己的大限之日要到了，越是這樣，他越想，想得在漆黑夜里輾轉難眠，想得夢中都是長子爺仨，想得夢囈出聲。而這時，陪在老邁帝王身邊的，是李皇后。

    這晚宣德帝突然被一陣低低的哭聲驚醒，睜開眼睛，就著昏黃的燭光，看到李皇后背對他躺著，肩膀輕輕顫動。他老了，李皇后才三十出頭，身姿曼妙。宣德帝半條腿都快踏進棺材了，當然沒那種心思，只憐愛地靠過去，慢慢將他后半輩子最寵愛的女人轉過來：“怎么哭了？”

    李皇后哽咽：“皇上，您剛剛又說夢話了，一直在喊元崇……”

    元崇是楚王的字。

    宣德帝僵在了那兒。

    “皇上，您這又是何苦，大殿下是您的兒子，您叫他過來見上一面便是，何必苦著自己。”趴到宣德帝懷中，李皇后心疼地勸道。

    宣德帝什么都沒說，其中的苦澀，只有帝王能懂。

    “皇上，您不方便見大殿下，我代您去看看吧，好歹讓大殿下知道，您沒忘了他，沒忘了升哥兒成哥兒。”知道宣德帝的顧忌，李皇后哭了片刻，抹著眼淚道，“我帶過升哥兒一陣，正逢中秋，我只說去看升哥兒，不會有人多想的。”

    宣德帝隱隱覺得不妥，但，他真的想讓長子知道他這個父皇的苦。

    “那你，這幾天去一趟吧。”抱住最會體貼他的小妻子，宣德帝嘆息著道。

    有了帝王允許，中秋前一日，李皇后微服去了南宮。

    南宮是禁宮，里面的冷清可想而知，但冷清是相對皇宮，禁宮同樣是高墻大院，楚王一家的衣食住行雖然差了些，卻比普通的農家百姓強。沒有錦衣玉食，也沒有愧于心，人在南宮，楚王過得十分順心，春日帶著兩個兒子犁地播種，夏日拔草澆水，秋季收獲谷物，冬天一家四口圍著暖爐共享天倫。

    趙恒冊封太子后，南宮宮人越發不敢怠慢楚王一家，唯恐將來趙恒登基，懲罰他們為兄長出氣。

    得知弟弟成了太子，楚王高興地不得了。他是沖動，但他不傻，當年清醒后就猜到自家王府那把火是有人存心害他了。一共三個弟弟，親弟弟不可能，老四不是那種人，就只剩老二個混賬，現在親弟弟將老二趕了下去，楚王十分驕傲。

    “大殿下，皇后來瞧您與兩位小公子了。”宮人細著嗓子稟報道。

    楚王正在教導升哥兒、成哥兒練武，馮箏坐在廊檐下，一邊給爺仨做鞋一邊看。聽到宮人的話，已經長成半大少年的升哥兒下意識往父王身邊走了兩步，猶記得李皇后曾經搶過他，馮箏更是心有余悸，一著急，納鞋底的大針就扎進了指腹。

    她疼得丟了鞋底。

    “娘！”成哥兒看見了，第一個跑過去照顧娘親，升哥兒緊隨其后。手被兩個兒子拉過去止血，馮箏白著臉望向丈夫。幽禁這么久，嫡親小叔太子都沒找到機會來瞧他們，李皇后是什么人，沒事絕不會發善心。

    馮箏眼中帶著恐懼，希望得到丈夫的庇佑。

    媳婦怕成這樣，楚王氣不打一處來，虎眸圓瞪，猛地朝傳話宮人喝道：“滾！皇上命我們一家四口閉門思過，沒有皇上旨意，老子誰也不見！”

