鐘薈依言走上前去。

    齊王妃拉住她的手，覺出她手指冰涼，趕緊吩咐身旁侍女道：“快去取件披風來，看把這孩子凍得，是我疏忽了。”

    鐘薈趕緊道了謝，落落大方地與她敘了幾句溫涼。

    齊王妃心里對衛十一郎結的這門親事頗有微詞，衛氏闔族凋零，只剩下十一郎一人，理當找個強有力的岳家幫扶，姜家的權勢富貴一靠寵妃，二靠邊將，都是朝不保夕難以倚仗的，若問她私心，自然是希望衛琇與鐘氏韋氏這樣的家族聯姻。

    此時見她應對得體，態度端莊，不像小門小戶養出的小娘子，倒比世家女還像世家女，心下不禁有些詫異。她第一眼只覺這姜家娘子容貌生得格外出眾，此時才開始拿正眼瞧她。

    與此同時鐘薈也在不動聲色地打量這位堂姑母。齊王妃已年過四十，不過看起來好似三十許人，她生就一副衛家人的好相貌，可以想見年輕時是何等風華。

    今日做壽，齊王妃特地著了身紅衣，戴了赤金嵌寶的簪釵和瓔珞，可如此隆重的打扮絲毫無損她的清雅，是衛家人特有的骨清神雋。比起這個年紀的一般婦人，她的身形要消瘦纖長一些，不過面容和姿態都看不出一絲老相。

    齊王妃是鐘薈上輩子見慣了的那種世家婦人，慈眉善目，未語先帶三分笑，同個雜役說話也是和和氣氣的，令人如沐春風，不過若你因此覺得她性子軟和那就大錯特錯了，這樣的女子外柔內剛，有城府，有自己的主意，她與你言笑晏晏未必是心里真的有多喜歡你。

    “這孩子生得真是好，我一見就喜歡得緊。”齊王妃輕輕拍著鐘薈的手背，一邊說一邊向身邊的侍女示意，那侍女欠了欠身退到偏室中，不一會兒端了個龍牙卷草紋八角金盤來，盤上托著對七寶池碧玉佩來，玉質溫潤色澤明麗，更難得的是罕見的雕工，寶池中蓮葉田田，葉上一只蟾蜍作騰躍之勢，栩栩如生。

    鐘薈最喜歡這些充滿天然趣致的物件，露出恰到好處的驚喜，謝過齊王妃收了下來。

    他們此次來賀壽，自然也不會空手而來，鐘薈準備了張長長的壽禮單子，除了一些充數的器玩擺件和藥材，也不乏幾樣千里迢迢從洛京帶來的好東西，其中最稀罕的莫過于一本千年靈芝和一架十六牒云母屏風。

    夫婦倆陪著齊王妃聊了聊洛京那些故舊的現狀，其實也沒什么好聊的，當年四大世家如今只剩下鐘、裴兩家，她當年的手帕交不是在楊氏謀逆案中喪生便是流放邊關，她大約從什么地方得知了裴氏的所作所為，絕口不提裴家人，幾人都小心翼翼地避開舊傷，實在沒有多少話題可聊。

    這時有下人在門口稟道：“郎君有請衛使君。”

    齊王妃覷起眼睛望了望幾案上的蓮花漏刻，抱歉地笑了笑道：“瞧我，一高興盡拉著你們嘮叨，連時辰都忘了。”

    衛琇起身行禮：“侄子先告退，改日再來看望堂姑母。”

    又對鐘薈道：“我去拜見殿下，若有什么事可以差人來尋我。”

    齊王妃見他如此著緊妻子，掩口笑起來：“阿姜在姑母這里你還有什么不放心的？”

    一行說一行起身相送到門口，又道：“好不容易來了青州，時常來陪姑母說說話兒，今日事多，你的兩個姊姊在后頭待客不便相見，下回家里人聚一聚。”

    衛琇再三保證：“侄子一定常來叨擾。”

    齊王妃則反復叮嚀：“切莫食言。”

    依依不舍地目送他出了門，這才回身挽起鐘薈的胳膊道：“不瞞你說，阿晏在信中夸你聰慧絕倫，我還有些難以置信，如今一見才知果然是個秀外慧中才貌雙全的好孩子。”

    鐘薈不知衛琇竟然在書信中說這些，紅著臉道：“堂姑母過獎了，郎君是夸大其詞。”

    齊王妃又道：“聽聞你有過目成誦之能，若是畫呢？看兩眼能依原樣描出來么？”

    不知道她這沒頭沒腦的話從何說起，想了想猶豫道：“大約可以一試。”

    齊王妃笑了笑道：“不一會兒便開宴了，阿姜隨我去見見姊妹們和別家的夫人娘子罷。”

    兩人穿過過廳和庭院，沿著廊廡走到內院聽室中。

    屋里燃了淡淡的青木香，隨處點綴著菖蒲、石榴和梔子等夏日花卉。十來個華服女子三三兩兩或坐或站，有一搭沒一搭地聊著天，見了來人紛紛抬起頭或是轉過臉，鐘薈略掃了一眼，把那些或玩味或戒備的目光盡收眼底，毫不意外地在人群中發現了個熟人——房氏入鄉隨俗地著了一身淺黃地繡玉蘭花紗衣，藤黃色織金羅裙，按說這樣的顏色膚色白皙的人穿了才好看，可襯著她蜜色的肌膚竟有種異乎尋常的美，不費吹灰之力便成了人群中最醒目的一個，叫人挪不開眼睛。

    房氏笑盈盈地望著她，仿佛將覬覦她夫君的事忘了個一干二凈，鐘薈心中塊壘難消，微微抬起下頜，面無表情地看了她一眼，然后不屑地移開了視線。

    房氏不以為忤，笑意反而越發深了。

    齊王妃將兩個姿容出眾氣質清華的年輕女郎攬到身前，年長那位約莫二十五六，寬大的衣袍也遮不住高高隆起的腹部，顯是即將臨盆了，年幼的大約二十歲上下，也作了婦人裝扮，兩人眉目都與王妃很相似，尤其是年長那位，簡直像是直接拓下來的。

    齊王妃膝下沒有兒子，生了三位鄉公主，二女三歲時夭折了。鐘薈猜到他們身份，笑道：“這兩位定是大表姊和三表姊了。”

    “正是我那一雙不成器的女兒。”齊王妃笑著道，又替鐘薈引見齊王的側妃劉氏和高氏，兩位側妃都來自青州當地世族，劉氏生得五大三粗，有些男相，高氏卻比一般青州女子瘦小些，五官柔和秀麗。

    兩位側妃各有見面禮賞賜，劉氏賞了一對五色文玉環，高氏則賞了一對同心七寶釵。高氏正是齊王第三子司徒隗和云麓鄉公主的生母，鐘薈不免多看了兩眼。

    這是大郎媳婦，二郎媳婦，四娘，六娘，七娘......五娘前日貪涼染了風寒，在自己院里歇著，”齊王妃頓了頓，給鐘薈一個意味深長的眼神，“這是三郎媳婦阿崔，阿房你大約已經見過了......”

    鐘薈留意了一下司徒隗的妻室崔氏，那女子生著張窄而尖的白皙臉旁，細眉細眼，眼角微微往下撇，顯得很無辜。

    齊王妃接著將其他幾位郡守和王國卿相的夫人一