蘭沒敢說出來，陪笑道：“那婢子是否該提醒一下表小姐？”

    顧大太太冷笑道：“有什么好提點的，她使她趙家的銀子，賞的卻是咱們顧家的下人，由得她去。”

    正要吩咐更衣，忽然想起一事，“老爺回來了嗎？”

    “已經回了，這會子在書房呢。”玉蘭恭謹說道。

    她原是顧大太太的陪嫁，顧大太太為人剛強果決，早些年曾有意用她籠絡丈夫，無奈玉蘭姿容也不甚出眾，大老爺眼里竟跟沒這個人似的，如此半年，連個通房丫頭也沒掙上。

    顧大太太不言，玉蘭也只好不問，漸漸灰了心，一心一意伺候顧大太太，心中實是有些不足的。

    雖是見自家夫君，顧大太太仍重新梳了妝，另換了一身鮮潔衣裳，才命玉蘭打著燈籠在前面走著，自己慢慢挪步過去。

    將至門口，忽見一個小丫頭在角落里鬼鬼祟祟張望，玉蘭眼尖，先瞧見了，附耳說道：“是薛姨娘的人。”

    薛姨娘當著人無不恭敬，想不到背地里卻有這許多鬼蜮心腸。

    顧大太太面上一冷，以她素日的性子，此時就該將那人抓起來細問，無奈今日另有要事，只得暫且擱置。

    她進去時，顧大老爺正在翻閱一本古籍，最枯燥無味的那類，書頁已泛了黃，起了皺，可見曾翻看多次。

    顧大老爺如今雖已投身商賈，早年卻也是個文人，喜歡讀書。

    他也曾做過兩任官，第一任在京中，第二任則是本地知州。后來因母丁憂故，賦閑在家，卻因孝期不甚檢點，與一美貌婢女鬧出亂子，被人參了一本，從此與仕途絕緣。

    那美婢自然早就被打發走了，顧大太太卻每每想起都來氣，若非此緣故，也不會被兩個自己的親弟弟壓一頭。顧二老爺在京中任翰林院侍講，雖不甚顯赫，到底清名在外；顧三老爺則做到鹽運司副使，那可是實實在在的肥缺——其中雖少不了他岳家誠意伯府的關系，但若大老爺無事，這位置未必輪得到他做。

    顧大老爺心胸開闊，為官時固然順心隨意，辭官了也能如魚得水，顧大太太卻越看越咽不下這口氣。

    這該死的老東西，怎么就管不住自己下半身呢？

    顧大老爺察覺到妻子的目光，咦道：“夫人有何事嗎？”

    顧大太太打落牙齒和血吞，勉強擠出一絲笑意，“明勇今日把外甥女接來家了。”

    顧大老爺捋了捋并不算長的髭須，說道：“應當的，應當的。”

    “我就是為這個奇怪，趙家的人又不是死絕了，本家雖不在，旁支總還有幾個，何不讓他們領去，反而千里迢迢把人接過來，老爺究竟打的什么主意？”顧大太太想起舊事，說話的語氣也硬邦邦起來。

    “所以說你糊涂，”顧大老爺說道，“咱們把人接過來，是盡咱們的人情，賺咱們的名聲，難道趙家那邊不動，咱們也不管不成？別人會怎么說你這個做舅母的？”

    管她們怎么說，顧大太太嘀咕道。她這些年為名聲犧牲的已經夠多了，若不是為了名聲，何必忍氣吞聲做這個賢妻良母許多年，還真是累得慌。

    “名聲你不要，那利益呢？那幾間鋪子、還有那些田莊的出息，你也都不要了？”顧大老爺斜睨著她說。

    果然知妻莫若夫，顧大太太不說話了。

    她身上穿的、頭上戴的，莫不與這些息息相關，可是她理直氣壯享用這些東西，實在是存心賭了一口氣似的。

    憑什么老太太這般不公，把許多東西都給女兒添妝，卻忘了她這個媳婦cao持偌大府邸，手上也短銀錢使用。

    顧大老爺成親早，大太太嫁過來時，那位大姑子尚未出嫁——她正忙著選婿呢。

    憑什么老太太那般寵她，什么好的都緊著她，哪怕對她的婚事不滿，后來還是面軟心活，眼睜睜送出許多陪嫁。

    顧大太太想起來就氣不忿，那可都是顧家的東西。她如今既是顧家的大兒媳，那么也該是她的。

    好在風水輪流轉，姓趙的沒得意多久，還不是一腳見了閻王——都是命。那兩口子一倒，顧大太太立刻找借口將鋪子里的人趕出去，自己接手了登州的產業，至于那個弱不禁風的病秧子外甥女，她根本沒放在眼里。

    弱不禁風的女孩子如今卻出落成大美人了，容貌雖遠勝其父母，跟那位大姑子還是有三四分相像——一看到她，顧大太太就想起那位驕傲恣意的大姑子，想起她在家時，自己所受到的種種不公待遇。

    想起玉蘭說的話，顧大太太冷笑道：“果然是大戶人家出來的小姐，不知銀錢為何物，隨隨便便就打賞下人一兩銀子，咱們怎么也比不上。”

    顧大老爺皺眉，“說什么呢？”

    顧大太太遂將那錠銀子的事告訴他。

    顧大老爺眉心猛然一跳。

    他記起二弟從京中寄來的密信。這回打定主意接外甥女回來，并不只為名聲，事實上還有另一層緣故，那封信中所寫到的緣故。

    但此事顯然不能同眼前這個膚淺的婦人商量，顧大老爺決定得閑找兒子問一問，兒子總是靠得住的。

    顧大老爺輕輕咳了一聲，“時候不早了，你也早些回去休息吧。”

    “那老爺您呢？”顧大太太窮追不舍。不是她小心眼，實在是不能放心，那薛姨娘是個滑頭，稍有不慎就會叫她得手去。

    顧大老爺沒好氣說道：“今兒我睡書房，誰都不見，你總安心了吧？”

    第12章 幫派

    雖然知道丈夫有些不悅，顧大太太還是很滿意，至少她斷絕了薛姨娘那個狐媚子的詭計。

    可是第二天，當她知道大老爺昨夜還是歇在薛姨娘房里時，顧大太太的怒火便熊熊而燒。

    玉蘭替她挽了一個髻，將最后一只發釵別上，小心翼翼說道：“薛姨娘知道老爺沒睡，假借慰問之名，親自送了一碗甜湯過來，老爺腳不沾地就跟著走了。”

    果然是個狐媚子，一碗甜湯就把人的魂給勾走了。喝了她的甜湯，哪個男人還睡得著覺？

    玉蘭很是不忿，“薛姨娘真是狡猾，偏有這許多手段。”

    顧大太太哼哼說道：“那也得別人肯上當才行。”

    她忽然覺得有些頭痛，“趙姑娘怎么樣？”