調整步調，再次揮刀而上。

    “阿綠！”

    相葉佑左右張望片刻，看見坐在角落里休息的小野綠，馬上興沖沖地跑過來:“真是太厲害了！僅僅三天就開始學習招式，我當時花了一個多月才入門呢！”

    小野渾身都濕透了，好像剛從水里撈出來，黑發一縷縷貼在臉上。她短促地笑了下，佑少年一拍腦門，自責地說：“看我，都忘了訓練后不好說話。”

    他趕忙倒了杯水遞給小野，后者接過，一飲而盡，勉強算是喘過了氣。揉了揉被汗水浸得辛辣的眼睛，女孩問：“那兩個人……有沒有再說什么？”

    提起這件事，佑少年頓時義憤填膺。幾天前，那兩人沖進近藤先生居所大吵大鬧的事整個道場沸沸揚揚、人盡皆知，明明只是普通的村民而已，有什么權利對近藤先生指手畫腳！妄言什么狐妖不配碰劍，道場收徒的標準何時需要他人置喙了？他們自己不還是承蒙教導的學徒，口口聲聲說什么狐妖的監護人，卻從沒見過問候小野一絲一毫；闖進訓練場時，表情活像殺父仇人、恨不得把小野生吞活剝。世上哪有這樣的親戚？真是奇怪，他們到底是干什么的？

    安平曾在兩人撂下狠話要收拾狐妖后問過小野，彼時她坐在門口的臺階上，抱著劍，沉默得像一尊晦澀的石雕。夜色深沉，爭執間扯散的長發裹住女孩小小的身子，仿佛要融化在黑暗里。

    寂靜持續了良久，直到安平站起身：“不想說的話，我不會逼你。哪天想通了，再來告訴我們吧。”

    小野嘴唇動了動，疲憊地閉上眼。熟悉的臉龐，卻再也不像那個天真的稚齡女孩。相葉佑莫名有種預感，從今以后，不會再有人拉著他的手、借一盞昏黃的油燈，愜意地徘徊在日暮后的林蔭道了。

    ——他的預感是對的。一夜之間，小野仿佛喪失了對周遭人事的一切興趣，眼里只剩下那把竹刀。倘若開始還有人抱著玩笑的心態圍觀訓練，三天后，他們不得不考校自己還能領先女孩多久。

    不止一次聽見年長的弟子們竊竊私語：“騙人的吧，那么小的孩子在烈日下跑了一整天，竟然還有精力跟上晚課的訓練，耐性好過頭了吧？”

    “哇！這一套步法我可是學了半個月！她居然……”

    “超S難度的招式也輕而易舉，這家伙真的是人類嗎？”

    “喂喂，你們聽說了嗎，小野今天下午和修煉兩年的宮本打了個平手！天才、絕對是天才啊！”

    捫心自問，這種話聽得越多，看見道場一角、在近藤教導下認真比劃一招一式的小野綠，相葉佑的心情就越發復雜。然而每當放學后小野癱倒在地上喘息、孤零零對著墻壁練習，目睹女孩急劇消減下去的臉龐，疲憊的眼神，羸弱的骨架，他不禁為自己的想法感到羞愧——小野或許天資過人，但她的每一分進步都是通過刻苦磨練得來的。遍觀整個道場，除了小野綠，還有誰每日只睡兩個時辰、連吃飯都在鉆研卸力的手法么？

    思及此處，佑少年的眼神更加柔軟：“今天打算一起上晚課？還是繼續在院子里練習？”

    小野綠揩了把額頭的汗：“回去練，近藤先生剛教的幾招還串不到一起。”她搖搖發脹的腦袋，跳下臺階，“去食堂嗎？銅谷大叔燒了秋刀魚哦。”

    “誒？”相葉佑站起身，“阿綠怎么知道？”

    小野指指自己的鼻子：“我對海產品可是分外敏感啊。這是種族天賦，不要奢求注定得不到的東西了少年。”

    “怎么這樣~好過分啊阿綠……”

    夏日天長，把磨磨蹭蹭的佑少年趕去前堂，不過下午四五點的功夫。小野整理好衣物，提起竹刀，赤腳獨自來到庭院。一般這種自習都會持續到入夜以后，直到把生疏疑難之處融會貫通。偶爾興起，還會把所有招式從頭到尾演練一遍。

    是不是天才自己清楚得很，COS十多天學霸只夠把學習進度推到85%。沒有正式收進技能欄前，無論如何不能放心。

    然而今天的晚自習被不速之客打斷了，小野皺眉望著斜倚門框的瘦削青年，秀、秀一，這人姓什么來著？

    “你來干什么？”女孩背起手中竹刀，退后一步，警惕地看著他。

    青年的目光落在比使用者高出半截的刀尖、隨后才是她的臉。“小野綠……”他的聲線很是清朗，至少和堂本三郎比起來，頗有幾分貴家公子的味道。

    “我還以為你們從來不叫我的名字。”這人和小野基本沒接觸，除了強闖訓練場時有過沖突。彼此都不存在什么愉快的記憶，現在又跑來做什么？

    聞言，青年短促地笑了聲：“你知道我們是怎么看你的？”

    來者不善啊，小野再次后退，上下打量青年，提防對方突然掏出回旋鏢一類的東西四下射擊。注意到女孩戒備的眼神，青年優哉游哉地抄起手：“放心吧，堂本沒興趣來這里，只有我這個閑人。”

    提到堂本，小野立刻充滿敵意：“你是來抓我的嗎？”

    “放心，雖然堂本君總想把你關起來，但我認為，那并沒有必要。”青年道，“只是隨便過來聊聊天罷了，不必在意。”

    盡管他沒有流露任何敵意，小野還是滿懷戒備：“……我不覺得我們有什么共同話題。”

    “至少我們生活在同一個屋檐下不是么？”青年狀似無奈，“說實話，你會去學習劍道，真的出乎我們預料啊。”

    “還以為避免日后收場難堪，近藤先生不會同意收下你呢。”

    “……”小野默然，青年察言觀色：“這副表情，看來過程并不順利啊。”

    在他饒有趣味的注視之下，小野忍不住接話：“那又怎樣？現在我還是握住了劍。還是說，”她瞪著青年，“我的進步，讓你們感到壓力山大？”

    “不服輸嗎……看來你精神還不錯。”青年微笑道，“雖然近藤先生總是強調劍道因人而異，但刀，并不會挑選主人……長老送你來道場，真是失策。”

    “怎么，你后悔了？打算把我抓回去？”

    青年含笑：“就算我說是，你也不會乖乖回去吧？畢竟你現在可是公認的天才，在道場的地位不可同日而語。”他搖搖頭，“如果讓堂本知道這種事，肯定會抓狂的。”

    輕飄飄的話音消失在空中，原本敵對的氣氛卻忽然染上幾分奇妙。小野愣了一會兒，忍不住后退半步，微微皺眉：“什么意思……你到底想干嘛？”

    “只是聊天而已啊。”青年滿臉無辜，似乎方才那句暗藏叛逆的話，僅僅是聽者的幻覺。“如果妨礙到練習的話，就無視我吧。”他關切地加了一句。

    ……怎么可能無視啊。小野狐疑半晌，卻抓不到證據，只好問：“這么放任我練劍，沒問題嗎？就算你看不