皂輪犢車在御道上不快不慢地前行，車輪偶爾軋過小石子或是磚石路上的縫隙便顛簸一下，車上覆了青油幢, 里頭光線幽暗, 加之鋪了厚實柔軟的白狐皮褥子，那顛簸也很輕柔，叫人越發昏昏欲睡。

    衛琇身子還未完全復原，又cao勞了大半日, 難免困倦，捏了捏眉心。這時耳畔傳來叫賣聲, 聽起來有些遠, 不過此起彼伏不絕于耳, 衛琇便知道，犢車已行至金市旁的昌平街了。他撩開窗前的帷幔往外張望了一會兒, 命輿人將犢車停在路邊，披上狐裘下了車, 往金市南邊的梅四娘脯臘蜜餞鋪子走去。

    已經到了快關門歇夜的時候，梅四娘正差使著兩個小伙計將鋪子門口的幾個黑陶缸子往鋪子里搬，半扇門板已經上了門框, 另外半扇正扛在她手里。

    梅四娘大約五十來歲的年紀，因常年勞作腰身粗壯，背板厚實，有塊厚rou從后頸延伸到肩膀，看起來微微有些佝僂。

    “大娘，勞駕稍等，我買幾樣東西，只需片刻。”衛十一郎對著那背影道。

    梅四娘轉過身，愣了愣，將門板放下靠在墻上，在衣擺上揩了揩手，有些難以置信地道：“是衛家小郎君么？”

    衛琇朝她笑了笑，她竟然還認得出自己，令他頗感意外，上一回光顧這家鋪子已是六七年前的事了。

    “快請進快請進！”梅四娘趕緊往旁邊退開幾步，將衛十一郎讓了進去，“您這好些年沒來了，我有時候想起來還覺得納悶呢！”

    自家里出了事，衛琇若非不得已，極少來這些人多熱鬧的地方，旁人小心翼翼又熱情過度的目光總叫他覺得難堪。他不知道如何回答，便欠了欠身，默然走進鋪子里，四下看了看問道：“有什么新鮮的蜜餞和脯臘么？”

    梅四娘便將那些壇壇罐罐上的草蓋子一個個掀開擱在一邊，一樣樣地給他介紹，熱情地拿竹箸夾出來請他品嘗：“這蜜漬梅條客人都說好，還有甜脆獐子脯、五味鹿脯、豉汁橙皮兔條……幾樣都是近日新做的，昨兒一大罐玫瑰蜜棗叫個客人全買去了，早知道您要來就給您留著了。”

    “有白梅味兒的蜜餞么？”衛琇問道。

    “有！當然有！”梅四娘彎腰捧起個青瓷罐，揭開蓋子給他瞧，“白梅花腌的杏脯，您看看喜歡不喜歡？”

    衛琇嘗了一顆，覺得不甚滿意，那杏脯幾乎沒什么白梅的香氣，味道比起姜二娘自己搗鼓的梅條差遠了，便指著方才嘗過覺得差強人意的幾樣，對梅四娘道：“柿干、林檎干、龍眼干、荔枝干、蜜漬櫻桃、蜜漬李子、蜜漬玫瑰各與我包半斤，還有甜脆鹿脯、五味鹿脯、兔條各一斤，等等……”他尋思了一下，此去涼州至少兩三個月，依她那鎮日不停嘴的吃法，這些大約是不夠的罷，便道，“方才那些蜜餞各一斤，脯臘各三斤，再加木瓜、枸櫞、橄欖、益智、棗脯、柰脯，每樣包一斤。”

    眼看著要關門卻做了筆大生意，梅四娘不由笑逐顏開，麻利地將衛琇要的蜜餞和脯臘一樣樣稱出——稱的時候故意多舀了一些，原本要一斤的便成了斤半，衛琇知道這些生意人的小心思，也不同她計較。

    梅四娘算了算，報了個數目，衛琇便取出錢袋，梅四娘忙推辭道：“還是按老規矩記賬就好。”

    衛琇想了想，往后大抵是要時常光顧的，忍不住笑了，點點頭道：“也好，那我便吩咐下人月末來會帳。”

    不知不覺買了二十多斤東西，梅四娘便叫一個伙計將這些吃食送到衛家停在金市外的犢車上。

    姜府自然不缺吃的，不過那些都不是他送的。衛秀望了望車廂里堆得小山似的蜜餞脯臘，遺憾地想，這些市坊中的東西終究粗陋了些，只能待明年新果成熟時讓家下人挑最好的腌制了。

    在西市上耽擱了一會兒，回衛府時天色已經黑了，露點未濃，露氣已集，從車上下來，披著狐裘仍舊有些冷。

    他的書僮阿慵迎上來問道：“郎君回來啦，奴去傳膳？”

    “不必，方才在官署已經用了，你叫人將車中的東西搬到我房中去。”衛秀吩咐道。

    阿慵將半個身子探進車里，抽鼻子嗅了嗅，詫異道：“這些吃食要放臥房么？”

    “嗯。”衛秀言簡意賅地道。

    阿慵便不吱聲了，他的主人好說話又好伺候，只需照他說的做便是了。

    衛琇走出幾步，突然站定了，轉過身對阿慵道：“你先安排人去送個拜帖，一會兒我要去趟裴府。”

    ＊＊＊

    衛琇一直覺得，磚木大約也是通人性的，走進一座宅邸，很容易便能感受到主人的興盛或是衰敗。

    像裴氏這樣人丁興旺的家族，連寒鴉聲似乎都比別處高興一些，從庭院間穿行而過，恍惚能聽到日間孩童灑下的一串串笑聲——他家原先也是如此，現在自然不是了。

    重建房舍時，他一擲千金地購了許多古樹來，到如今五六個年頭，也已是根深葉茂，郁郁蔥蔥，掩映著一處處似是而非的館舍樓臺，門崇室豐，仆從如云自不必說，可他有時候茫然四顧，只覺仿佛身在寂寥空山之中。

    衛琇到的時候裴霄正在打坐，他這些年開始崇信釋道，在府中清幽處辟出了一間禪院，兼作內書房，地方不大，陳設卻很雅致。

    裴霄便在這里見了衛十一郎。

    “稚舒來了，快請進！”裴霄聽見腳步聲慢慢地睜開眼，這些年他沒怎么見老，眼神犀利不減當年，又因常年茹素和修禪，體態仍舊像四十來歲時一般清瘦挺拔。

    衛琇上前恭敬地行了個禮，笑道：“裴公無恙？”

    裴霄向他招招手，從案上捧起一幅墨跡未干的字遞給他，慈藹地笑著道：“你來看看我的拙作如何。”

    衛琇雙手接過一看，是一首五言樂府，沉吟片刻道：“裴公此詩，發端如仙人駕鶴，翩然而下，三四句縱筆直寫，浩氣流行，煉字精警，筆勢雄渾，稚舒才疏學淺，只覺一派英多磊落之氣，安敢妄加評議？”

    “你這孩子啊，越來越會說話了，”裴霄接過字放下，“老朽有幾斤幾兩重自己還有幾分明白。今日星夜來訪，是有什么事么？”

    “裴公明察秋毫。”衛琇便將天子派他去西北犒師的事向裴霄說了一遍。

    裴霄不置可否地背著手走了幾步，然后回到案前坐下，用指節敲了敲書案道：“這是天子對你的信