間踩了幾腳，觀者一時哄笑起來。

秦子荀彎身將剩下的一個竹圈往它脖子上一套，笑道：“就你了吧。”轉身拉著雪臣上了樓。

兩人閑話一堆。酒過三巡，秦子荀忽然話頭一轉：“今日蕭圖彈劾那孟周，漁白為何與他作對？”

“就事論事而已。我哪有閑心同他作對。”

秦子荀一手滴溜溜把玩著酒盅，笑道：“你一向也厭惡那幫外戚魚rou盤剝，這回他出頭直諫，我還當你樂見其成。”

“外戚。”雪臣冷笑道，“孟周是，他就不是么？你也聽見了，什么水冒城郭，黃河決溢，蓋小人在朝……又是這一套，連個像樣的理由都懶得找，也太不把官家放在眼里。依我看，就算真是小人在朝，也是……”

秦子荀一指加唇止住了他。雪臣撇了撇嘴，自斟一杯，道：“孟周那個兵部郎中，做得并不算壞。孟家雖然沒本事跟蕭圖叫板，卻難得不是和他一條心的。蕭圖想安插自己的人到那位子上，哼，沒那么容易。”

秦子荀瞅著阮雪臣微微發(fā)笑。

雪臣不自在道：“秦兄笑什么。”

子荀慢悠悠地喝完了自己杯中的酒，才道：“漁白，你想得不錯，不過有一點，你小看了他的胃口。我想一個兵部郎中，還不在蕭圖眼里。他看上的，只怕是三司使的位子。我聽聞，孟良妃一門為這事經(jīng)營許久。只是這回蕭圖一攪合，孟周就算沒事，也輕易升不上去了，他們下的那番工夫，只怕白費了。”

雪臣愣了一愣，道：“秦兄這是哪里的消息？……蕭圖找的那點罪名，除了打草驚蛇，什么用處也沒有。”

秦子荀看了他一眼，道：“今日正是打蛇探路。罪名么，只要想，總能有。胡黨倒臺之時，孟家摘得并不算干凈，只是那時孟老太爺還活著，懂得看風色，乖乖讓蕭家剪了一大把羊毛。眼下他們當家的卻蠢得多。蕭圖若是要扯點什么當年的事出來，也不算難。我們明日朝堂上看吧。”見阮雪臣面色凝重，柔聲道，“你放心，我總是與你一邊的。”

房外不知何時起了牙板之聲，秦子荀停了話頭，隨著哼了半句，道：“我同你這年紀時，還在鄞州當縣令，我那時也是個愛玩的。漁白，我唱那地方的小調你聽。”便取了銀筷，輕輕擊碗，唱了幾句聽不懂的詞，聲音倒很清越。他這模樣全然不似平日的端方，雪臣也笑了一笑，伸筷為他打拍。

待到二更時分，兩人走出會仙樓，還未反應過來，忽然跌進一團漫無邊際的夜霧里。來時滿街的燈火，這時居然幽約如同天邊星子了。

雪臣一時之間什么也看不清，伸手揮了揮面前的濃霧，有些發(fā)懵。

身邊伸出一只手來，一把挽住了他。雪臣剛吃了一驚，那人笑道：“京城天氣就是這般古怪，漁白你多待幾年就知道了。”

雪臣并不習慣與人這般親密，臉上發(fā)窘，“噢”了一聲，便被秦子荀挽著，向霧中走去。暗夜里，身周皆是一團白氣，腳下望不見地，踏出去都有點腿腳發(fā)軟，仿佛直入三山煙云里。

