有甚用？還不是……唔唔。”剩下的話被她爹捂在了口里。江郎中一手鉗著閨女，一手撐著椅子站了起來，揪著女兒往外走，口里道：“你們的家事，我們不便管了。告辭。”

    賀敬文便看羅煥。羅煥臉上掛不住了，轉看孫女兒。兩個小女孩子才開始讀書，膽子也不甚大，心眼兒還沒長太多，吃祖父一瞪，又有父親作勢要打，反口將親娘給招了出來。往常有事，總是尋母親來解決的，這一回，自然也是請母親收場了。一聲聲的“娘”，叫得賀敬文眼冒金星：“有娘的孩子，可真好呢！”

    說完，領著兩個女兒回家了。連羅煥在外面叫他，都當沒聽到。

    賀瑤芳的臉黑如鍋底，她比賀敬文更恨。上輩子上京，她就沒見著羅家的人！親妹子死了，親外甥沒了，也不見他們尋一尋遺孤，真是讓人齒冷。她原是以為羅家寒微，沒有門道，找尋不到。現在看來，竟是心里也不怎么親近的。不親近便罷了，竟然這樣背后惡語傷人。

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    賀家父女回到家里，賀敬文命女兒去休息，自見了老安人，如此這般一說。老安人原就對嫂子有些不滿，冷靜下來更發現哥哥雖然有些親近之心，實則更重羅家。再聽兒子這般說，已是信了十分：“才多大點的孩子，沒有大人教，她哪里知道這些事？我這么多銀子，竟是喂不熟這白眼狼！”

    賀敬文切齒道：“我今再不踏上他家門的！說我兩句便罷了，如何背后說幾個孩子說得這般難聽？”

    羅老安人哭道：“在家時，我還罵李家不是東西，哪知道自己娘家也不是好人！長此以往，怕還有更壞的事兒呢，”哭了一陣兒，又說，“現在京城，人生地不熟的，又與虎狼為鄰，不可不慎。且先忍著，含糊著，咱們好歹弄個官兒，赴任去罷。”

    賀敬文還是想再考一科的，進士的誘惑，委實太大。然而家里老的老、小的小，又讓他難以舍下。羅老安人見他猶豫，便說：“尚書侍郎雖欠你些許人情，卻不可一再麻煩人家。不到萬不得己不好輕動，不若請張先生來商議。”

    賀敬文道：“正是，正是。”

    張老狐貍已經從小女學生那里知道了始末，師生二人已經商議過了。賀瑤芳以為“未必他是便是舅爺的意思，然則那家人多心不齊，有人生心陰暗，也未可知。卻正好借此機會，早早絕了科考這路，謀個外放罷了。”

    張老先生深以為然。

    見了羅老安人母子，只當什么消息都沒聽到，又重聽了一回賀敬文的憤憤轉述。待賀敬文說：“我今舉目無親，無人可倚，所賴者唯有先生，還望先生教我。”

    張老先生道：“雖說疏不間親，還請東翁恕我直言。東翁可先靜想，尊舅是否可信，是不是要再聽他辯解、信他辯解。若信不過尊舅，東翁還有何處可去？府上本家的人，是否可倚？還是如尊舅一般，久不走動便疏遠了？若兩處不可信，東翁不若去同鄉會館看一看，若搬離此處，他們是如何生活的。”

    他知道賀敬文還是想科考的，然而若離了此處，若是小女學生當家，許還好生活，這母子二人，只怕會有畏懼的。而兩處親戚，嫌隙已種，當此之時，以賀敬文的直脾氣，怕是不想與他們相處的。

    母子二人聽著在理，賀敬文打定主意，次日一早便去同鄉會館——他果然是信不過這兩處親戚的。

    賀敬文才走，羅太太便親自登門來解釋。且將兩個兒媳并兩個孫女兒帶來，命她們磕頭請罪。羅老安人暗忖，眼下一切未定，鄰居里又有仇人，還須倚著兄嫂鎮一鎮人。待兒子定下來要走了，便將此處宅子一鎖，謀個官兒，遠遠上任去。老家不能呆了，京城也不好住了，還不如謀個官兒走呢。

    于是一個是真心請罪，一個是假意原諒，也算是和氣。羅太太以為此事揭過，也沒臉再留下來，帶著兒媳婦們走了。羅老安人卻被張老先生一句話問住了：“這不過是小孩子口角，等小娘子們長大了，說親時被人詬病，可如何是好？”若是高門大戶，親爹有能耐，有沒有娘教養，又能怎樣？賀家的門第卻又不高，難免要被人挑剔的。

    羅老安人也愁。張老先生便說：“總有一份師生之誼，我如何忍心？”因說了擇一家貧能干之女，既能彌補賀敬文之不足，又不致虐待前妻子女。

    羅老安人眼前一亮，連連稱善，忽又憶起一事來：“既這樣，我帶上二姐兒去求個簽兒！不不不，將孩子們都帶上，也是散散心。白生了一回悶氣，何妨去佛祖面前清凈清凈？小孩子手靈的。”

    張老先生一笑。

    當天后半晌，賀敬文從同鄉會館回來，臉是陰的，眉是皺的。回來一臉死灰，對老安人道：“京城米貴，居大不易。然若以舉人補官，卻要排老長的隊，有數年無功而返者。”

    老安人此時卻有了決斷：“那便先排上號兒，能授便授，到明年再試一場，興許明年就中了呢？”哪怕不中，也排了一年的隊了，至少往前排了一些，并不耽誤時間。又說自己已經接受了羅太太的歉意，拖住了羅家，暫時居住在這里還是無礙的——只要江家不要太找麻煩便好。

    又說了續弦之事。

    賀敬文此時的心里左右搖擺，一邊中心灰意冷、身負家計不如補官去做官去，強如在這里受氣，另一邊是三十年來受到的“中進士、登閣拜相”的期許，于續弦之事，卻懶待去管了。聽老安人說：“這張先生真是奇人，能者無所不能……”講了這樣的條件。賀敬文也覺得娶進這樣一個女子，那是很不錯的。且京城這地方，富貴者極富貴，貧者亦是不少，窮秀才更是比旁處多些兒，這樣的岳父，好找。便說：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。”

    竟是允了。

    羅老安人道：“舊年在家里，我去為你的姻緣求簽，帶上了二姐兒，小孩子手氣極好的。抽的那個簽兒，再看看那推官的人品，豈不是靈？”

    賀敬文等文人之流雖“敬鬼神而遠之”，卻有一種“奉母命權作道場”的情懷，悚然而驚：“是極！是極！咦？聽說城外老君觀很是不錯，今上又崇道，不如去那里。”

    老安人是信佛的，但是聽說皇帝也是信道，又想這是天子腳下，興許道觀更靈驗呢？下令叫孫子孫女兒都裝束了，又邀了張老先生，明日往老君觀去踏青。

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    賀瑤芳不大喜歡道家，她對與極熟，也是為了哄那位皇帝的，與那位天子沾了邊兒的東西，她都不喜歡。然而此時不是慪氣的時候，還是得陪著羅老安人去求