子。”

    阮茂學(xué)這話說完，阮家花廳里一片安靜。

    阮茂學(xué)愣了，“怎么了，我說錯(cuò)什么了么？”

    隔了半晌，阮浩宇率先“噗嗤”一聲，笑了出來，望著寧淑的臉色說：“爹，您這可……得罪人得罪的不淺啊！”

    阮茂學(xué)轉(zhuǎn)頭，這才發(fā)現(xiàn)妻子臉如鍋底黑。

    這會(huì)兒阿俏已經(jīng)捧腹笑得不行，阮清瑤更是幾乎捏著筷子滾到桌子底下去。阮老爺子正襟危坐，屏了半天，終于沒屏住，“哈哈”一聲長(zhǎng)笑，隨即招呼：“吃菜，大家吃菜！”

    他伸箸挾起一份什錦菜，望了望，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“如今我們?nèi)罴疫@份‘什錦菜’也一樣做的規(guī)規(guī)矩矩、整整齊齊。阿俏，做得很好啊！”

    阮茂學(xué)也點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“是啊，阿俏女承母業(yè)，現(xiàn)在越來越似模似樣了！”

    這時(shí)候阮清瑤終于坐正了身體，抬起頭問阮茂學(xué)：“爹，您認(rèn)得媽的時(shí)候，我多大了？”

    阮茂學(xué)已經(jīng)很有些酒意，當(dāng)下隨口就答：“咳，那會(huì)兒還沒你呢！”

    阮清瑤登時(shí)捏著筷子沒作聲。

    阮浩宇又問了一句什么，阮茂學(xué)隨意答了，引得花廳中人一起大笑起來。

    只有阮清瑤一個(gè)人沒笑出來，原本眉梢眼角的笑意也盡數(shù)斂了，手中的筷子緩緩擱在碗沿上。

    舉座之中，阮老爺子阮正源最先發(fā)現(xiàn)了阮清瑤的異樣，他卻沒管她，只管抬高聲音，問了阿俏一句什么。待阿俏答了老爺子的話，才覺得有些不對(duì)勁，轉(zhuǎn)過臉，望著阮清瑤，低聲問：“二姐，你怎么了？”

    阮清瑤抬頭無所謂地一咧嘴，搖頭道：“我沒事兒”

    但凡口頭上說沒事兒的人，心里大多裝了點(diǎn)兒事兒。

    阮家人團(tuán)聚之后，寧淑和阿俏留在花廳里幫著張羅，阮清瑤和阮浩宇等祖父和父親離開之后，也各自回屋。

    阮清瑤心頭就像是壓了一塊大石，壓得她連氣都穿不過來，好不容易掙扎著去梳洗了，出來又覺得屋里陰冷，連忙命小禾去取了炭盆來，她對(duì)著炭盆，慢慢地將頭發(fā)一點(diǎn)點(diǎn)梳直。梳齒之間纏上了一團(tuán)大卷發(fā)，被阮清瑤扯下來，往炭盆里一扔，登時(shí)傳出一股子焦糊味兒。

    阮清瑤梳過頭發(fā)，發(fā)現(xiàn)自己的梳妝臺(tái)跟前放著一封信，字跡熟悉，曉得是周牧云的，匆匆拆開看了，只見里面盡數(shù)是問候寒暄的話，一字未提他今年到底會(huì)不會(huì)回省城來。

    阮清瑤心情煩悶，頓時(shí)奮筆疾書，刷刷刷下筆千言，卻又是將周牧云臭罵一頓，寫完了心里覺得舒坦好些，將信一折，封皮上寫了周牧云的名字，封好了，扔在妝鏡臺(tái)上，自己去睡。

    臘月廿四慣例阮家族里聚會(huì)。

    族里人多，一起坐下來能有十幾桌。寧淑帶著兩個(gè)女兒和同族的女眷聚在一處。阿俏對(duì)族里的這些親戚長(zhǎng)輩都不算太熟悉，也不愿湊上去；而阮清瑤則賊精賊精的，每個(gè)人的輩分、稱呼，甚至喜好，都摸得一清二楚。阿俏就干脆跟在阮清瑤后頭，“伯母”“嬸娘”地亂叫。

    旁人見了阮清瑤和阿俏，大多恭維寧淑，有這樣兩個(gè)如花似玉的閨女，一恭維完，轉(zhuǎn)眼那話題就轉(zhuǎn)到了兩人的親事上。

    阿俏還好，畢竟剛滿十八歲，已將屆二十一的阮清瑤成了她的擋箭牌。這些伯母嬸娘們紛紛關(guān)心起阮清瑤的終身大事，見到寧淑一臉為難的樣子，紛紛開口：“我們明白，明白，你只是個(gè)做人繼母的，這種事兒，你張羅起來，清瑤一個(gè)不滿意，回頭你里外不是人！”