阮雪臣一路聽著那人朗聲談笑，微微有些愣神。

這樣走了一袋煙工夫，霧氣散了幾分，前面忽然聽得見許多雜亂的馬蹄聲。

兩人都有點疑惑不定。正在此時，面前的白霧里忽然傳來一聲長長的馬嘶，出現(xiàn)了一個馬背上的人影，堪堪在他們前面兩步停下了。

那人身姿異常挺拔，一身白色獵裝，肩上的銀裘和胯下黑馬的鬃毛都有些沾濕了，顯然是剛從城外回來。身后影影綽綽的還跟了不少人，然而除了馬蹄聲，一點私語也聽不見。

秦子荀同阮雪臣都吃了一驚，對看一眼。子荀施禮道：“王爺夜狩，真是好雅興。”

蕭圖高高坐在馬背上，瞇眼笑道：“秦大人，阮大人，這么大的霧還攜手夜游，也是好雅興。”

“這是阮大人高升，幾位同僚為他慶賀。”

“哦。”蕭圖下了馬，神色古怪地笑了笑，道，“他們那個不是中午就賀過了么。這晚上的，是秦大人單獨下的帖子吧？”

阮雪臣不知道他連這種微末小事都有線報，臉上已經(jīng)有了幾分慍色，高聲道：“不錯。”

“那么……小王今日相邀，阮大人卻不肯給幾分薄面。莫非，大人還在記恨小王從前的戲言？”

“下官不敢。下官只是量淺，不敢去王爺府上掃興。”

“阮大人素來高潔，不愿光臨寒舍，這個小王自然知道。不過么，”忽然湊到阮雪臣耳邊，壓低了聲音，帶笑道，“那種近身寵臣的位子，你倒也爬上去得很快嘛？”

4.

雪臣不是個能受氣的性子，當即冷下臉來道：“下官今天多貪了幾杯，恐怕一會兒酒勁上來，應對失儀，沖撞了王爺，告辭了。”便繞開他往前走。

蕭圖伸手一擋，笑道：“阮大人看得清路么？這么走，想走到什么時候？”話音未落，忽然將他攔腰抱了向馬上一丟，翻身上馬，摸到韁繩，道：“阮大人醉了，我送他回去，秦大人小心慢走。”

此時迷霧漸消，前方是一片清光，蕭圖一夾馬肚，便穩(wěn)穩(wěn)馳了出去。

阮雪臣驚魂稍定，道：“這成何體統(tǒng)，王爺放我下去。”

蕭圖睬也不睬，策馬疾馳。

雪臣搶了幾把韁繩，都未得逞，怒道，“王爺！”

他們一路狂飆，這時已離了鬧市，蕭圖忽然一勒韁繩。那黑馬四蹄一收，阮雪臣猛地向前倒去，額頭就撞在馬鬃上。蕭圖一把摟了回來，見他驚得急喘，又氣得臉白，忍不住笑道：“好友共乘一騎多得是，你這樣大驚小怪，路人看見了，反倒真以為是搶親呢。”

阮雪臣也不搭理他，只管推那雙手臂，要往馬下跳。誰知那人的胳膊如鐵鉗一般，掰不動分毫。

蕭圖大笑數(shù)聲，喊一聲“駕”，策馬小跑起來。

阮雪臣憤憤道：“王爺平日都是這般強行霸道的么。”

“隨你怎么說。阮大人，探花府邸就是前頭那一座吧？”

這時分，云霧盡散，夜風如水。雪臣不再搭理他，也竭力不去想這仿佛被人摟抱的姿勢，擺了一張黑臉，尋思方才秦子荀的話。

蕭圖在他耳邊笑道：“你這身尋常打扮，像個風流書生；穿著官服呢，一本正經(jīng)的，倒也好看。我都分不清哪個更好些。”

好在雪臣心中煩躁，這些混話一個字也未聽進去。

趙珋是已故太后養(yǎng)大，可不是她生的，反而蕭圖是她嫡嫡親親的侄兒。趙珋軟弱無能，蕭家父子卻手段了得，這些年一點點蠶食這趙宋江山。孟家之事，不過是蕭圖又想吞掉一小口罷了。他見事明晰處置果決，其實比趙珋強得多，只是，任由他一家獨大，實在不知是福是禍。

見阮雪臣沒有反應，蕭