”只見姜明月直起身，不緊不慢地道。

    秦守基無奈地瞅瞅這粉妝玉砌的小娘子，這還是他第一回正眼打量姜明月，也實在怪不得他，姜明月十回里能來三四回就不錯了，下雨天怕淋，大晴天怕曬，風大一些也不行——會將發髻吹亂。上課時不是趴在書案上睡覺就是對著手鏡左照右照，描眉畫眼抹口脂，偶爾涂幾筆字能叫人恨不得自戳雙目，實在是一只大大的人型繡花枕頭。

    如今這只枕頭不肯好好當她的擺設，居然混到人堆里來裹亂，偏又是一個他得罪不起的，秦夫子慪得胡子都顫抖起來：“小娘子知道悔改已是十分可貴，有道是“幼者必愚，愚者妄行”，你年幼無知，想來你阿兄也不會怪罪于你。”

    姜曇生一聽就不干了，正愁沒機會連你一起發落呢，這不是一來瞌睡就有人送枕頭么：“為兄雖胸襟廣闊，自然不會與你一個小小女流之輩計較，但你既然知道錯，也沒有逃脫責罰的道理。”

    “知錯能改善莫大焉，依老夫之愚見，小娘子既有心悔改，便把女誡誦讀十遍也罷了。”秦夫子趕緊道，姜明月可不是爺不疼娘不愛的姜悔，若是將她罰狠了，曾氏指不定要拿他這老匹夫祭她的賢名。

    “那怎么成？”姜曇生生怕就此一錘定音，急不可耐地道，“這樣高高舉起輕輕落下，倒叫人說我包庇嫡親的姊妹，不成不成，你也得去跪......念在你年紀小就跪兩個時辰吧，再把女誡抄上二十遍，快去快去。”

    鐘薈就等著他這句話，不等秦夫子開口便應了個是，生怕他們反悔，一陣風似地刮到門外去了。

    第14章 不平

    瑯嬛閣在湖心，四周水面平遠開闊，閣前一座木廊曲橋蜿蜒到對岸。

    鐘薈一出門便看到廊下跪得筆直的身影。小書僮抱著個蒲團垂首立于他身側，不知在他耳邊說著什么，那孩子與阿杏年歲相當，生得瘦小羸弱，一張其貌不揚的苦瓜臉皺成一團，比先前更添了幾分喪氣。

    “阿兄，”鐘薈輕手輕腳地走到他身后道，“我來與你作伴啦。”

    姜悔唬了一跳，忙側過頭，臉上先是閃過詫異，慢慢地凝聚成羞慚，也不知怨姜曇生多一些還是恨自己多一些：“是我對不住meimei，反叫你受我連累。”

    “阿兄不必自責，是我自個兒要來的。”鐘薈俏皮地皺了皺鼻子，“聽夫子講課多悶啊，渾不如在此吹吹風賞賞景自在。”

    阿杏跟在她身后，懷里抱著竹笙和毛氈，見主人光顧著聊天，半天沒領到指示，便直眉愣眼地發問：“小娘子，您要跪在哪兒啊？奴婢等您示下，好給您鋪墊子。”

    “誰說我要跪的？”鐘薈一臉莫名其妙，“此刻他們都在里面，跪給誰看去？阿兄也起來歇歇罷，木板子下就是水，陰寒之氣滲上來，跪久了要傷腿腳的。”

    小書僮仿佛找到了知己，差點熱淚盈眶：“小娘子說的極是，郎君您就算要跪，好歹也墊些東西啊，落下病根可怎么是好啊？”

    姜悔皺了皺眉，顯是不敢茍同，溫和地道：“‘君子戒慎乎其所不睹’，我既然領了罰，即便沒人看見也不能做假。”

    一回味這話倒像是在苛責嫡妹，臉又是一紅，趕緊找補道：“我......我不是說二meimei你，你本就不該受罰的。”

    “‘不以暗昧廢禮，阿兄有衛大夫伯玉之風，’”鐘薈無法，便叫阿杏在旁鋪上墊子，盤腿坐在姜悔身旁，“圣人說身體發膚受之父母，做君子固然好，做個老寒腿的君子可就不美了，還請阿兄顧惜身體。”

    小書僮長得雖然獐頭鼠目，卻有幾分眼力見，忙把蒲團遞上去，姜悔這回終于未再推辭。

    鐘薈坐了會兒便無聊起來，沒話找話道：“阿兄真覺得自己合該受罰么？”

    “我毆打兄長，自然是該罰的。”姜悔端著張一本正經的小臉，毫不猶豫地回答道。

    “可是姜曇生羞辱潑墨在先，要罰也該一起罰，怎么偏就他一個沒事？”鐘薈撅了撅嘴，那不忿雖泰半是裝出來的，卻也有幾分真心實意，“還把我的食盒踢翻了害我餓肚子！”

    姜悔啞口無言，他并非逆來順受之人，也曾在無數次被欺辱后的夜里輾轉難眠，叩問蒼天何以不公至此，令一人為珪璋，一人為土芥！

    然而胸中的塊壘凝成了利刃，除了將自己割得支離破碎外百無一用，日子要過下去，便只能慢慢用血rou將它磨平——其實也不難，每當渴望什么、欽羨什么的時候，只須告訴自己，他配不上。

    “阿兄何必處處姑息忍讓呢？”鐘薈擰著眉納悶道。

    姜悔不知該不該對這個仿若今日才相識的嫡妹和盤托出，未免有些交淺言深之感，沉默良久還是道：“我原本是不配與你們一道在這瑯嬛閣讀書的，是托了兄長的福。一日我在閣外......玩耍，遇到了兄長，他問我想不想與他一起讀書，我雖自慚天資駑鈍，卻也心向往之，阿兄便替我求了夫人。”

    “哼，他才沒那個好心，”鐘薈嗤笑一聲道，“阿兄也不必替他文過飾非，必是為了讓你替他捉刀替筆吧。”

    “無論是為了什么，總是兄長的恩德，我不該忘恩負義的。”姜悔語聲漸低，他并不覺得為二娘子出頭是錯，可是頂撞兄長確是不該的。

    鐘薈對這個低眉順眼的庶兄有些恨鐵不成鋼起來，姜家又不是出不起束脩，落個苛待庶子的名聲難道好聽？

    “阿兄為何不去與老太太、夫人提？三弟和四弟不是也已開蒙了嗎？”鐘薈時常聽三娘子抱怨那個榆木腦袋的庶弟。

    “我…與他們不一樣，”姜悔苦笑了一下，“二meimei或許有所不知，我是元豐五年七月里生的。”

    鐘薈一臉困惑：“那又如何？”

    姜悔頓了頓，艱難地一個字一個字道：“祖父是元豐四年五月里仙逝的。”

    鐘薈恍然大悟，一時間竟不知道該說什么，姜悔本來占了個庶，于前程已有諸多妨礙，本朝以孝立國，他出生就帶了孝期所孕的污點，即便天縱其才也難以為世所容，難怪姜曇生如此肆無忌憚了。

    再者她阿耶姜景仁既無才學傍身，原本還可以拿孝行做做文章，如今姜悔這庶子分明就是塊名為“孝期行yin”的攔路石，大剌剌戳在他宦途上——姜婕妤縱然有再大能耐也不能只手遮天，言官的唾沫星子也能將他們一家淹死。