    他聲音洪亮，打雷似的，宮人嚇得屁滾尿流，倉皇逃跑，無奈地去回李皇后。

    楚王聲音那么大，李皇后隔得老遠都聽見了，聽見了，一顆心也涼透了。

    她不想趙恒登基，活著的三個皇子，趙恒心機最深，坐上龍椅后，最不會將她這個沒有血緣關系的太后放在眼中。剩下兩個，皇上不可能改口將皇位傳給斷臂的恭王，唯有最被偏愛的楚王，尚有翻身之機。

    李皇后由衷想幫楚王。楚王心胸寬闊，有勇無謀，容易哄點，而且，如果楚王想翻身，那他就需要她的幫忙，事后自然也會感激她。抱著這個念頭，李皇后尋了機會來南宮與楚王商量，可她沒想到，楚王連見她都不愿。

    “帶路。”這是她最后的希望，李皇后不想輕易放棄。

    宮人猶豫片刻，轉身帶路。

    然而楚王還是不想見她，好男不跟女人動手，楚王直接領著妻兒進去，大門一關，讓李皇后自己在院子里涼快，隨便涼快多久。事情到了這個份上，李皇后徹底心寒，苦笑幾聲，失魂落魄地領著丫鬟們離去。

    就在李皇后回宮不久，李皇后在南宮的遭遇，也悄悄被人稟報給了東宮太子。

    趙恒微微發冷的身體，終于恢復了平時的溫度，負手走到窗前，眺望遠方。

    秋高氣爽，天空湛藍。

    這么多年，有的人變了，有的人，還是記憶中的樣子。

    同是一母同胞，父皇與皇叔至死都沒有和解，他比皇叔幸運，有個待他如一的好兄長。

    ～

    宋嘉寧懷胎七月的時候，趙恒再次宣來兩個太醫，先后摸過太子妃的胎動，兩個太醫都信誓旦旦地保證，太子妃懷的是雙胎。

    宋嘉寧很高興。

    趙恒仍記得她當初生女兒時的驚險，最先詢問太醫雙胎是否會有危險。太醫哪敢嚇唬太子夫妻，只解釋雙生大多都會早產，精心照料母子自會平安無虞。這種虛詞并沒能安慰到趙恒，自此越發緊張起來。

    宣德帝也緊張，老三媳婦有福氣，一口氣給他懷了倆孫子，老來就這么一件喜事，已經靠人扶著才能上朝的宣德帝，很想等到那一日。

    宋嘉寧從來都是孝順的好兒媳，皇帝公公這么盼望，宋嘉寧特別爭氣。臘月初，經過一番有驚無險的折騰，宋嘉寧平安生下一對兒雙生子。小哥倆生的瘦小，瞧著可憐巴巴，但整個太醫院都跪地保證，兩位小主子都健康著呢。

    上至宣德帝，下到親舅舅茂哥兒，都松了口氣。

    寒冬臘月，宋嘉寧躲在熱乎乎的炕上坐月子，小哥倆吃著乳母的奶，一天一個樣，滿月時候，都長得白白胖胖了，根本看不出來是早生子。孫子們越來越多，宣德帝命宮中大辦滿月禮，著實熱鬧了一番。

    然熱鬧過后，宣德帝病倒了，其實早就病了，但這次，勤于政事的宣德帝，已經病到臥床不起，無法再批閱奏折。不必太醫診斷，宣德帝身邊的所有人都知道，他怕是要挺不過這一關了。

    李皇后等妃嬪輪流在龍榻前伺候，趙恒、恭王同樣扎在崇政殿，心情沉重地陪伴父皇。

    宣德帝舍不得走，舍不得妻妾兒孫，一日日熬著，熬到三月春暖花開，這日一覺醒來，宣德帝望著頭頂富麗堂皇的房梁，冥冥之中，仿佛感應到了什么。

    “你們都退下，朕有話與太子說。”宣德帝緩緩地看向他的老三。

    對上帝王彌留的目光，趙恒呼吸艱難，走到床前，他慢慢跪下，握住了父皇放在一側的手。

    宣德帝看到了兒子的淚，他最隱忍的老三，為他哭了。

    宣德帝卻