一張臉，伸筷子挾了一段蘆蒿，送入口中，慢慢嚼了，那表情幾乎在說：就算是毒|藥，我也給你都吃了。

    狄九心生疑惑，心想：沒有這么難吃吧！當即也挾了一筷，送入口中，忍不住大聲稱贊：“嫩，好嫩！”

    初春的蘆蒿最嫩。

    阿俏更是只取了最嫩的一段尖尖，一點一點擇出來。旁人家能炒十盤的量，在她這兒，也就只炒出這么一盤。

    只見沈謙又挾了一段，送入口中，這回仿佛他能適應蘆蒿那種微帶些許苦味的香氣了，而且漸漸地品出些滋味。他嘗畢笑著對阿俏說：“以后阮小姐請我吃什么，我就吃什么，絕無二話的。”

    狄九會意，趕緊開腔：“哎呀，這哪行？沈先生難道不是有好些東西忌口不吃的？”

    沈謙見他配合得絕妙，暗中豎了豎拇指，當即說：“以后要處一輩子的人，自然是她做什么，我吃什么，絕不敢有二話。”

    阿俏見他已經將話說到這個份兒上了，立時明白這周逸云該是已經將話給“帶到”了，忍不住臉上一陣發熱，趕緊去將從醬園帶來的小菜各自取了一點兒，用小碟兒盛了，端到桌面上來，打橫坐下，聽狄九與沈謙說話。

    “是我沒用”

    話題一回到省城里最近的新鮮事兒上，狄九又老調重彈。阿俏聽了幾乎想要打他。

    “那些人，是幫里的，我大多見過。”狄九咧嘴一笑，神情有些落寞。“我當年也發愿，想讓幫里的兄弟們，尤其是幫里那些勤勤懇懇，肯以手藝為生的人，過上好日子。可是看起來，我和阿缺差得很遠那！”

    “阿缺？”

    阿俏與沈謙互視一眼，知道該是指的衛缺。

    狄九飲不得酒，只能從善如流地喝了一口粥，那端碗的架勢隱隱還有些當年“大碗喝酒”的威風。

    “我們這些人，其實都是苦哈哈的出身，祖上有拉纖的、有挑擔的、有撐船的，大多不識幾個字，從小在江邊碼頭上討生活。后來我們這些人琢磨出好些又簡單、又下飯的菜式，苦力們吃了都說好。因為這個機緣，碼頭旁邊就慢慢地出了個幫會，幫會里的人號稱是‘江湖中人’，做出來的菜式叫‘江湖菜’，大家有豪情，有干勁兒，一有機會就拼命干活兒掙錢，為的是什么？還不是想讓咱們的下一輩也能讀點兒書，人生能多點兒機會，別總再過那么苦的日子了。”

    “可是……”

    狄九說到這兒，聲音一噎。

    阿俏心想：狄九看來對他那個江湖幫會感情很深，也不知當初是怎么從幫里反出的，竟讓人那么不待見他。

    沈謙則始終沒吭聲，只管盯著狄九出神，似乎在思索什么。

    “后來我們有些菜式，就叫城里那些官老爺家的廚師給學去了，后來傳到酒樓里，改成了特別精致的上好菜式，好幾個大洋一道菜，酒樓賺得盆滿缽滿。我們這些創了菜式出來的人，反倒什么都沒得。”

    “于是我們就去質問那些酒樓。酒樓一本正經說是從某某官老爺子傳出來的方子。我們再去問那起子當官的人，他們哪里肯管這個啊，到最后還不是我們自己……來保護自己？”

    阿俏與沈謙對視一眼，兩人都知道狄九輕描淡寫，可當初“江湖菜”卻十足十地在風雨飄搖中誕生、成長、壯大的。

    “完了那些酒樓還恥笑我們，問我們怎么也不照照鏡子，看看我們的‘江湖菜’能不能上得臺面。”

    “當時幫里好些兄弟們都氣不過，有人就立誓，將來總有一天，要將那些做所謂正統飲食生意的酒樓全部都打敗！”

    “那人是……”沈謙忍不住打斷了狄九的話。

    狄九點頭，說：“是的，那人就是衛缺，他那會兒還年輕，是個孩子，我們都叫他阿缺。沒曾想這么幾年以后，帶同大家一起殺到省城里來的，就是阿缺。”

    阿俏點點頭。

    這與她所猜想的相差仿佛，省城里一夜之間，多出來這么多小吃攤子，而且攤位布局合理，各不沖突，一定是事先謀定而后動，早早就計算好了的。

    “我為什么說我本人沒用呢？”狄九百無聊賴地說，“當年我從幫會里退出來的時候，也曾信誓旦旦地想在省城做一番事業的，可是到最后卻發現，獨木難支，寸步難行，混了這么多年，還只守著個小小的店面。”

    他望望沈謙，補了一句，“若是我沒遇見先生這樣的貴人……”

    他見到沈謙比了個手勢，連忙改口，“若是我沒遇見阿俏姑娘這樣的貴人，我到現在都是個黑戶。”

    阿俏明白狄九的痛處。她知道當初狄九進省城的時候是背了案底的，所以一直見不得光，只能偷摸著開個小店面。否則憑狄九的手藝，他也不至于混得那么慘。

    可是無論阿俏怎么旁敲側擊，狄九就是不肯實說，他當初是怎么背上案底，又是怎么反出“江湖幫”的。

    “狄九叔，我也不知該怎么勸你。我只是想說，菜式是不分貴賤的。最終評判菜式的，都是人，是那些平平常常的食客。你的店也許眼下沒生意，可是那些常年信賴你，喜歡你這間面館的主顧，嘗試過外頭的新鮮吃食之后，一定都會回來。”

    阿俏想了想又加了一句，“所以，狄九叔，你可別妄自菲薄，你這間小面館，鐵定能長長久久地開著，成為個百年老店！”

    狄九聽阿俏這么說，心里安慰，臉上總算多了點兒笑模樣。

    反倒是沈謙，凝神想了又想，最后問狄九：“那個衛缺，究竟是何等樣人，狄九叔可否為我們介紹一二？你可知道，自從衛缺那天向‘四川酒家’發出挑戰，這短短幾天，他已經連下三城，贏了城里的三家酒樓了。”

    第162章

    據沈謙所說，那衛缺在短短三天之內，連贏三場比試，贏了包括“四川酒家”在內的三間酒樓。

    對于阿俏來說，衛缺能贏三場比試，并不出奇。出奇的在于他這三場比試的方式不同，所做的菜式，品嘗的人不同，而衛缺毫不例外都以較大優勢勝出了。

    第一場，衛缺對陣“四川酒家”，請了業內知名的幾位名廚，算是專業評審，一一點評，衛缺以七對三的優勢全勝。“四川酒家”的幾名廚師，原本自視甚高，看不起衛缺做的“土菜”，輸了之后，對衛缺的菜式，不得不服。

    第二場，衛缺叫板省城新晉名店“聚仙閣”，雙方各自擺流水席，前來觀賽和品嘗的省城市民大約有五六百人，由這些普通市民投票，衛缺以壓倒性的優勢，教“聚賢閣”輸得沒有半點兒脾氣。

    第三場，衛缺點名點了城內經營百年的老字號“青云樓”，“青云樓”提出比試時限定材料、限定菜式，甚至限定調味的味型。比試的結果是由雙方相互品嘗，彼此決定。