了一些。

    見到鐘薈主仆，蒲桃擱下筆道：“小娘子清減了。”

    鐘薈向她笑了笑，探身過去看她案上的花樣子，綿紙一株形神兼備的菖蒲，有葉無花，只差最后一片葉子便畫完了。

    “畫得真好！”鐘薈由衷地贊嘆道，“沒想到你還有這一手絕技。”

    蒲桃淡淡一笑：“不過是無聊，畫著頑消磨時間罷了。”又對在旁待命的小婢子道：“帶你阿棗姊姊去西廂吃果子吧。”

    阿棗對蒲桃始終是疙疙瘩瘩的，既鄙夷她自甘墮落，見她形貌憔悴，又念及昔日的情分有些可憐她，緊緊抿著嘴不答話。

    鐘薈也道：“去吧，我與白姨娘說會兒話。”

    “你有什么打算？”鐘薈開門見山地問道。

    “我拿他去搏前程的時候，沒怎么想過他的安危，”蒲桃答非所問地道，“生下他時也未覺怎樣，那么小一個，皺巴巴的，很是難看。”

    鐘薈這才意識到她話中的“他”指的是那早夭的孩子。

    “我只給他縫過一件衣裳，是為了拿給大郎看。他在的時候我也不愛抱他，他只認乳母，我一抱便哭，”葡萄自嘲地笑了笑道，“我當日不顧他死活去搏富貴，如今又要拿他作筏與曾氏斗，你說他前世作了多大的孽才托生到我肚子里？”

    鐘薈默然地看著她眼睛里慢慢沁出水光來，嘆了口氣道：“你莫說賭氣話，好好將養身子，自苦又有何益呢？”

    蒲桃噗嗤一笑，靜靜地盯著她的臉看了會兒道：“你看，你終究與我不是一路人，若是換作我，巴不得你和曾氏斗得死去活來，哪里會勸。”

    鐘薈翕了翕唇，蒲桃抬起一手制止她：“我知你在想什么，即便曾氏沒把孩子抱走他也不一定能養住，我知道，可我不認，我就要把我孩子的一條命栽到她頭上，我要她不得好死。”

    她含著笑，輕柔地吐出那幾個字，臉上也不見什么戾氣，仿佛在開玩笑，可鐘薈知道她心意已決，只好道：“你要對付曾氏，我不攔你，也不會幫你，只作壁上觀，但是三娘子和八郎是我手足，若牽扯到他們身上……”

    “有你這句話便夠了，”蒲桃道，“我只要她一個人償債，與旁人無涉。”

    鐘薈無言地點點頭，兩人相對著靜坐了一會兒，蒲桃在那株菖蒲上添了幾筆，雙手拎起來晃了幾下，待墨跡干了捧給鐘薈道：“我這里也沒什么能入你眼的物件，你若不嫌棄便拿去吧，叫阿棗繡衣裙上應個景。以前做女孩兒時姊妹們常叫我描花樣子，如今那些人也不知道流落到哪兒去了。”

    ＊＊＊

    荊門渡外，平野蒼茫，江流初縱，水天一色。

    一葉扁舟破開如鏡的水面，一人立在船尾，目送楚蜀群山漸漸遠去，他年近不惑，臉上已生出些細紋，但卻有一雙極年輕的眼睛。

    汝南王司徒徵叫舟人停了棹，任小舟在秋水中隨波逐流，仿佛漂浮在畫卷中。

    “外面風涼，酒溫好了，進來暖暖身子，”虛云禪師緊了緊夾棉的僧袍，見司徒徵不動，又道，“一把年紀了，還把自己當二十啷鐺歲的年輕人呢？一會兒染了風寒莫怪我沒提醒你。”

    司徒徵笑著低聲罵了句，弓腰進了船艙里，解下鶴氅，從禪師手中接過個缺了口的粗陶碗，一仰頭，一口熱酒入喉，皺著眉道：“好賴也在崇福寺趁了幾年香火錢，怎么比當道士那會兒還窮酸？”

    “罪過罪過，香火是佛祖的，與我何干，阿彌陀佛。”虛云禪師笑道。

    “你這假和尚還當上癮了，”船艙狹小局促，司徒徵便佻達不羈地盤腿而坐，“酒倒沒少喝，臊也不臊？”

    “這能算酒？聊以驅寒罷了。”他臉不紅心不跳地喝了一口，被辣得齜牙咧嘴。

    “再這么下去我倆怕是等不到京城就叫這劣酒毒死了，”司徒徵一邊抱怨一邊毫不含糊地示意禪師滿上，“不過毒死了也好，是社稷之福。”

    “你倒頗有自知之明。”禪師揶揄道。

    “我沒什么旁的，只剩這點好處了，”司徒徵搖搖頭，“不過有這也夠了，已經強似我二兄一大截了，他設了那么個局將荀、衛、楊三家一鍋燴了，還搭上兩個親兒子，恐怕到死還在自欺欺人，見己之不明可見一斑，可憐啊可憐。”

    “當日你如何知道是先帝做的局？”禪師饒有興味地問道，“得意了一年半了，還不說與我知道？”

    “說破了便不稀罕了，”司徒徵一笑，眼角細紋里盛滿了孩童般的笑意，讓人不由得跟著歡喜起來，“罷了罷了，告訴你罷。

    “我這個二兄啊，為了江山社稷夙興夜寐，他借楊安這把刀除了荀衛二氏，必定尋了冠冕堂皇的理由安自己的心，什么'權不兩錯，政不二門'、‘荀、衛貪秉朝政，假公濟私’……這樣的藉口我能替他尋出一堆來，若我說他是為報一己私怨，恐怕他會從皇陵里跳出來掐我脖子。

    “可事實就是如此，他母親原是個籍籍無名的小宮人，這出身就如隱疾一般折磨了他一世，當年還是庶皇子時求娶衛氏女不得，娶了個荀氏女卻能文能武，樣樣壓他一頭，你道當初大皇子在行宮燒成個傻子，最高興的誰？他能放心托孤荀衛？我把頭割下來與你頑。”

    “如此說來，姜夫人所出的五皇子豈不是與先帝身世更相似？五皇子與今上年齒差得也不多，緣何不選五皇子呢？”虛云禪師不解地問道。

    “他能把姜萬兒和司徒鍇寵上天，可他瞧不起他們，”司徒徵道，“二皇子才是他心肝rou，韋氏雖不甚顯赫，但詩禮傳家，積淀不下鐘、衛，若是讓他自己挑個阿娘，他挑的大約就是韋氏那樣的，自己的娘不能挑，看著兒子過過干癮也是好的，權當重活一遍了。”

    見虛云禪師一臉困惑，汝南王得意地晃了晃腦袋道：“這本事我這樣妻妾成全的風流公子能學得，清心寡欲的和尚卻是學不得的。”

    “說起韋氏，倒不知你和那位出了名守文奉法、進善信道的韋大人是何時攪合在一處的？”虛云禪師酸溜溜地道。

    “韋太宰是個剛直方正的君子，如何會與我這不學無術的酒色之徒同流合污？”司徒錚悠然自得道，“他們這些博識弘雅的君子就是如此，總覺得咱們這些不入流的人無足掛齒，要用時便用，用完了棄之如敝履，就沒想過沾上手會甩不脫！

    “你看