累了，在他面前不哭也不鬧。賀敬文連日來的不順心都被小嬰兒的乖巧可愛吹得煙消云散，什么楚王、什么趙琪，都玩兒蛋去吧！賀敬文圍著小兒子，一會兒戳戳臉，一會兒捏捏耳朵，直到把孩子弄哭了，才心虛地跑掉。

    仕途得意，年歲漸長，又新得麟兒，賀敬文這些時日的脾氣也好了很多，見誰都笑吟吟的。連麗芳抽空跑書鋪子里搬書回來看、養只貓，瑤芳想要對府衙進行改造多加兩個門、挖幾個地窖一類，他都默許了。

    麗芳養貓是受了彭敏姐妹倆的影響，彭氏姐妹在家里無聊，便養了一只小奶貓。彭娘子與韓燕娘交好，聽說韓燕娘生了孩子，第二天就帶著女兒們到了湘州府來探望。母親們一處交流著育兒經，小姑娘們也湊在一處說話。

    麗芳聽說彭家姐妹合力養了一只黃色帶白條紋的貓，便拉著瑤芳也要養一只。瑤芳整日里忙正事都忙不過來，哪有心情養貓？不過看jiejie很有興趣，便笑道：“好呀，你養，我玩。”被麗芳張開五指罩在臉上：“我看你自己就是只懶貓。”

    彭敏笑道：“原來我們兩個早就養了兩只貓了，怪道我見到貓兒就覺得親切。貓兒懶得動，聽說到了冬天就只會趴在熏籠邊兒上睡覺。其畏寒似阿毓，嫻靜如瑤芳。”

    彭毓頗為不忿，一皺鼻子，對她jiejie張大了嘴巴學了一聲貓叫：“喵～我餓了，還不快拿紅蛋來吃？”時俗，凡生子，須煮雞子，以鮮艷顏色染殼，招待道賀的親友。

    瑤芳也被逗笑了，笑道：“那我養你好了。”吩咐綠萼去取紅蛋來。

    養貓的事情就這么入了麗芳的心，韓燕娘與羅老安人都想，她快要嫁了，到了婆家人事皆生，不如養只貓兒解悶，也都允了。說與賀敬文，他正樂著，大手一揮：“不礙事就好。”

    事情就這么定了下來。

    只可惜新生的奶貓不大好找，家里最近忙的是韓燕娘生孩子的事兒。雖說乳母是早就準備下來了的，一應嬰兒用的物事也是齊全的。可官兒做到賀敬文這個份兒上，生孩子就不止是生孩子這么簡單了。各縣的知縣等要來送禮，府衙的官吏們也要湊熱鬧，連楚王府那里，都有長史準備了禮物送來——將賀敬文惡心得不輕。

    一直忙到了吃完滿月酒，才有宋掌柜提了個竹籃子，里面墊了塊氈子，送了一只三花貓來，小小的一只，巴掌大小，叫聲也小小的，麗芳一看就喜歡了。笑問：“掌柜的有心了，這是哪里來的？要錢不要？”

    宋掌柜笑著擺手：“這也不是老朽弄來的，是逍遙生，哦，趙舉人，前幾天親自到書鋪子里來買書。他問的我。山上廟里有好些貓，前陣兒剛下了一窩小的，正愁沒地兒養呢，也是巧了，兩下就到一處了，他就說拿只貓來。大小姐看，這三色的貓可少呢。”

    麗芳將伸手輕輕地撫著小貓柔軟的背毛：“它可真好看。哎，那逍遙生近來還到書鋪子里去？還去廟里？他不攻書么？”

    宋掌柜見她歡喜，湊趣兒道：“那可是咱湘州府百年難得一遇的大才子，聰明人總是與旁人不一樣的。”

    麗芳撇撇嘴：“還百年難得一遇呢，我看他也就那樣。”

    宋掌柜含笑不語。

    麗芳因此又想起書鋪子來了，眼見韓燕娘出了月子，她便又往書鋪里走了一回，心里實想著是不是能再見趙琪一面。哪知她前腳才走，趙琪后腳便到了府衙里來，兩下岔開了。

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    趙琪心很累。

    他原本是個孤家寡人，帶著三分玩世不恭，五分憤世嫉俗，剩下兩分“你們都是蠢貨”，湊成一個風流才子。別人奔波忙碌為生計發愁時，他在寫話本看和尚，別人汲汲營營只求中個秀才的時候，他已經是舉人老爺，繼續寫話本看和尚，還推辭了知府要抬舉他的美意。

    只因為在廟里聽了某個姑娘的一席話，一時醍醐灌頂，不長眼地喜歡上了人家。更要命的是，姑娘她爹就是一片好心被他當成驢肝腑的知府。逍遙生從此不逍遙，讀書備考寫話本，連和尚都很少看了。而賀知府對他也賞識有加，時常與他討論文章。

    但！是！這一個月來情況突變，賀敬文原本每旬都要見他一次的，現在他連賀敬文的面都很難見到。這絕不是因為知府娘子生了孩子！是憲太太生孩子，又不是知府大肚子！連他備了禮物親自登門，都沒能得賀敬文召見。

    這事情不對。

    趙琪十分焦急。作為湘州人士，他對這方水土的感情其實沒那么深，但是對于這片土地上發生的事情，卻并不無知。楚王的行為不妥，此人恐有異志。先是更換武器衣甲，其次收攏人心，正常的藩王不帶這么干的。縱要安撫流民，也得先請示朝廷，以避嫌疑。楚王就大大咧咧地干了。

    如果只是這樣，還能說他年少純樸。可據他在楚王府里所見，侍衛衣甲鮮明，時常cao練，王府里也隱約有滿面戾氣、肌rou墳起的武夫跨刀來往。楚王言語之間對于民心向他，頗為得意。這事兒不對！哪怕你得了民心，也該歸功于上。連口頭上都不說了，這里頭問題就大了去了。

    一看事情不對，趙琪就將腦袋縮了回來，打死不再踏進楚王府一步了。現在還能說是誤入，交往深了，你說自己是臥底都沒人信。趙琪還要娶心愛的姑娘，生一堆孩子，和和美美過日子呢，知道楚王不是好人就行了。之后，就看他怎么應對了。

    趙琪以為，賀敬文心眼兒不壞，可惜人傻。他不是不明白道理，說了他也能懂，但是……他能不能守住秘密，那就是兩說了。不是他故意泄密，而是很容易被看出來。尤其賀敬文本來就不喜歡楚王，那也只是“厭惡”，并不是看反賊的眼神兒。賀敬文與楚王同處一城，萬一叫楚王看出來，那麻煩可就大了。

    趙琪原想著，潛移默化，利用了賀敬文而賀不自知，將此事平了，皆大歡喜。也可以此邀功，求娶知府愛女。豈料賀敬文如今并不給他這么個機會——連面兒都見不著了。

    趙琪只好想辦法往賀家這里湊，他本就關心麗芳，使人盯著書鋪那里，聽說麗芳要養貓，跑到廟里把住持房里的貓給搶了過來。將貓送給宋掌柜，號稱“廟里貓太多，要尋人養”，回來便匆匆寫了一篇文章，揣著去找賀知府“指點指點”。賀敬文正厭著他，推說忙，并不見他。

    此情此景，與當初賀敬文追著他要他考科舉，正好掉了個個兒，趙琪自己都氣笑了：也不知道這個棒槌知府又中了什么邪，他還得回去再想辦法。趙琪能有今日，心智自是不差，回來備了一席酒，邀了谷師爺來喝酒聊天兒。谷師爺的兒子正在進學，很想與趙琪這么個前途無量