著替我們張羅……”

    阿俏則很干脆地說了聲：“好，謝謝娘！”

    寧淑聞言立即起身，笑著說：“我也就是去跟廚房說一聲，不費(fèi)事兒的。”

    她說著已經(jīng)走到了花廳與廚房相連的過道跟前，一打簾子，回頭向阮清瑤說：“瑤瑤，都是自家人，回來就好！”

    寧淑話不多，可是阮清瑤聽得窩心，坐在花廳中的圓桌旁邊，耷拉著個(gè)臉，幾乎又要哭出來。阿俏趕緊在一旁扯她的衣袖，暗示她千萬別再露餡兒了。

    “餓了，三小姐，廚房里有什么吃的？”

    寧淑前腳剛走，花廳里后腳又掀簾子進(jìn)來個(gè)人，一面坐下一面打著呵欠，毫不客氣地問坐在桌邊的阿俏。

    阮清瑤見著這人，眼里就直冒火。

    “在這廳里，最沒資格使喚人的人，恐怕就是你了吧，常姨娘！”阮清瑤怒從心頭起，早先那點(diǎn)兒小哀傷一下子都拋在腦后。

    來人不是別個(gè)，正是常小玉。阮清瑤一看見她那張臉，就立即想起常嬸兒那副嘴臉來，心里自然沒好氣。

    如今的常小玉，比除夕那天回到阮家的時(shí)候更苗條消瘦一些，那張臉不再似銀盆一般，反倒有點(diǎn)兒瓜子臉的樣子露了出來。此刻她抬抬眼皮，見是阮清瑤，嚇了一跳，剛坐下來的就要朝起站，可眼珠一轉(zhuǎn)，又穩(wěn)如泰山地坐下來，沖阮清瑤笑笑：“二小姐，多謝你提攜我重回這里啊！畢竟還是大院兒里的廚子厲害些。”

    阮清瑤一口氣險(xiǎn)些被噎回去。

    她差點(diǎn)兒忘了，除夕那天帶常小玉常嬸兒回來，給繼母寧淑沒臉的，不是別個(gè)，正是她自己。

    阿俏坐在阮清瑤身邊，也不開口說話，只嘿嘿冷笑了兩聲，瞪了瞪阮清瑤，那意思是：你自己做的孽，你自己看如何解決吧！

    阮清瑤氣結(jié)，這才意識到她當(dāng)初意氣用事，造成了什么樣的后果。

    少時(shí)寧淑吩咐過廚房，一打簾子出來，見到常小玉也坐在花廳里圓桌旁，怔了怔，登時(shí)板下臉，不理會旁人，只回到她自己的座位上，默默拿起報(bào)紙看起來。

    常小玉卻得了便宜還賣乖，湊到寧淑身邊，細(xì)聲細(xì)氣地問：“二太太，廚房里這是在做什么呢？”

    她問的正是時(shí)候，廚房那邊有香味兒傳到花廳里。常小玉抽抽鼻翼，喜道：“原來是雪菜黃魚面。”

    阮家做雪菜黃魚面，正是用了阿俏傳授的方法，用魚骨熬湯，魚rou切塊兒油煎，東海產(chǎn)的大黃魚，原本就新鮮，下鍋連魚皮一起煎，那濃郁的香味兒幾乎能直鉆到人心里去。

    常小玉見寧淑不理她，一撐桌面站起來，扭著腰肢往廚房里去，一面走一面說：“廚房既然都準(zhǔn)備下了，為什么不干脆給我也做一碗？”

    “你且站住！”開口喝止的是阮清瑤。她此刻恨常嬸兒恨得癢癢的，恨屋及烏，連帶看常小玉也不順眼。

    常小玉愣住了，轉(zhuǎn)過頭，吃驚地望著阮清瑤。她還不知道薛家別院的事兒，所以還沒鬧明白自己怎么就“沒來由”地得罪這位二小姐了。

    寧淑趕緊將手里的報(bào)紙一抖，平鋪在桌面上，皺著眉頭對阮清瑤和常小玉兩人說了句：“好了！……”

    正巧這時(shí)候阮茂學(xué)踏進(jìn)花廳，見到阮清瑤，愣了愣，隨口說：“瑤瑤從外祖家回來了啊！”

    阮茂學(xué)的態(tài)度與寧淑相比簡直是天壤之別。他對長女的去向并不怎么上心，這會兒見到長女回來，也只當(dāng)是阮清瑤就是尋常走親戚回家來了。

    常小玉見到阮茂學(xué)出現(xiàn)，靈機(jī)一動，上前抱住阮茂學(xué)的胳膊，顫顫巍巍地說：“二老爺，二小姐剛回來，才剛和我說了兩句話，二太太就指著我……”

