她區(qū)區(qū)一個郡守家眷可以享用的。

    這種事兒做了也就做了，大家都是心照不宣，這戚氏也不知是有意還是無意，又叫鐘薈這么一點，房氏臉面上便不太好看了。

    換了一般婦人大約已經(jīng)羞得無地自容了，房氏的尷尬卻是一閃而過，轉眼間便又恢復如常，張羅著叫下人擺膳：“瞧我，盡顧著說話，叫衛(wèi)夫人空著肚子聽我嘮叨這些雞毛蒜皮。”

    “是啊，偏你嘴碎！”馮氏揶揄道。

    房氏的大兒媳看起來有些木訥，偶爾湊上來附和兩句，都字斟句酌，透著股審慎，可又不似尋常婆媳之間的拘謹，倒像是有所提防，鐘薈微微納罕，在心里暗暗記下，打算回去告訴阿晏。

    不一會兒十幾名下人將食案和肴饌端到水榭中。

    “咱們這小地方?jīng)]什么好東西，叫衛(wèi)夫人見笑了，”每上來一道菜肴，房氏便向鐘薈介紹，“這是鲊魚，模樣有些怪，不過很爽脆，加了姜酢，夫人嘗嘗看。”

    鐘薈手執(zhí)牙箸依言夾起一片狀如凝血的東西放入口中：“果真很清爽，正宜佐粥。”

    青州依山憑海，不乏海陸之珍，陳家這宴席也舍得下本，鐘薈略一算，這席才吃了一半，大約已經(jīng)值一兩萬錢了，更別提那些金盞銀盤和琉璃瓷器，便是放在御宴上也盡夠了，這陳氏還真是富得流油。

    鐘薈近來精打細算，尤其是見過城外流民慘狀，衣食上略微鋪張些便覺良心有虧，如此良機哪能虧待自己，敞開肚皮將那些珍饈佳肴吃了個夠，悄悄摸了摸圓鼓鼓的肚皮，這才擱下牙箸，緊蹙著雙眉，凄凄切切地嘆了口氣。

    刺史夫人怏怏不樂怎么成？房氏趕緊殷勤道：“衛(wèi)夫人怎么了？可是飯菜不合口味？”

    云麓鄉(xiāng)公主忍不住撲哧笑出聲來，這刺史夫人差點吃得盤干碗凈了，這要是合口味豈不是得把盤子都嚼吧嚼吧吞下去？

    鐘薈好容易醞釀出的悲戚差點叫她這一笑破了功，趕緊提一口氣凝神屏息，然后百轉千回地將這口氣嘆出來，幽幽地道：“陳夫人府上的肴饌精細可口之至，我……”說到此處掏出帕子抹了抹眼睛，“只是我一想起那些衣不蔽體食不果腹的流民，便食不甘味，難以下咽了……”

    此話一出，滿座貴婦人面面相覷，都不知道該說什么好，他們平日呆在深宅大院中，出門冶游都有仆役隨從清道，雖也曾瞥見過那些衣衫襤褸形容恐怖的流民，可畢竟是旁人的苦難，若是正好碰見，說一句天可憐見，施舍一些米糧便是仁至義盡了，要說切膚之痛是不會有的。

    鐘薈起初是做戲，說著說著想起當日所見情形，便真的惻然起來，房氏見她神情不似作偽，拿不準這衛(wèi)夫人是真情還是假意，只得不痛不癢地開解道：“那些人確實可憐，衛(wèi)夫人菩薩心腸，可欽可佩，不過咱們這些內(nèi)宅夫人便是想做些什么也有心無力，只能嘆一句人各有命了。”

    “陳夫人說得在理，可是……”鐘薈抽抽嗒嗒，“我和郎君也是到了此地親眼目睹才知災情嚴重，天子高居廟堂，單靠朝廷賑濟總有照顧不到的地方……”

    鐘薈說到此處頓了頓，默默留意房氏的神色，聽到賑濟兩字，她也只是微微動了動眉頭，仍舊鎮(zhèn)定自若。

    “我想著，”鐘薈絞著手里的帕子，突然從手腕上褪下一只赤金嵌紅寶石的鐲子，又一把捋下六七根簪釵，“這些都是身外之物，不如拿來換了米糧賑濟災民，不如折價當了，雖是杯水車薪，也算略盡綿薄之力了，如此一來我這心里也能稍安……”

    “喔唷！”戚氏體突然插嘴道，“這么好的東西拿去當了多可惜……”

    “是啊，沒得白白便宜了那起子黑心腸的jian商，”房氏瞟了戚氏一眼，接過話頭，“衛(wèi)夫人行此仁善之舉，我們自然也不能袖手旁觀，要我說，這些首飾簪釵您收回去，咱們一起湊些私房體己，換了米糧設個粥棚……”

    鐘薈趕緊道：“那怎么成！一事歸一事，這些東西是我對青州百姓的一片心意，哪有收回去的道理！也不能為了我叫你們破費啊，對了！”

    她歡欣地拊掌道：“這些首飾拿去當鋪也是白白便宜旁人，不如作價給你們，如此便全了我一份心了。”

    眾人自然一番推辭，鐘薈只是堅持，他們見拗不過，只得道：“這些都是價值連城的寶貝，怎么好隨便作價。”

    鐘薈道：“不計多少，你們隨便出些便是了。”

    房氏先認了支白玉園景簪：“村婦眼拙，也不知道這簪子價值幾何……”

    “您看著給便是了。”鐘薈很是大方。

    “二十萬錢？”房氏便試探著道，這簪子雕工紋樣雖新奇，可玉質(zhì)也就平常，二十萬錢能買一匣子了。

    鐘薈拿起簪子在手中摩挲一番，期期艾艾地道：“陳夫人真慷慨，我替百姓謝謝您……這簪子是我十歲生辰時宮里姑姑賞的，說起來也是……”

    “哎呀，就說我眼拙嘛，太妃娘娘賞的必不是俗物，難得衛(wèi)夫人忍痛割愛，少說也得再加二十萬錢。”房氏看了眼鐘薈，幾十百來萬的對她來說九牛一毛，新任刺史的態(tài)度還不明朗，此時不宜撕破臉，就當投石問路了。

    有她帶頭，其余貴婦也都認領了一兩件，連鄉(xiāng)公主都干干脆脆買下那只赤金鐲子。

    鐘薈每件都依依不舍地撫摩著說出一串了不起的身世來，鬧得他們不得不加了價，最后重金買了一堆尋常首飾回去。

    “我也真是厚顏了，竟如商賈一般售賣起舊物來……”鐘薈在心里算了算今日的收獲，覺得差不多了，便紅著臉低著頭道。

    眾人都道這是義舉，又是一番阿諛奉承：“咱們也想施以援手，正愁尋不到門路呢，有刺史夫人牽頭，敢不如響隨聲？再說那些都是稀世珍寶，有錢還沒地方買呢！”

    “我那兒還有京城帶來的幾箱首飾和未穿過的衣裳，諸位若是不嫌棄，改日來寒舍一聚，有喜歡的便拿了去。”

    眾人一驚，這是一次不夠還打算再二再三？這屠戶女可真是手狠心黑面皮厚。

    鐘薈大肆斂財，其他人也沒了胃口，意興闌珊地用完午膳，房氏請眾人移步另一處樓閣賞景。

    略坐了一會兒，房氏突然扶了扶額，旁邊一名侍女看在眼里，上前一步道：“娘子，是頭風又犯了么？”

    “無妨的。”房氏連連擺手。

    “可