門外。

    等姜正清得到消息，楚王府已經(jīng)被他兒子拿下了，楚王沒死，卻不能出房門。姜正清聽兒子說一句：“蠶室不好開。”哆嗦了半天，一個字也說不出來。死了個未婚妻而已啊，你就把楚王給閹了！姜正清眼前一黑，這要怎么跟朝廷交代啊？

    姜長煬還有心情笑著安慰他：“他年紀(jì)不大，只要護(hù)持得好，多半死不了。楚王是藩王，哪怕反了，就這么死在咱們的地盤上也是不好。不管皇上是要他生還是要他死，他現(xiàn)在還不能死。唉，真是的。不過爹放心，他現(xiàn)在出不了什么夭蛾子了。”

    姜正清有點怕這個長子了，還想說什么，姜長煬道：“了了一樁心事啦，我去看岳父去。”

    姜正清心想，兒子心系彭家女兒，興許跟彭知縣在一起，能變得正常一點？點點頭：“殿下這里，我來看著吧。”

    姜長煬擺擺手：“您隨意。別擔(dān)心，他姓姜，難道我們不姓姜？”命人將王府太監(jiān)、宮女皆收監(jiān)。留個光桿兒的楚王關(guān)屋里，交給姜正清看著了。姜正清唯恐楚王被他折磨死了，后來才發(fā)現(xiàn)，姜長煬與彭知縣呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定。可楚王被去勢，心如死灰，要尋死。他又急急忙忙，命人晝夜不休，看著不叫楚王死。為兒子收拾爛攤子，簡直cao碎了心。

    姜長煬還算有良心，見父親急惶不安，親自去見了楚王，附耳說了一句話：“你要死了，我把你祼尸掛旗桿子上，放心，你頭上的九旒冕我給你留著。”

    楚王連死都不敢死了。

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    姜正清萬沒想到，養(yǎng)了近二十年的兒子，居然是這樣的一個家伙。就像萬沒想到楚王會造反一樣。偏偏這樣的事算“家丑”，不能跟新戰(zhàn)友賀敬文講，也不能跟老婆說，怕把簡氏嚇著了。只能寄希望于親家。為此，他抽空找到了彭知縣，千萬拜托他開導(dǎo)開導(dǎo)兒子。

    彭知縣的胃里像被塞了八百個苦瓜，自打姜長煬回來了，他就食不下咽、睡不安枕。對女婿，他還有點理直氣壯，好歹沒讓閨女被糟蹋了不是？等叛亂平定了，妻女都能得表彰啊。可姜長煬背后那個高壯的背影，就成了他的噩夢了。偏偏女婿上門不忘帶著這丫環(huán)！

    彭知縣頗不自在，覺得那只肥貓的眼睛后面仿佛有兩團(tuán)鬼火。再看小巧，更疑心她會做出于己不利的事情來。想要連人帶貓討了過來，姜長煬偏不答應(yīng)：“我日夜思念阿敏，這貓是她養(yǎng)的，總要給我個念想吧。您有舅兄承歡膝下，何惜一貓？”

    彭知縣每每看著姜長煬面容憔悴卻對他微笑著說要把楚王如何如何，將叛軍斬盡殺絕，再看那個抱著肥貓、兩眼恐懼地望著他的“啞巴”，他就只能安慰自己：小巧不識字，又啞巴了，不可能告訴女婿真相。

    事情似乎也是這樣的，姜長煬待他如父。還說他年紀(jì)大了，不要上城墻這么艱苦，不如請舅兄彭海代勞，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，論功行賞，皇帝會賞其個進(jìn)士出身也說不定。“岳父非進(jìn)士出身，前程有限，功勞放到彭兄身上，卻是前程無量的。”

    彭知縣初時沒有想到此節(jié)，此時聽女婿一說，也是恍然，自己好不算好，要子孫興旺、五子登科，那才算是對得起祖宗。彭海讀書上的天份并不比他強(qiáng)，科舉正途難如登天，還真不如……

