去嗎？”

    “回去吧。”趙尋寧說道。

    半夏松了一口氣，緊緊抓著趙尋寧袖子的手也放下來——倘若老爺夫人知道她陪著小姐逛窯子，在天之靈也不會心安的。

    秦郎命車夫掉轉(zhuǎn)頭。

    公孫鯉忽然說道，“今日你表哥沒有來。”

    這叫什么話，沒頭沒腦的。趙尋寧盯著他瞧了半晌，笑道：“表兄最近忙于騎射，舅父舅母巴望著他考上明年的武舉呢。”

    騎射只是一方面，顧明勇明知自己話多討嫌，不像從前那般處處粘著她，趙尋寧樂得自在。

    公孫鯉點頭，“挺好的。”仍朝向窗外。

    這句話仿佛又有深意，是說顧明勇勤練騎射好，還是因他沒來，自己得以有單獨相處的機會？

    趙尋寧猜想不透。

    這個公孫鯉，最近也變得古古怪怪起來。

    馬車外的人流忽然又有sao動。掀開簾子瞧時，卻是一架步輦從后頭悠悠過來，轎子是中空的，四面垂著紗簾，隨風飄飄拂拂，里頭美人高坐，端然生華。

    只是比起方才的盛況，氣勢已經(jīng)弱了許多了。

    秦郎輕聲說道：“這便是偎紅軒的瓊枝姑娘。”被曹輻一揭穿，再裝假也是枉然，爽性開誠布公。

    趙尋寧也從簾中望去，紗簾疏密有致，僅能瞧見一個模糊的大概，盡管如此，瓊枝那弱柳扶風般的身形依舊能引人遐思。

    不知是不是趙尋寧看錯，她隱隱覺得瓊枝臉上透出一股怨憤之色——多半是出于她自己的直覺。

    *

    西街的藥鋪仍照舊開下去，趙尋寧每日晨起洗漱，給兩位舅母請安之后，就帶著丫鬟出門去，天擦黑才回來。如此早出晚歸，不得不使人贊賞她的勤謹。

    好在顧大太太差了人打聽，知道鋪子的利潤并未因此增加，這才放下心來，安然做她的當家太太。

    可是她的兩個女兒最近卻有些悶悶不樂，連顧瞟也轉(zhuǎn)了性子，時常作出一副沉思的模樣。

    莫非還是為那日宴席的事不快？顧大太太猜想著，將這話問出來。

    顧睇卻遲疑著說道：“母親是否覺得，三meimei她越來越漂亮了？”

    顧瞟憤憤說道：“還不是得了高人指點的緣故……”

    她不再說下去。

    所謂的高人，自然是指趙尋寧。誰都知道，顧盼當日摔壞了下巴，眼瞧著毀容是必定的事，豈料經(jīng)趙尋寧妙手一診治，非但毫發(fā)無損，還比從前多了三分顏色。

    兩位姑娘雖然不甘，也為之隱隱心動。

    顧大太太當然瞧得出來，沒好氣說道：“她那是歪打正著，哪有什么神醫(yī)奇技，還不是你三meimei底子好，誤打誤撞罷了。你三嬸年輕時本就是個美人，你三meimei如今比起她還差幾分咧……”

    話一出口她便有點后悔。

    說顧盼是承繼了顧三太太的美貌，那顧睇生得不漂亮，是否也是自己這個母親的緣故？

    顧大太太輕輕咳了兩聲，向顧瞟說道：“所以你也別太計較，你娘年輕時姿色上本就差點，你能出落得這般，已經(jīng)很難得了。”

    顧瞟聽她埋汰自己的亡母，心中大為生氣，礙于對方是顧大太太，又不敢說什么。

    她憤憤地扭過頭去。

    公孫鯉秦郎二人清早乘了馬車路過西街巷口，便見到巷子里圍著一大群人。時候尚早，天色也只是蒙蒙亮，難得見到這樣熱鬧。

    兩人下車走過去，秦郎抓著一個人便問道：“怎么回事？”

    那人擺了擺手，“唉，可憐，想不到年輕輕一個姑娘家，居然發(fā)生這種事。”嘆息著離去。

    這人怎么回事，話也不說清楚，誰出事了？

    莫非是她？公孫鯉心中立刻涼了半截，忙扯開眾人上前，卻見是一個服飾鮮明的女子，原本側(cè)身向壁，不知被誰翻了過來，一張焦黑的面容便毫無遮擋地暴露在眾人面前。

    好在從身形看并不是趙尋寧——趙尋寧還應(yīng)當清瘦一些。

    秦郎也跟上來，一見便訝道：“這不是倚翠閣的玉樹姑娘么？”他有一套識別衣裳的本領(lǐng)，認得這是玉樹常著的服飾。

    公孫鯉探了探她的鼻息，沉聲說道：“還有氣。”

    玉樹這段時日頗受曹知州青睞，曹誠近來仕途順暢，常常設(shè)宴邀客，并指名道姓要玉樹姑娘作陪。

    玉樹昨晚照例去了曹府，深夜方回——她是不留宿的。卻不知為何發(fā)生這樣的慘劇。行惡之人必定對她的行蹤十分熟悉，否則不會順利得手，且無人發(fā)覺；那人必定也對玉樹十分仇恨，否則不會燒毀她的面容，卻獨獨留下她一條性命——對一個以色侍人的青樓女子而言，失去了美貌，無疑生不如死。

    秦郎惶惶說道：“表兄，現(xiàn)在該怎么辦哪？”他雖到戰(zhàn)場上走了一遭，對于人命官司仍不十分適應(yīng)；何況在那種悲壯的氛圍下，人命仿佛不值得什么，因為誰都不在意，可是在登州這樣太平地方，居然發(fā)生此等此案，這就叫他不得不吃驚了。

    公孫鯉沉思片刻，說道：“送去趙姑娘的