對國王的指令拖延太久的后果就是被收回恩賜的一切榮光。對那位任性的年輕統治者而言，將少年人從青睞有加的座上賓變為命在旦夕的階下囚也不算什么鄭重的決定。而亞倫，他在姍姍來遲向國王復命時多少已預料到如今的光景。

唯一的意外，他再次瞧見貝爾小姐并非是在那國王身邊的寶座，而是被押去死囚獄的途中——通常來說，玫瑰王城的監獄越往里去就越是森嚴，被關押者的罪責相應的也就更重。

事實上，亞倫的罪責本未沉重到如此地步，但正在氣頭上的國王一聲令下，他就被扒去侍衛長光鮮的盔甲，由一雙魁梧的士卒押著往囚牢的深處走去——途徑中間區域時，他在一間牢房外隔著鐵柵欄瞧見了捧著野獸給的信物戒指悲傷啜泣的少女。亞倫猜測，這一對兒若能重逢，應當不會再有從前那種尷尬與似有若無的隔閡了。

老實說，比起身穿囚服、披散了頭發的自己，只是衣衫有些狼狽的貝爾小姐可謂待遇極高了。雖說亞倫認為，少女大約很難領會國王這等施舍式的溫柔。少年人悄悄記住少女所在牢房的編號，暗暗準備找個合適的時機破解這里的魔法庇護，以便虎家臣和飛鳥們入內。

只是一直到國王親自到牢獄中探望貝爾之前，少年人心中最高尚的計劃也不過是在找準機會復仇的同時盡量救出少女——就當是報答從前商人家收留自己母子倆的恩德。

“我的設想好像出了一點小小的差錯，好在大方向沒錯，就是時間可能不太夠了——你們先帶貝爾小姐走吧。”少年人的聲音輕而堅定，眉梢笑容卻近乎靦腆。他也不知道自己怎么會做出這樣的決定，但注視著悄然潛入的飛鳥們鮮妍的羽翼與虎家臣瞪圓的黑眼睛，一種難言的輕松的確漸漸浸潤了心扉。

“快一點呀！”少年人一面從鐵柵欄間隙向它們遞去方才用于破解魔法的裝置——素材來自不止一位從前入獄的起義軍前輩們暗藏的遺存，理論則來源于領主府和皇宮的藏書室；一面殷切地催促道，“國王才去探望過貝爾，雖然不太可能，但萬一他往我這里來了，你們可就糟糕了！”

虎家臣想說點什么，但想想如今的形勢與自家主人的身份，也只好接過那份沉甸甸的希望，咬咬牙帶著飛鳥們爭分奪秒前去搭救野獸宅邸未來的女主人。他最后看了一眼與自己還未變成人形時面容肖似的少年人，遠遠留下一句輕柔的嘆息：“里奧，從前我的家人都叫我里奧！”

里奧？亞倫目送虎家臣起伏的背脊迅速遠去，眼前卻直覺般閃現自己初到領主府時所見那幅巨大油畫上鮮衣怒馬，唇齒眉眼卻俱與自己如雙生般相似的青年。你會是那個“里奧”么？亞倫忍不住暗暗思忖，既而恍然驚覺這自己往常從不曾有過的高尚沉靜是由誰熏染而成。

可惜，是不是大約也沒什么關系了。一陣馬靴踏在地上獨有的鏗鏘足音由遠及近，伴著無論何時都不肯減省的儀仗隊的動靜，強行拉回了亞倫漫無邊際的思緒。少年人扯起寒酸的灰布囚服下擺。粗略地抹花了魔法破解裝置啟動的留痕，嚴陣以待方才所言“萬一”的情形拉開序幕。

得益于有一位會魔法的母親，年輕的統治者盡管并不嚴謹賢明，卻一眼就認出了這間監牢里啟動魔法破解裝置的痕跡——那些痕跡的形狀走向之類的確已不可辨認了，但亞倫不知道，起義軍前輩們辛苦攢下的裝置主材本身就是最獨特、最鮮明的指向標。

