也就是過過場求個闔家平安，連她自己都覺得這種敷衍了事的態度佛祖大約是沒閑心理會她的。

    然而今日不知是叫祖母感染了還是怎的，竟也在心里認認真真地許愿，替兩家家人求過平安，最后在心中默念道：“惟愿衛家阿晏從今往后一生喜樂順遂，無災無病。”

    念到此處覺得自己這臨時抱佛腳的信女有些厚顏無恥，生怕她的祝禱不夠效驗，又補上一句：“一切災厄，信女愿以身替之。”

    姜家人次第拜完，每個都拉拉雜雜同佛祖布置了若干任務，寺尼們又誦了兩卷經文，差不多也到了該用午膳的時辰，姜家主仆一行人分作幾撥，浩浩蕩蕩地前去用齋飯了。

    姜家三姊妹、姜曇生和曾氏陪著姜老太太在一處用膳，方才在門外迎接的知客尼將他們引到一處僻靜的院子。

    眾人四下里一環顧，倒也幽靜整潔，不過往年禮完佛，主持總是將自己的院子預先騰出來供他們休憩，兩相一對比，便分出了厚薄來。

    幾人正有些不明就里，寺尼已捧著食案將齋膳端了上來，只見七八個碗碟里大多是腌漬之物，黑黑黃黃的叫人一看便沒什么胃口，粱米粥用的不是今年新米，鐘薈嘗了一口便放下了湯匙——敢情往年那些她覺得難以下咽的齋菜還是矬子里的將軍！

    姜明霜算是一行人中除了老太太外最不講究的了，嘗了一箸腌蕪菁，也叫那酸到發澀，咸到發苦的滋味傷得不輕，忍不住端起茶碗猛灌一氣。

    他們兩姊妹都顧忌著祖母的情面沒吭聲，三娘子姜明淅連嘗都沒嘗，拿銀箸嫌惡地撥弄了一下黑不黑黃不黃的豆腐，當即直抒胸臆：“這是給人吃的？”

    “三娘！”曾氏拉下臉訓斥道，“莫要無禮！”又對那知客尼道：“小女無狀，小師父請勿放在心上。”

    三娘子往她阿娘案上一瞟，她自己分明也是一口未動，便不以為然地撇了撇嘴。

    姜明淅才抗議了一聲便叫她阿娘給彈壓住了，其他人更無言語，只揀稍微能下口的囫圇用了一些，惟獨姜曇生渾然不覺地一箸接著一箸往嘴里送，一來是他在北嶺學館多年，對這樣的伙食已經習以為常，二來他心中記掛著蕭九郎的事，沒心思在意入口的東西。

    姜老太太一路車途勞頓，耗費了許多精神，用完午膳姜曇生便提議讓祖母在寺中小憩一兩個時辰再啟程，諸人自然沒什么異議。

    老太太由著劉氏扶她進了屋，在眠床上闔著眼睛躺了會兒，突然顛過身來對劉氏道：“今兒的事透著古怪，你去悄悄找那知客尼打聽打聽，這法愿師太究竟怎么回事。”

    曾氏夜里難以入眠，全靠白天補覺，三娘子便陪著她在院中的東廂歇下了。剩下一間西廂房里只有一張窄榻，大娘子二娘子姊妹兩人躺著便太擠了，問那知客尼，一味笑著道：“窮寺小廟，旁的房舍太簡陋，還請兩位居士耽待。”

    鐘薈知道大娘子有午后小睡的習慣，便將廂房讓給了她：“反正我也不覺著困，正好四下里逛逛。”其實寒天臘月的一個小破廟有什么好逛的，她年年都來差不多將寺里每一寸地都踏遍了。

    姜曇生正在一旁豎著耳朵，正發愁怎么將二妹單獨引出去，聞言立即順桿子往上爬：“阿兄陪你同去，你上回不是要采那什么勞什子梅花蕊么？這廣濟寺后園子里不正有棵百年老梅樹么？”

    鐘薈如何看不出他的殷勤一反常態，當即拆穿他：“阿兄，那棵上百年的是杏樹。”

    “哎哎哎，管它梅花杏花，總之阿兄帶你去瞅瞅。”姜曇生不由分說地慫恿她走，鐘薈知道他是有話要同她單獨說，估摸著八成是上回叫他還雙魚佩的事有了下文，便沒再說什么，跟著他去了廣濟寺的后園。

    說是花園，其實比姜家隨便哪處庭院大不了多少，鐘薈一跨過園門便看見了站在一棵歪脖子梅樹下的蕭九郎。

    蕭熠顯是刻意打扮過，著一身飄飄欲仙的霜色蓮紋錦袍，頭頂高山冠，腰間束白玉帶，身披火狐裘，往雪地里一站從頭到腳都在發光。

    鐘薈難以置信地看了看姜曇生，見他一臉歉意尷尬，還有什么不明白，當即狠狠地剜了他一眼轉身便要走。

    姜曇生一把拉住meimei的袖子，低聲下氣地勸道：“阿妹，阿兄知錯了，我同他他掰扯了好幾回，可他偏不信，要找你對證……”

    鐘薈氣得七竅生煙，恨不能立時將這死胖子做成胡炮rou，她先前總覺得這阿兄雖有些糊涂，心腸還是比鐘蔚那廝良善不少，可鐘蔚斷然不會這么坑她——說起來本朝防閑也不是那么嚴，在外頭偶然邂逅，因相識說幾句話，這都沒什么，可今日姜家來禮佛是預先清了場的，蕭九郎出現在此地若是叫旁人知道了，她一個私會外男的名聲是跑不了了，若是有人拿此做文章，非但是她，姜明霜入了宮都抬不起頭，姜明淅等姊妹的閨譽也要受影響。

    姜曇生出身乍富之家，又天生缺根筋，想不到這些彎彎繞繞也不奇怪，可蕭熠是正兒八經的膏粱子弟，他這便是明知故犯了，也就是欺負姜家門楣低，若她還是姓鐘，他是斷斷不敢如此行事的。

    蕭九郎平日里偏愛的是溫婉柔媚的女子，不過因著對姜二娘心存愛慕，覺著她橫眉立目的樣子也別有一番風味，便倜儻地一笑，走上前來行禮道：“區區見過姜家娘子。”

    上回雙魚佩之事已叫鐘薈有些反感，沒想到他再一再二地使這些手段，鐘薈哪里會給他好臉色看，當即轉身一避，沒受他的禮，冷冷地瞥他一眼道：“蕭公子下回要見我兄長還是約在別處為好。”

    “小娘子教訓得是，”蕭熠揖了揖，不以為然地眨了眨桃花眼道，“可否借一步說話？”

    姜曇生怒道：“蕭延明！咱們怎么說的？”

    “無妨，”卻是他二妹先開口道，“剛巧我也有話要同蕭公子說清楚。”免得礙著你這傻胖子在場抹不開面。

    鐘薈說著不容置疑地往園門處一指：“你先去外頭等著。”

    待姜曇生麻溜滾了出去，鐘薈方才轉過身拿正臉對著蕭九郎。

    蕭熠含情脈脈地向她望了一眼，順便將她的姿容盡收眼底。端午初遇她時只是遠遠的驚鴻一瞥，待到得近處她早將冪籬戴了回去，此時毫無阻礙地近觀，竟比他揣摩的還要美上三分。

    姜二娘的容貌隨了她姑姑姜萬兒，都是冶艷的路數，這樣的相貌美則美矣，卻容易