的目標是十年之內做進士——這已經是一個很高的目標的。

    少年進士，是搶不過人家，也沒有能力去提前扶持一個有前途的少年郎，將meimei嫁給他。科舉就這一條不大好，進士的兒子，他未必就能做進士，說不定一輩子都是童生。賀成章顯然不想meimei嫁這樣的人。如此看來，姜長煥倒是一個還算不錯的選擇，也算知道底細，也是有舊。磨一磨性子，妹子將來日子也輕松。姜長煥是宗室，今番父兄又有功勞，瑤芳一個正經的誥命是少不了的。

    還得吊著這小子！

    賀成章翻開了書，惡狠狠地想。

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    瑤芳沒想到她哥已經內定了一個妹夫的人選，她正在與青竹說話：“你真不想改回本名了？畢竟是你親娘給起的名字。”

    青竹搖頭道：“沒意思了，還是叫青竹吧。以前的事兒，我再也不想提起了。姐兒，那……那兩個孩子……怎么辦？”

    瑤芳笑而不語，綠萼卻是快人快語：“你別提他們就是了，反正就是，姐兒帶出來的人手少，遇上了有人賣孩子，咱家就買了兩個。”

    瑤芳點頭道：“就是。”去拉轎的不是青竹，卻是用了青竹的身份，錦衣衛來查，也是不怕的。那姐弟倆，看起來也還機靈，留著用就是了。只是柳氏的身份，還是要揭上一揭的。在皇帝生氣的時候，又揭出柳氏與另一個也容易惹他生氣的人有干系，穆從善是翻不了身了——這就不能與青竹多說了。

    瑤芳反問青竹：“他們就在后頭船上，你要不要去看看？錦衛衣押送犯官，可不會太照顧。現在天又不冷，被褥衣裳不大用，送些食水也是好的。”

    青竹含淚搖頭：“送了又怎樣？被他們認出來，一輩子就再也逃不開了。天下無不是的父母，哪怕人家想你死，你也不能報怨。姐兒要心疼我，求您答應了，我認何mama做干娘吧。”

    瑤芳道：“那你去問何mama，她答應了，我就做這個主。”

    青竹擦擦眼淚，福一福身，耳邊是綠萼笑語：“哎呀，我有伴兒了。”

    兩人手牽著手，去尋何mama，綠萼幫著青竹說好話來，求何mama認了青竹做女兒。何mama原就心疼青竹，也無異議，卻又端起母親的架子來：“誰長誰幼先放一放，你們兩個都過來了，姐兒跟前不就沒有人伺候了？！快隨我過去。”

    三人到時，瑤芳正在看書，并不是不擔心湘州的事情，只是知道多想無益，自己等人在京城周旋得好了，就是幫了湘州的大忙了。何mama過來，說要認了青竹做干女兒的事，瑤芳便指手邊一只匣子：“好啦，我賀禮都備好了。”

    何mama打開一看，是二兩銀子，一只銀簪，兩只絞絲銀鐲子。瑤芳道：“銀子你們拿去，請他們一同吃些點心，這支簪子是你的，兩只鐲子，青竹綠萼一人一只。”兩個丫鬟敘了齒，青竹比綠萼大兩個月，正是jiejie。瑤芳叫她們母女三個一處去說話，何mama還要擔心瑤芳這里沒人照顧。

    瑤芳笑道：“既然這般，你們與我同去老太太那里，稟了老太太，也好叫人知曉。”

    于是同去了羅老太太處，老太太正在念經，一門心思盼著兒子平安。見瑤芳來，將問過許多次的話再問一回：“你出來的時候，你爹是沒事的，對吧？”瑤芳又將回答了許多次的話再說一遍：“是呢，有娘陪著，總是能保性命無憂的。”復將何mama認了青竹的事兒說了，老太太也沒心情管這個，只命宋婆子也取二兩銀子賞下去。

    瑤芳趁機道：“正好，我要借宋mama一用。”

    羅老太太心里亂得很，搖搖手：“都去吧，我也清凈清凈。”

    何mama母女三個去廚下，央廚子給做幾樣好菜，邀了仆役里相好的人一同吃個飯——主人家有事，并不敢飲酒。瑤芳卻叮囑宋婆子，拿幾樣酒食，送與押解穆從善的錦衣衛們吃。教她如此這般說。

    宋婆子已知柳氏在彼，拍胸脯保證：“姐兒放心！我一定辦得妥妥的！”心里卻想，叫破柳氏的身份，有什么用意呢？

    照著瑤芳的吩咐，拿一大提盒，將了肘子、魚、雞、雞子四樣菜，并一大錫壺酒。道是前面船上老太太送的，說大家出門在外，都不容易。錦衣衛們亦笑納了，以賀家會做人，還讓她代以致謝。宋婆子連聲答應，出來時故意往柳氏的方向一瞥，大聲自言自語道：“怎么會是她？”

    一個年輕跳脫的后生搶過一只雞腿，咬了一口，含糊地問道：“老mama看什么呢？”

    宋婆子勉強笑道：“大概是我看錯了，總不至于是……”

    “唔？”錦衣衛的警覺性向來很高，吞下口里的雞rou，他也進來望去。

    宋婆子小聲地問：“那個怪俊的小娘子，是不是姓柳啊？”

    后生樂了：“您怎么知道的？”

    宋婆子將瑤芳教她的話說了，如何柳氏父親被貶，如何與賀家種了仇，逼得賀家背井離鄉等等。最終將柳氏的來歷告訴了錦衣衛，又將柳氏父親的疑點也說了：“陸閣老都下臺了，他怕快上來了吧？你年輕后生，別得罪她，叫她爹知道了，要治你。聽說文官兒厲害呢。”

    后生一聲嗤笑：“老mama放心，謝您的雞腿。”

    宋mama心中惴惴，也不知道事情算不算辦成了，回去向瑤芳匯報：“都說了，不見那里面人說什么。”

    瑤芳道：“無妨，說了就好。”

    如果數日，一直太平無事。轉入運河，雇足了船工，晝夜不停，半月即到京城。碼頭上，容家派人一直盯著，倒還認得羅老太太等人，見即蹭上了來。雖有些擔心錦衣衛，仍然強作鎮定地說：“有勞有勞。這是我家世交，不知諸位要如何覆旨？若不是都要面圣，我家老夫人要我們接了幾位送回去。”

    錦衣衛因一路與賀家處得好，笑道：“有個犯官要押回去，說與你家二老爺，原是他的下屬，請他自己小心。陛下要見這兩位，”指賀成章與姜長煥，“老太太與小娘子，你們可要照顧好了，錦衣衛可還記著這事兒呢。”

    容家管事滿口答應，又塞了個紅包，這才接了羅老太太一行人等：“與府上賢婿也見過了，他們……哎～來了！”麗芳也派了管事之人，日夜在碼頭等候。一時碰了頭，容家管事又相陪著，將羅老太太等送到了麗芳現居住的宅子里去。

    原來，這小夫妻兩個并不住在雞爪胡同里。趙琪家境殷實，赴京之后也不住岳父家的房子，在月牙胡同里買了一所房子。比羅老太太陪嫁的那處宅子也不小，收拾得更是雅致。

    羅老太太便暫居于此，等孫子回來了，再商議下一步如何行動。

    麗芳如今已作婦人裝扮，頭上銀絲髹髻，