柴也是劈好了才結成捆送過來。

    每次只聽見他的聲音，并看不到人，阿媛心里倒很牽掛。

    石寡婦也知道她的心思，便常常與她閑聊說話，阿媛倒是開懷許多。成親在即，她也并不想人家覺得她太過心急的。

    阿媛自與石寡婦學針線活，白日里便常到石寡婦房里做活兒，石寡婦一邊織布，一邊還能指點她，兩人作伴，日子倒過得很快。

    已是盛夏，氣候炎熱，房門和窗子都開著通風，仍舊有些悶悶的。

    石寡婦停下手中的活兒，伸手擦了擦汗，歇了口氣。想到最近聽說的一件奇事，又與阿媛說道起來。

    “聽說張老三那個傻兒子終于娶媳婦了，這我可就放心了，想來張家不會再來為難你了。”

    阿媛也停下了手中的活兒，驟然聽到這個消息，不能說不驚訝。

    閏生從上次跟著張老三來提親后，就沒有再在她面前出現過。這種情況阿媛心下是巴不得的，可偶爾也會想想，不知道閏生過得怎么樣？

    “娶的是哪家姑娘啊？”阿媛問。

    石寡婦嘿嘿一笑，提起旁邊的蒲扇搖了起來。

    “也不是哪家的姑娘，聽說是鎮上買來的南境女子，長得可漂亮了，花了大價錢呢。這都是上個月的事兒了，只是最近才傳到咱們村里來。我聽別人說啊，張老三請算命的批了一卦，說他兒子得找一個南邊來的姑娘結親，方能平安順遂一生。南邊？咱們本來也屬于南邊啊，再南就到海邊了，再南再南就到海外的島上了，那不就是南境了嗎？什么卦象，我看張老三就是被人給誆了，我不信他兒子娶了這個姑娘，還能變聰明呀？”

    石寡婦覺得張老三一大把年紀還被人用小把戲坑，真是報應。又覺得這個算命先生當真是拿去了她心頭那塊大石。

    阿媛憶起端午節前一天在枕水鎮看到張老三……原來他花一百兩買來的異族美人，不是給自己，而是給兒子。

    阿媛想到那個美得熱烈的女子，莫然嘆了口氣，愿她和閏生能好好過日子，到了這樣的富庶之家，又是做人家正經妻子，倒也是比做姬妾，或被賣入青樓好多了。

    阿媛正想著，院門被敲響了。

    “嬸子，柴我放到門口了。”是顏青竹的聲音。

    阿媛看著肅然緊閉的大門，驀地有些期盼。

    石寡婦笑著應了他一聲，卻并沒聽到顏青竹離開的腳步。

    “嬸子，幫我問阿媛一聲，就說妝臺做好了，問她喜歡漆成什么顏色。”

    石寡婦看了阿媛一眼，阿媛也正怯怯地看著她。

    “莫開門，就在門板邊應他一聲吧。”石寡婦開恩了。

    阿媛如蒙大赦，馬上出了房門去，又順道把門帶上。

    石寡婦仰頭呵呵一笑，年輕人要說悄悄話，不愿她這個老婆子聽到了。

    阿媛那日提到做妝臺，就是一句寬慰顏青竹的話，卻不想，他真的做了，便道：“刷一層清漆就好了，莫要破費。”

    門外沒有馬上說話，應是有些意外她的出現。

    “好。”半晌，顏青竹干脆地應下，又道：“最近好嗎？”

    阿媛撫上門板，輕聲道：“好著呢，你莫擔心。你也不要沒日沒夜干活，要好生吃飯。”

    顏青竹似是感應到什么，也撫上門板，“嗯，我記下了。”又輕聲道：“邱氏這個腌臜婆子，我已有了辦法懲治她，你莫傷心難過，我自是讓她更為痛苦。”

    阿媛忙道：“你打算怎樣？可別做什么惡事，這謠言你我都不介意便好。”

    顏青竹溫聲慰道：“放心，我有分寸。”

    他雖這么說，阿媛仍舊擔心了幾日，直到這天她去河邊洗衣服，聽說了一件新鮮事。

    就在前幾天，里正，村長，還有一幫好事者面有怒色地一起去了邱氏家里。自然并不是什么好事，而是——邱氏家逃稅了！

    原來，邱氏與王山泉在南安村與鄰村交界處的山坡上，開鑿了一塊荒地，卻在前幾月清丈土地的時候瞞報。

    這個地方較隱蔽，南安村的村民也不常去，而鄰村的村民也不管別村的事情，應該是很難被發現的，也不知是誰向村長告發了，這下可引了眾怒。

    邱氏與王山泉一向是村中貧戶，自己幾乎沒有地，全靠租種度日。但村中這樣的貧戶不止她家一家，那些同樣是貧戶的人家，聽說了他們這樣的行徑，自然感到不公，請求嚴懲二人。

    這般鬧了幾日，邱氏家不僅要補交稅款，還要另交罰款。

    石寡婦聽說這個消息時，真是比布匹賣了好價錢還要高興百倍。

    “聽說那邱氏去娘家借錢也遭了白眼，村里更不會有人借給她家。她如今只能把那塊秧苗剛剛長茂盛的開墾地賣了。”石寡婦一邊擇菜，一邊對阿媛說道，嘴已笑得合不攏了，“真是惡人有惡報！”

    阿媛也跟著笑笑，卻不敢告訴石寡婦，這事情恐怕與顏青竹有關。

    又過得幾日，石寡婦的布織成一匹了，往回她都是托了鄰村一個織戶幫她賣，這次卻打算親自往鎮上走一趟，探探行情。

    阿媛想到婚期不遠，該去跟阿芹說一聲，也順便看看她的近況。

    到得鎮上，阿媛便與石寡婦分做兩路，徑直去了梅吟詩社。

    還是那處后門，一個小丫頭替她開了門。

    這小丫頭白白凈凈的，一雙眼睛甚是水靈，阿媛覺得有些眼熟，卻又覺得并不是以前在詩社就見過的。

    “阿媛姐，怎么是你？！”小丫頭似也有些激動。

    阿媛聽她說話的聲音，才猛然想起什么，“喜梅？原來你是在這里做工？”阿媛見她容色身材都比以前健康了許多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽條長大，快叫人忘了之前的模樣。看來她在詩社的生活過得不錯，起碼比在那個貧窮的家里好得多。

    焦喜梅一臉喜色，拉了阿媛進來，坐進從前阿芹與她待過的那個小廳中。

    “我就是得知從前阿媛姐也在這里，才爭取過來的，反正都是做丫環，那也要做個有學問的丫環。”說罷，她又問阿媛的來意。

    阿媛便向她打聽起阿芹來。

    “阿芹？”焦喜梅回憶一下，“我記得她，一個長得挺圓潤漂亮的jiejie，她已經不在這里了，大概十多天前，贖身離開了。”

    事發突然，阿媛有些驚訝，也有許多疑問，可心中除了替阿芹祈禱，卻不知該怎么辦了。她并不知道還能去哪里找阿芹，只盼有緣再見。

    又與焦喜梅絮叨幾句，感覺她沉穩了許多，又在這邊學了不少東西，也沒有受什么大委屈，只是有些想念家人。

    阿媛便道：“我二十四這天成親，你得空便來，湊湊熱鬧，自也能見到家里人。”

    焦喜梅喜滋滋地應下。

    時候不早，阿媛趁小院無人便起身告