能糊得過去，要讓他們在背后推著賀敬文做成此事，好似個健全的人告訴個瘸子，你得跑快些。真是要了親命了。

    與其不倫不類，不如從一而終。

    只是眼下，卻要過得緊巴巴了。

    瑤芳心里默算了一下，道：“撥給湘州的款子，大面兒上巡撫應(yīng)當(dāng)是不會克扣的，想要他再多照應(yīng)些，那也是不可能。我估摸著，這也就只夠做些要緊的工程的。再要做旁的事情，譬如將城墻全翻新一回，河道全疏通了，就得動用府庫了，那也沒多少，還要應(yīng)急。”

    張先生道：“也不須一次全修完了，總還有幾年的余地，慢慢來，不能將錢都花光了。令尊在本地任上，約摸能做個六年，唉……”

    命不太好，六年內(nèi)，楚王要反，哪怕六年內(nèi)不反，楚王只要反了，朝廷要追究前面無人發(fā)現(xiàn)的責(zé)任，也都跑不了。

    瑤芳道：“家父對楚王向來沒什么好評，這個倒不用擔(dān)心，先生信不信，上回大計，陛見時他的心思早被那一位看出來了？”那位可不是傻子。

    張先生道：“但愿天子能有所警覺。唉，縱然天子警覺了，下面的人看楚王依舊昔日的好王子，他們不警惕，也是沒用的。”

    瑤芳道：“這些人都不是瞎子，行動大些，他們未必不知。然而朝廷有時候疑心重，有些卻又很自負，不以為能有人反得起來。京官也要吃飯，每年除了收地方上的冰敬炭敬，藩王的禮物他們也不曾少收。這里頭真是一筆糊涂賬，到最后弄得這邊兒火燒得紅了半邊天，那邊兒還在做夢呢。”

    張先生道：“我等但盡人事吧，此亂最終會平。盡力叫它少禍害些百姓就是了?！?/br>
    眼下可慮的卻是另一件事情，瑤芳抿抿唇，輕聲問道：“家父這般、呃、廉潔，底下的人，怕是要不大好過吧？他們要是私下盤剝百姓，又或因?qū)腋赣性苟鲂┡缘氖虑閬恚彩且獕氖碌?。這卻又是止不住的，人家也要養(yǎng)家糊口還得維持體面吶！做官做成乞丐樣，算什么呢？”

    張先生道：“水至清則無魚，我也悄悄代他們遮掩一二，只要不是出格的，就不說與東翁，也不去管他們。唉……東翁眼里，揉不得砂子?！?/br>
    瑤芳道：“又快要過年了，此番還要見巡撫，只求別再出紕漏，王府那里，隨他得罪去了?！?/br>
    張先生也笑了：“說不得，那是我相陪走一遭。到時候谷師爺留在這里，若有什么事情，小娘子稟過太太，請他商議就是了?！?/br>
    瑤芳道：“家父做官，先生受罪。”

    張先生一擺手：“不說這個、不說這個，令尊不過老天真，總好過偽君子。”

    瑤芳苦笑，每每與張先生見面，兩人坐困愁城的時候多，有進展的時候少，明知不能如此，卻偏偏沒有什么好辦法。賀敬文真是太不配合了！如此說來，還不如從姜千戶那里下手，若是能將姜千戶拉攏了過來，可比時刻緊盯楚王、還盯不出什么結(jié)果來好太多了。

    瑤芳試探地問：“可與姜千戶結(jié)交否？家父與姜千戶交好，總不會有人以為家父要謀反吧？”

    張先生詫異地問道：“小娘子以為令尊會作戲么？凡不是發(fā)自真心的，他都演不好，演什么都讓人看出來他像是在作戲。既然姜千戶那里不甚可靠，令尊還是少沾為妙，別做了太史公。太史公名垂千古，可惜了今人姓李者，猶羞于承認是李陵之后。”