    寧淑更加為難了，心想：這雖然是正理兒，可也不能大張旗鼓地當(dāng)面說吧！

    有人問寧淑：“怎么，她親外祖家難道也不過問一句的么？”

    寧淑勉強(qiáng)點(diǎn)頭：“也有過問，也有過問。”

    “算啦，父母之命，就算是外祖家過問了又怎樣，最后還不是要我們?nèi)罴叶▕Z？”也有人表示，對(duì)阮清瑤的外祖薛家并不感冒。“這樣，清瑤，你要是信得過嬸娘，就將這事兒交給嬸娘，包在嬸娘身上。”

    阮清瑤干笑著，心里想：信得過才怪！

    她記性很好，對(duì)族里這些人家的情形了如指仗，當(dāng)即開了腔：“我說嬸娘啊，我記得上年您提過，我大堂兄該尋摸媳婦兒了，媳婦有著落了么？大堂姐嫁出去了之后，一直沒見動(dòng)靜，您還張羅著給她調(diào)養(yǎng)身子來的，調(diào)養(yǎng)得怎么樣，您抱外孫了沒？喲，對(duì)了，我那個(gè)小堂弟，聽說已經(jīng)從學(xué)堂畢業(yè)出來了，怎么樣，差事找著了么？”

    她這完全是哪壺不開提哪壺，一張口連珠炮似的全說出去，那位嬸子說得面如土色，當(dāng)即閉口，這輩子再也不想見這姑娘，更別提給人張羅親事的事兒了。

    阮清瑤小試牛刀，就將阮家的親戚給懟了回去，不由得意洋洋，一轉(zhuǎn)頭，正見到繼母寧淑和meimei阿俏正好笑地望著自己。

    meimei阿俏，倒也罷了……

    可是繼母寧淑……

    寧淑此刻正溫和地望著阮清瑤，她多少明白些這個(gè)繼女的心思，這些年她從沒有動(dòng)過在繼女婚事上做文章的念頭。可她也知道，沒辦法由著自己這個(gè)繼女這樣無休無止地拖下去。否則外人說嘴，受指責(zé)的將會(huì)是她。

    于是寧淑走上前，小聲對(duì)阮清瑤說：“清瑤，這事兒……咱們找個(gè)機(jī)會(huì)好好說道說道……”

    阮清瑤一下子就煩了起來，別人說她沒事兒，可現(xiàn)下偏偏是寧淑在說。她突然提高音量，尖著嗓子對(duì)寧淑說：“我的事，憑什么要你管，你這個(gè)……”

    她的嗓音又尖又高，左近的人全聽見了。

    這些人都是阮家的女眷，沒有哪個(gè)是省油的燈，聽見阮清瑤這樣一聲，頓時(shí)有那輩分長(zhǎng)的就涼涼地開了口：“我說茂學(xué)媳婦兒啊，閨女不是你親生的，可你也不能這么慣著。你瞅瞅，這大過年的，要么就牙尖嘴利，要么就高聲大氣，半點(diǎn)兒規(guī)矩都沒有，這還是我們?nèi)罴业呐畠好础?/br>
    寧淑被阮清瑤突如其來地這么吼了一嗓子，震得往后退了半步。

    這么些年，她當(dāng)真從來沒有干涉過阮清瑤的事兒，繼母女兩個(gè)面兒上盡量做到井水不犯河水。甚至她將自己的親生女兒扔在娘家寄養(yǎng)著的時(shí)候，也在無微不至地照顧這個(gè)繼女的起居，對(duì)繼女的各種要求幾乎百依百順。

    可到了今天，寧淑只提了半句阮清瑤的婚事，還什么都沒有說，就激起了阮清瑤的激烈反應(yīng)。這，這……

    她怔住了竟沒做聲，這么多年，她從來沒當(dāng)眾說過阮清瑤一句重話，可是什么竟能令阮清瑤卻這么激動(dòng)地反嗆回來。真的是，她連提一句繼女婚事的資格，都沒有么？

    正在這當(dāng)兒，阿俏斜刺里走出來，冷靜地挽著阮清瑤的胳膊，伸手去摸摸她的額頭，說：“二姐，你好像發(fā)燒了，跟我走，我送你回家去歇一歇。”

    阮清瑤一聲吼出來，望著寧