啊？一旦這事兒定了，你就再也沒有參加春闈的機會了你知道不知道？你還給我裝！

    賀敬文那點作戲的本事，在容尚書眼里就跟扒光了一樣，容尚書好容易收拾完了朝上的爛攤子，火氣還沒降下來，也不跟他兜圈子了，直截了當地問：“我怎地在吏部見到你要謀一官職？你可知這是自絕了科場之路？我先將你那一份兒檔抽了出來，你現在后悔還來得及！”容尚書看來，賀家又不缺錢，急等著謀個官兒養家糊口，那當然是名聲臉面更重要了。賀敬文人傻點，考試倒是不太笨的。

    賀敬文在這事上是有些心虛的，對容尚書的感觀尚可，見容尚書怒而責問，他也好聲好氣地解釋：“上有老下有小，等不得。再者……”他一急，還忘詞兒了。

    這要是自己兒子，容尚書都揍死他，免得丟人現眼。只得輕聲誘哄：“可是有什么難處？你我兩家世交，還有什么不能說的呢？便不為自己，也要為老母幼子想一想吶。”

    賀敬文的心劇烈地搖擺著，幾乎要脫口而出“我再考一年”，終于克制住了，小聲道：“是攤上了些事兒。”

    容尚書詫異道：“那柳某人的事情你不用擔心，俱已妥當了。你只管安心讀書便是。”也是舉手之勞，順口在皇帝面前趁勢一提，今上聰慧異常，又不喜陸閣老，更討厭有人在他面前耍小聰明。一聽一猜，這追查柳官的旨意，今天白天就發出去了。

    賀敬文差點給他跪了，他心里特別想考，猛又想起舅家那一攤子爛事兒，又頭疼了起來，吱吱唔唔，終于覺得這容尚書比親舅靠譜，小聲將舅家也不好的事兒說了。容尚書心很累：“男人丈夫，怎么能遇事就躲呢？親娘舅家，那是躲得開的么？他們不過是嚼嚼舌頭，已經算好的啦。你連這些事情都應付不了，還怎么當家作主、頂門立戶？”算了，知道你的腦子辦不了這樣的事情。

    容尚書愁得要死！最后還是說：“你再想想，再去溫書，明天還有一科，考不上了，我再與你安排。放心，如今缺兒多。”

    賀敬文磨磨蹭蹭接了家眷走了，將容尚書留下來生悶氣：我掙扎得出人頭地，就是為了不與這等貨色為伍，哪知道還欠了這么個人情，又得cao這份兒閑心？

    回來跟容老夫人一說，容老夫人道：“世上有多少人？中進士的有人多少？國家有多少進士？能做到尚書的有多少？何必因為自己有能耐，就瞧不起不如你的人呢？他就只有這樣的本事，你叫七郎穿你的衣裳，他也穿不起來。還是穿自己的吧。倒是你，安排他，難不難？”

    容尚書老實答道：“他還真是好命！一朝一天子一朝臣，自上而下，漸次要換許多官員。缺兒有，他生得又好，”媽的，真是命好，“他自己活動一二，我再添一兩句話兒，尋個穩妥地方是不愁的。我愁的是，他人不穩妥。”

    容老夫人笑道：“這個你倒不須擔心，他家老安人卻才說的，當地一極好的師爺，現在他家里。”

    容尚書道：“既這么著，我也不管那么多了，各人有各人的路要走。我為他尋個穩妥的地方罷了。也算了了一樁心事。”

    容老夫人道：“孩子學走路，你要總扶著他，他就學得慢。自己跌兩跤，就會走啦。不是叫你不管他，也須得放手叫他自己做些事兒。等他花了力氣，曉得官場的事兒不大好辦，長點兒心了，你再幫個忙。”

    容尚書道：“還是娘英明。就是這樣。也好叫他明白些里頭的事，不像他想的那般容易。”

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    容家母子有商有量，賀家母子也有話說。老安人與賀敬文通了消息，又都有些意動，想再考一科。老安人猶豫道：“可我已經向老夫人說了，你要謀官的。”

    兩人猶豫不決，還是要請張老先生來拿下主意。

    張老先生也想給賀敬文跪一跪，你這么能作，你爹知道么？我也不想你做官兒啊，你做官，我受累。可你不做官兒，我看我也不輕松！還是早早謀個官兒，你就沒別的念想了，混吃等死算了。反正你京里有靠山，尋常人弄不死你！

    耐著性子道：“機會難得。當今天子才登基，是要陸續換一批人的，缺兒多些。再等，哪怕中了進士，機會都不如現在多。”

    這是大實話，在容尚書那里聽了一回，張老先生又分析了一次。最終，賀敬文咬牙：“求容尚書給通融通融罷。”

    張老先生感激涕零：難得東翁您還知道要走關系送禮！

    羅老安人狠一狠心，將能動用的銀兩拿出來一半兒，抽了兩千兩銀子出來置辦給容家的禮物。又準備了五百銀子，以備吏部上下走動打點之用。一切議定，張老先生辭去，賀敬文才問羅老安人：“孩子們呢？”

    羅老安人道：“二姐兒衣裳濕了，燕娘帶她換衣裳去了。”

    賀敬文漫應一聲，也回去安歇了。

    賀瑤芳正跟母姐在韓燕娘的大床上窩著呢，賀麗芳還說：“這尚書府的衣裳，料子比咱們的好像也好不了多少。”

    韓燕娘道：“尚書府里，人看著是不錯的。好人自然是樣樣好，也不過份奢侈。”

    賀瑤芳心說，那是試探你呢，潑我胳膊上的水，那都是不冷不熱的，顯是算好了的。帶我進去換他們家衣裳的時候，那倆人眼睛往我胳膊上瞄，是些女人下手容易擰的地方。這是擔心后娘不賢。

    賀麗芳還在那兒問：“太太怎么知道他們是好人的呢？”她猶有一點以容家為榮的意思，自家不大值得夸耀的時候，與一個值得夸耀的人認識，那也是一件光彩的事情。

    韓燕娘笑笑：“他們家人，對不如自己的人有耐性。”

    前太妃呆了一呆，心道，可不是么，哪怕是裝的，肯對身份不如自己的人一直這么裝下去，那也是有些悲天憫人的氣度的。這樣的人路只會越走越寬，越來越得人心。這繼母真是一針見血。

    “好啦，不說他們家了，咱們睡吧。入秋了，有些涼了，叫你們奶mama給你們再抱條被子來。”

    這會兒覺得容尚書真是個好人的前太妃并不知道，倆月后，“好人”給她劈了又一道驚雷。

    冬至過后，容尚書就給賀敬文活動了一個不肥不瘦的缺兒——太肥招人眼紅應付不了，太瘦又太苦，尚書不忍心——湘州府轄下的寧鄉縣的知縣。

    前太妃死了丈夫都沒這么六神無主過，跑到張老先生那里就流下了眼淚來：“那里是楚王的地界兒！楚王他……過不多久就要反了啊！這不是要人命么？朝廷平亂之后，可是連頭二十年在他封地上做官的人都追究過啊！”

    這還不能不去赴任！不說容尚書的面子搭在里面，也不說現在提出來“