    彭知縣拍板同意了：“我這兒子就交給賢婿了。”

    然后他就聽到了兒子看到北岸叛軍，義憤填膺揮舞著雙臂喊話，卻失足跌落城墻折頸而死的消息。彭知縣的天，塌了一半兒。

    彭海的尸身是姜長煬親自給送來的，彭知縣顧不上看兒子，先要揪著女婿的襟口問罪。姜長煬單手攥住他的領(lǐng)口，附在他的耳邊輕聲說：“他都告訴我了，阿敏……是怎么去的。”

    彭知縣滿腔質(zhì)問被活掐在了嗓子眼兒，聲音嘶啞：“是楚逆。”

    “所以，我把他去勢了，真可憐，絕后了呢。”姜長煬看著彭知縣驚恐的眼神，心里涌起一股快感，就著攥緊彭知縣衣領(lǐng)的姿勢，將他一甩，彭知縣眼前一片紅色，暈了過去。待他醒來，卻發(fā)現(xiàn)自己被軟禁了，因為全湘州府都知道待他如父的好女婿說：“岳父傷心得瘋了，竟然想撞墻自裁，說話也前言不搭后語的。”

    簡氏知道了，還想來探望，卻被姜長煬攔住了：“他沒了兒子，正傷心，娘……別去刺激了他。”

    簡氏不知怎地，就想起次子來了，落淚道：“也不知道你弟弟怎么樣了？”

    姜長煬攬著母親的肩頭，輕聲安慰：“父母一片苦心，要為子女求一條生路，蒼天總不會一瞎到底的。賀家二娘是個沉穩(wěn)的姑娘，不會有事的。”

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    賀家二娘自然是沒事的，不但沒事，她還極好運地遇到了奉祖母往湘州去的兄長一行。姜長煬他弟就沒那么好運了，見面寒暄，先說彼此遭遇，然后就是賀成章拎著姜長煥的領(lǐng)子揪到自己房里胖揍。

    事情還要從頭說起。

    自從與姜家老大別過，瑤芳與姜長煥開誠布公地談過，無論姜長煥心里是怎么想的，行動上卻十分聽話。一行人晝夜不停，逃出了本省之境，也不敢多作停留，硬又多過了兩處水驛，船上柴米用盡，方擇了一處水驛投宿。曹忠還罷了，兩個mama已經(jīng)連說話的力氣都沒有了。管mama還要奶著賀平章，賀平章雖然省心，卻也從沒吃過這等苦頭，管mama的奶水漸漸不足，賀平章的三餐里，米糊占了很大一部分，整整瘦了一圈。

    瑤芳也知道必得修整，再這樣下去沒到京城，人先垮了。

    這處水驛略有些殘破，想是因為洪水過境，雖未廢了水驛，卻也將一些建筑損壞了。好在房舍靠后的房舍不曾淹水，還好住人，補(bǔ)給也算豐富。一行人暫時上了岸，腳下打著晃，仿佛還在風(fēng)浪里。

    瑤芳緊身帶著文牒路引等物，驗核了公文，叫了兩桌酒菜，請驛丞安排了房舍。各洗漱畢，命青竹取了銀錢，向驛丞買些食水、衣裳，這才舉箸。

    眾人累得話都不想說了，仆人一桌，風(fēng)卷殘云，須臾食畢，青竹等人忙去給瑤芳收拾臥房。今天是再不想睡船上了，忒擁擠。江上潮氣大，柴炭不夠使的，沒不出來烘被褥。不過幾日功夫，被子就像鐵一樣的冷。綠萼對青竹道：“可得多買柴炭放在船上，越往北越冷。”

    瑤芳與姜長煥這一桌，落箸也不慢，只是吃相略文雅些罷了。瑤芳對姜長煥道：“連日都吃得寡淡，這一餐就不要吃得太快，你的脾胃必不如仆役們強(qiáng)健的，暴飲暴食，仔細(xì)傷胃。”

    姜長煥心頭一陣暖流