    瑤芳挑眉道：“誰個要告訴他了？他不是喜歡好讀書的人么？姜家父子，倒是有些喜歡附庸風(fēng)雅的。他們原與楚王相隔千里，沒有什么淵源，如今那引子禍水又沒個影兒，我等何不將他拉了來？事在人為，何必要等？我如今倒越發(fā)覺得，這楚王……許是自己心里也存了許多不滿，有沒有那么個女人，他都要惹出些事情來。他是沒救了，旁人也是可以的?！?/br>
    張先生道：“這個使得。他家少公子與小郎君現(xiàn)都在府學(xué)那里讀書，小郎君還有些不忿，那少公子也是別扭，卻還能說到一處?！?/br>
    瑤芳道：“我看太太對他家娘子印象也是不錯的。他們孤身在此，除了王府，就是這里。文武不相統(tǒng)屬，又有些相輕，再這么輕視下去，可不是將人往那邊推么？若是家父這里折節(jié)相交，他倒向哪邊，尚未可知?？v不能全倒向我們，處得深了，察覺些蛛絲馬跡也是方便的?！?/br>
    張先生道：“小娘子倒是膽大。這主意甚好！”

    兩人又商議了一回，張先生往賀敬文那里燒火，瑤芳往韓燕娘這里吹風(fēng)，要將這姜千戶家給拉攏過來。

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    卻說，瑤芳自與張先生定計，便在心里揣摩，如何拉近簡氏娘子與自家的關(guān)系。簡氏在姜家說話管用，她的態(tài)度多少能影響丈夫、孩子的決策。然而簡氏的那個小兒子與瑤芳卻有些不大愉快的小事情，如何不著痕跡的引出簡氏這話題來，也需要個契機。

    可巧第三天上，賀敬文便要往巡撫那里去提前拜年。本地巡撫府衙門等與王府原是在一處，都是在這湘州城的，后來因東邊又是流民又是亂黨，便將巡撫衙門遷往彼處，方便整肅。事兒平了，衙門也沒搬回來。賀敬文要見巡撫，還得出趟遠門。他做知縣時，不過跟著汪知府胡亂應(yīng)個卯，也不會交際，也不會攀附，人堆里看一眼巡撫而已。如今自己做了知府，再沒辦法含混過去了，只得硬著頭皮上陣。

    賀敬文一走，韓燕娘便愈發(fā)忙了起來。也不知怎么的，他在家也幫不上忙，可走的，卻讓人覺得少了個做事的人。韓燕娘便將兩個女兒都喚到跟前來，麗芳已能幫忙，瑤芳給看個帖子念個信倒也做得細致。

    瑤芳對此頗為上心。快過年了，過了年，她就九歲了，一年長似一年，韓燕娘再護著她，也要她開始學(xué)一點家務(wù)了。并不要她親自吩咐做什么，卻要她靜靜地旁聽，熏陶熏陶，等麗芳再大些、出了門子，就得專程來調(diào)教小閨女了。

    瑤芳打開一份帖子，看完就笑了——這是簡氏的拜帖。瞌睡了送來個枕頭，甚好！

    韓燕娘正在看宋婆子交上來的一筆買米面的賬，她是北人，喜面食，南人卻喜食米，賀家南人北人皆有，故而兩樣都要備下。又要吃湯圓，還要備糯米粉等物。人不多，要買的樣頭兒卻不少，一筆一筆韓燕娘都自己再核對一回。

    宋婆子極有耐心地等她看完，得到一句：“就照這么辦罷?！惫硐氯ィB先前回的雞鴨魚rou鵝等等賬目都捧了走，往帳房上支錢去了。

    韓燕娘揉揉脖子，她知道底下有人說她“忒仔細”、“小家子氣”、“當(dāng)家奶奶親自算賬不像大戶大家”諸如此類。京城大戶人家，當(dāng)家人也看賬，卻并不像她一樣一樣自己打個算盤