    阮茂學(xué)剛踏進(jìn)花廳的時(shí)候，曾聽見寧淑一聲低喝，訓(xùn)斥的是阮清瑤和常小玉兩人。他這人向來耳根子軟，又護(hù)短，此刻聽了常小玉說的，自然以為寧淑不待見繼女與姨娘，當(dāng)即腰肝一挺，沖寧淑大聲說：“你這個(gè)做當(dāng)家主母的，照顧子女，安撫家人，原本都是你分內(nèi)之事。就你這點(diǎn)兒氣度，難怪瑤瑤和小玉都不待見你。”

    常小玉聽見阮茂學(xué)這么說，擔(dān)心地往阮清瑤那里望去。她不擔(dān)心寧淑與阮茂學(xué)爭辯，但凡這對夫妻爭吵起來，一定越吵越僵，而且阮茂學(xué)最近越來越有偏向她的趨勢。常小玉怕的是阮清瑤，怕阮清瑤一向尖酸刻薄，會說出什么不待見自己的話。

    可出人意料的是，寧淑聽見阮茂學(xué)這么說，竟一聲沒吭，一字未駁，直接將手中的報(bào)紙一折折起，拿在手中，徑直往花廳外走。

    “你”

    阮茂學(xué)就更氣了，跟在妻子身后，似乎想要追出去，卻被常小玉抱住了胳膊，聲音嗲嗲糯糯地在耳邊說：“多謝二老爺替我做主呢！”

    一聽見這句，阮茂學(xué)似乎就被人拿住了麻軟xue，腳步已經(jīng)邁不出去了，視線也從寧淑的背影那里轉(zhuǎn)回來，轉(zhuǎn)至常小玉臉上。從這個(gè)妾室的眼神里，他似乎能得到夫綱大振帶來的滿足。

    只是寧淑卻悶聲不響地就此離開，似乎根本不想多說一個(gè)字。

    阿俏在旁看得無語，轉(zhuǎn)臉看了阮清瑤一眼，無奈地嘆了口氣，起身跟著寧淑一起，出了花廳。阮清瑤則趕緊起身，一張口：“阿俏，阿俏……這是我捅的簍子不假，可這事兒你也全不能怪我啊！……”

    這下子阮清瑤總算是看清了，自己當(dāng)初隨便一鬧，后果嚴(yán)重。看著阮茂學(xué)與寧淑兩人之間裂痕已深，阮清瑤心頭竟也升起一種深深的無力感：這阮家，大約也撐不太久，快要散了吧！

    她顧不上父親和常小玉，轉(zhuǎn)身跟著阿俏出了花廳。

    少時(shí)高升榮端著兩碗雪菜黃魚面進(jìn)屋來，只見到阮茂學(xué)和常小玉兩人在花廳里。常小玉一臉感激與崇敬，在給阮茂學(xué)捶背。

    “這……”

    高升榮端著兩碗黃魚面，不知該如何是好。

    常小玉卻趕緊叫高師傅把兩碗面都放下，一碗遞了給阮茂學(xué)，一碗她自己拈了筷子，飛快地吃起來。

    阮茂學(xué)在一旁看著直搖頭，心想這個(gè)常小玉，雖然已經(jīng)不再發(fā)胖了，可是這饞嘴好吃的毛病卻還沒改。

    他還沒怎么動筷子，常小玉已經(jīng)將一碗雪菜黃魚面吃得干干凈凈，臉上一片饜足。

    “二老爺，對不住，我這……去去就來！”常小玉剛剛才享用了美味的黃魚面，臉色突然大變，伸手捂住喉嚨口，匆匆忙忙向阮茂學(xué)打個(gè)招呼，也顧不上阮茂學(xué)在后挽留，片刻之間，這位常姨娘已經(jīng)跑了個(gè)沒影兒。

    省城原本的規(guī)矩，正月十五之后，銀行才會開門營業(yè)。可耐不住近來“新派”的人士要求，再加上年節(jié)之時(shí)，有用得著銀行的機(jī)會也不少，因此寇家的銀行第一個(gè)破例，初十就開門營業(yè)，此后業(yè)內(nèi)跟風(fēng)，漸漸成了慣例。

    十一那天，銀行迎來兩位神秘的主顧，要求兌換