回到鎮上，已是傍晚，周身疲憊。

    顏青竹燒了熱水，與阿媛一起坐到大浴桶里。

    秋日已褪去暑氣，泡澡更為舒適了。

    “你一坐下，倒顯得這桶小了。”阿媛笑著，看向兩人抵住的膝蓋，抬起小腳丫輕輕踩到顏青竹的腳背上，見他經過一個夏天的風吹日曬，黑了很多，不禁有些心疼，摸著他的臉道，“也不知道什么時候能白回來。”

    顏青竹抿了抿嘴唇，冷聲道：“是呀，我占地方大，又黑，簡直就是一只——大笨熊！”

    阿媛噗嗤一笑，“還記著早上的事情？你可真小氣，閏生就是個小孩子，你和他計較？你也是小孩子？”

    顏青竹哼了一聲，“我不和他計較，不過還是有些不痛快……我要補償。”

    阿媛無奈一笑，“好，明天給你做荷葉蒸雞好不好？”

    “不要。”顏青竹學著阿媛從前撒嬌的模樣。

    “那……想吃什么？”阿媛問。

    顏青竹伸出雙手，做張牙舞爪狀，“大笨熊當然要吃小白兔！”說罷，朝他的“小白兔”撲了過去。

    一時，水花四濺……

    ☆、第56章

    第二日, 八月初六。鄉試的三場考試分別設在八月初九，八月十二, 八月十五, 因而不少考生已出發在去省城路上。

    顏青竹想到既與劉靖升做了不生不熟的半個朋友, 他趕考前，自己理應要去送他一送。也責怪自己沒有早一些想起此事, 如今卻發現時日可能有些晚了。

    午飯時, 他與阿媛商議, “我下午不開工了, 去書院瞧一瞧劉秀才有沒有上路。”

    阿媛笑著道：“你早該去了, 上次說請人家吃糕，也從沒見你管我要過, 說請到家里吃飯, 也沒見你帶人來。就算是隨口答應人家的, 也不能不放在心上。因為，可能人家是放在心上的，那你就失禮了。”

    “娘子教誨得是。”顏青竹笑笑。

    “誰要教誨你了？小題大做。”阿媛撇撇嘴, 又溫聲道, “你可吃慢些, 也不急在這點時間嘛。”

    ……

    午飯后, 顏青竹到得瑜楓書院門口, 正看到一輛寬大奢豪的馬車停在樹蔭下。車夫蹲在大樹下抽旱煙歇腳，一個小廝立在馬車旁隨時候命，一看就是富家做派。

    鎮上行走從來用不到馬車, 不用多想，這必是為趕考的學子行遠路準備的。難怪得現在才出行，有馬車的自然比那些拼腳力的快多了。

    劉靖升掀開車簾子透了透氣，向著書院內張望，卻驀地瞥見一個熟悉的身影朝他這邊走來。

    “顏兄弟！”劉靖升有些激動地叫了一聲，從馬車上跳了下來。

    顏青竹這才看到是劉靖升，心想自己可來得巧了。聽他稱自己作兄弟，又熱情相迎，不禁感懷，從前只為感激請他吃過一頓飯，后來因著他有功名，又有了幾次往來，想他若前途無量，自己為匠為商，方多了一份照拂。

    如今卻越發覺得此人待人真切，值得自己撇開利益，誠心相交。

    顏青竹笑著上前，與劉靖升說了幾句話，自然是祝他一路順風，金榜題名之類，又將自己做的傘送了一把給他，還有阿媛的糕點也遞了過去。

    劉靖升也不推辭，欣然接過，二人又談論了一陣，顏青竹知他是等著上路，便不多耽擱，告辭而去。

    劉靖升看了會兒顏青竹的背影，欣然地點了點頭，又將東西交給小廝，讓他小心放到車廂里。

    “明禮怎么還不出來？”劉靖升站了一會兒，暗自嘀咕著。

    過得一刻鐘，方見宋明禮自己背了個書箱走了過來，后面還跟著個小廝模樣的人。

    小廝跟在宋明禮身后，畢恭畢敬地道：“姑爺，老爺吩咐了，讓小的跟著您，一路伺候。還請姑爺不要拒絕，讓小的難交代啊。”

    宋明禮嘆了口氣，側頭道：“我說過了，我不需要人伺候，你快回去吧。”說罷，他見劉靖升在前方，如遇救星，幾步走過去跳上了劉靖升的馬車。

    劉靖升何等眼色，一下就明白了事情原委，看著立在車前不知所措的柳家小廝道：“你們姑爺跟我同路，回去跟你們老爺說一聲，讓他放心。”說罷，給自家小廝使了個眼色，小廝忙取了塊碎銀，遞到柳家小廝面前。

    柳家小廝面露喜色，卻不知是收還是不收。

    劉靖升道：“你們姑爺就是不慣人伺候而已，你回去莫要亂嚼舌根，以免拂了柳老爺的厚意。”

    柳家小廝驀地明白了這些賞錢的含義，忙收下應是。

    劉靖升上了馬車，吩咐車夫趕車，自家小廝也趕忙跳了上來坐到車夫旁邊，一行人匆匆離開。

    劉靖升拉開車簾，看到柳家小廝目送他們離開后，拐進了旁邊的巷口，不一會兒一輛馬車行出。

    劉靖升看向宋明禮，打趣道：“柳家給你備了車馬小廝你不要，偏偏來和我擠。”

    宋明禮嘆口氣，道：“倒是叨擾劉兄了，只是我實在不愿再多受柳家恩惠，現在既讓父母搬出了柳家，我自己也不該再接受人家安排的便利。”

    劉靖升知道，自從端午節在鎮東見到柳小姐的“真面目”后，宋明禮大失所望，不久后便讓父母搬回了老家，也逐漸與柳家失了往來。至于婚約，雙方只有口頭上的，并沒有正式文書。想來若是宋明禮高中，自然便不再理會柳家了，只是如今不便把話說得那般明白。而柳老爺顯然是慌神了，想在宋明禮高中前，再試圖挽回一番。

    “那……柳小姐是什么態度？你這么做，只怕人家傷心了。”劉靖升道。想到那個嬌蠻任性又不失俠骨仁心的女子，若是被人棄了，雖說不是正式婚約，到底對名聲有礙。

    宋明禮抿唇道：“我怎知她是何態度，自那天起，未再見過。”

    劉靖升想想，倒也能理解宋明禮，他向來不喜商賈，這次又自感蒙受欺騙，自不會對柳家有什么好印象，遂不再提這事情。

    鎮上街巷狹窄，馬車挑著大道，兜兜轉轉才行到了郊外，速度終于快了起來。省府乃是布政使司駐地，距離汐州卻不遠，他們乘車加坐船，在八月初七晚上便可到達，尚可有一日時間休整。

    馬車顛簸中，劉靖升看了看旁邊的籃子，那糕點尚溫熱，他拿出一塊遞與旁邊閉目養神的宋明禮，“聞著挺香的，來吃一個吧，要到傍晚我們才住店歇息了。我爹在那邊都打點好了，我們路上就隨便吃些，等到了再好好吃一頓。”

    “這次真是給劉兄你添麻煩了。”宋明禮接過糕點，嘗了一口，覺得味道竟有些熟悉。

    劉靖升看到宋明禮默然蹙眉的樣子，恍然想起什么，心道，怎么忘了，他從前與這個女子有糾葛。

    劉靖升不欲隱瞞，笑道：“這是阿媛姑娘