從前那個忠實順從的少年人形象似乎一夕之間完全崩塌了。年輕的統治者定定地盯住少年人即便身著囚服依然好看的身姿，略帶媚意的眉眼分明燃著熊熊怒焰，卻又不肯質問；良久，忽然抽出他配飾華麗的雙劍中的一柄，一言不發地向少年人劈砍下去——裹挾著被少年人的欺瞞背叛與心愛的女子居然為一只野獸拒絕成為自己新娘的怒火。

亞倫并非完全無從躲避，或者說，要躲開國王的劍鋒本是很容易的事情。于是閃著寒光的劍刃在亞倫眼前重重劈下，與鐵柵欄粗壯的橫欄相撞便濺起幾點橙紅的星火。少年人下意識退了幾步，于是只有驚慌失措擋在胸前揮舞的一條胳膊被長劍來了鋒的側脊劃傷。

那條可怖的傷口在手肘外側，長長一條皮rou被削去，露出粉紅的肌腱和隱約一點兒蒼白的骨頭。腥甜的血液大半滴落在監牢濕冷的地面上，但也有極不起眼的一滴附著在劍鋒上，如一條毒蛇逆行而上，最終一頭扎進年輕統治者纖細的手腕。

國王怔了怔，怒火熊熊的眸光掠過衛士般隔在自己與少年人之間的鐵柵欄，卻什么也沒說，只是執拗地舉劍，一劍又一劍發泄似的向那粗大的豎條斬去。

第一根豎條將要斬斷時，一位大臣——大約是亞倫離開后，國王的哪位新寵匆匆而來，帶給自己的主人貝爾小姐從牢里逃脫的消息。年輕的統治者又是一怔，眼中那種那種擇人而噬的憤怒好似愈加深沉。

但下一刻，他好似終于找到什么理由似的，將手頭綴著華貴寶石的佩劍往亞倫的方向狠狠一扔，又抽取剩下的一柄，帶著所有隨從——包括看守犯人的幾個獄卒氣勢洶洶地前去追擊。

國王的佩劍是逼迫全國最好的鐵匠投進火爐里鑄造出的絕品寶劍，而那粗碩的豎條只要斬斷其中一根就可以讓身形清瘦的少年人勉強擠出監牢。可直到第二根豎條也應聲而斷，也不見有新的獄卒前來。

果然一點兒也不賢明，但……意外的足夠幸運。亞倫嗤笑一聲垂下寶劍，指尖輕輕擦過灰布囚服右側一小截線縫——那是大片模糊凌亂的線條中唯一清晰規則的一處；明白地說，是能夠繞過國王身上來自母親的魔法庇護，奪取他性命的險惡陷阱。

從跟隨國王來到王宮開始，從接觸到皇宮里那些秘密的藏書開始亞倫就已經很有自知之明地不再將復仇的方向對準那位手段莫測的國王之母了。但唯一能傷害到國王的機會偏偏有鐵柵欄的阻擋，實在是預料之外的事情。少年人輕嘆一聲，理所盎然忽視了心底某處似有若無的輕松，提著佩劍向牢外走去——耽擱了這么久，野獸宅邸里那些朋友們應該很擔心了吧。

☆、糖果屋

雖然少年人身上的灰布囚服有些扎眼，但國王的佩劍就是皇宮里最有效的通行證。亞倫頂著侍女仆從們古怪的眼神一路走出皇宮，走出王城，徑直往野獸宅邸所在的森林走去——野獸宅邸地處隱秘，卻意外地離玫瑰王城并不遙遠。

不過，少年人走了沒幾步就被一只白底黑紋的大虎叼住衣領甩上了自己寬闊的脊背。

“我們已將貝爾小姐送回宅邸了，正要回來救你——謝天謝地，這沒有妨害你的性命！”大虎的聲音被風吹