任子賢和鄧喜斌輪流控船放哨，任瀚玥則將自己的感知范圍放開到最大，細細搜尋任何可能會對他們構成威脅的危險因素。

    據吳掌柜所說，島主馬明祥表面上雖然一派儒雅風流氣象，但骨子里其實卻是個好勇斗狠的亡命之徒，任子賢他們敢在太歲頭上動土，馬明祥就敢讓他們家破人亡。

    為了證明自己這話并不是無的放矢，吳掌柜還隱晦的透露了一下他們吳家了解到的馬明祥過去十年間所犯下的惡行。

    他修路鋪橋、施粥贈衣，處處以大善人自居，被他蒙騙的人不在少數。

    馬家其他人魚rou鄉里、作惡多端，偶爾就會有那被馬明祥蒙蔽的百姓拼死去找他討公道。

    他們期待著“馬大善人”能夠約束自己的族人，期待著他能給他們一個公道。

    馬明祥并沒有讓他們失望。

    過去十年間，但凡能夠突破重重家丁護院來到馬明祥面前告狀的百姓，馬明祥都會用公正嚴明的態度作出裁決。

    如果真是馬家的錯，那么不但那些做了惡事的馬家子弟會受到應有的懲罰，而且就連馬明祥本人也會低下他高貴的頭顱向苦主致歉。

    除此之外，錢財方面的補償自然也是免不了的。

    那些原本對馬家一腔怨憤的苦主就這樣一個又一個被“馬大善人”撫平了心中怒氣，他們開始交口稱贊馬大善人的仁善明理。

    很少有人注意到，那些對“馬大善人”感恩戴德、交口稱贊的苦主，在幾個月甚至一兩年后全都因為千奇百怪的“意外”和“事故”死于非命。

    而這其中，死于海上、生不見人死不見尸的苦主又占了至少四成。

    這世上真正聰明的人雖然不多，但卻也不是完全沒有。

    像吳家這種在衢山島立足數百年，即使被作為修仙者的本家親人遺棄也依然能夠靠著自己的本事混一口飯吃的家族，恰好就是為數不多的聰明人之一。

    他們不僅注意到了馬明祥的表里不一、陰險狠毒，同時還注意到了馬家有許多產業和貨物來路不正。

    一開始，吳家只以為馬家是在代海盜們銷贓，但這個認知卻在三年前悄然發生了變化。

    那一年，吳掌柜的五堂兄偶然在馬家新開的鋪子里發現了一對龍鳳呈祥紋樣的碧玉鎮紙。

    這對碧玉鎮紙他看著格外眼熟，于是就裝出要買的樣子仔仔細細打量。

    及至在不起眼的小角落里找到兩道連紋路都一絲不差的細小裂紋，他心里那股不好的預感頓時得到了證實。

    這對碧玉鎮紙原本是西豐村一位老員外臨終時送給自己孫兒的念想，而吳掌柜的五堂兄則恰好跟這位老員外的孫兒是通家之好。

    他曾不止一次出入這位老員外孫兒的書房，自然也曾不止一次把玩這對碧玉鎮紙。

    巧的是，就在四天前的那個雨夜里，那位老員外的孫兒已經跟他的妻兒仆從一起死于非命，自然，他豐厚的家財也全都已經被兇手洗劫一空。

    吳掌柜的五堂兄察覺有異，當即就放下碧玉鎮紙回了自己家中。

    他心事重重，根本沒察覺馬家的伙計已經注意到了他的反常。

    一直到宅子外面出現盯梢的不明人士，吳掌柜的五堂兄這才意識到自己給家里人招來了禍端。

    他的良知讓他無法坐視至交好友無辜枉死，于是他將一家老小全都送到了吳掌柜大伯居住的吳家祖宅中。

    吳掌柜的大伯見他行為反常就多問了一句，吳掌柜的五堂兄稍一猶豫就把這個出人意料的勁爆消息透露給了作為族長的吳掌柜的大伯。

    吳氏族長嚇了一跳，他不肯讓自家侄兒再去冒險，將吳掌柜的五堂兄留在祖宅，他另外派了家中的護院出門打探消息。

    那些護院都有武藝在身，雖然不高，但要避開盯梢的尾巴卻還是綽綽有余的。

    一番打探之后，吳家得出了一個驚人的真相——一向以善人自居的馬明祥，背地里竟然是個不折不扣的劊子手。

    吳掌柜五堂兄那位不明不白死在自己家里的至交好友，他生前收藏的所有古玩字畫、玉器珍玩，甚至就連他妻子女兒生前戴過的首飾，竟然有至少八成流入了馬家的各個鋪子中。

    第78章 海盜來襲（一更求訂閱…

    除此之外，吳家的護院還在馬家的莊子外面發現了大量形跡可疑的陌生人，那些人不僅面目陌生，而且還個個都帶著武器。

    在他們偶爾交談的只言片語里，吳家的護院還捕捉到了諸如“西豐村”、“肥羊”、“分紅”、“說好了半個月”、“馬島主”、“必須現在走”之類的字眼。

    不用說，這些家伙毫無疑問就是殺人真兇，而且由于吳掌柜五堂兄的打草驚蛇，馬明祥顯然還提出了讓他們盡快離開衢山島的要求。

    吳氏族長一五一十將所有情報告訴了吳掌柜的五堂兄，吳掌柜的五堂兄越聽心越涼。

    如果只是馬家，那他們吳家還有一拼之力，可要是再加上那群住在馬家莊子上的亡命之徒，那他們吳家顯然必輸無疑。

    不能給九泉之下的至交好友報仇，吳掌柜的五堂兄又痛又愧，后來還是吳氏族長開導他“來日方長，君子報仇十年不晚”，他這才開始強迫自己打起精神。

    不過，這筆血債卻被他默默記在了心上。

    自此之后，吳家就開始秘密培養護院武師，這么多年水磨工夫做下來，吳家如今也已經有了幾分自保的實力。

    若非如此，吳掌柜也不敢冒著累及家小的風險給任子賢傳遞消息了。

    事實上，這一次任子賢挑在這個節骨眼兒上出海，正是因為吳掌柜給他們遞了個大消息。

    據來傳信的人講，馬明祥的心腹管家兼遠房堂弟馬明貴已經在昨天乘船出海，與他同去的還有曾與任家眾人發生沖突的何寶根等人。

    順帶一提，原本應該在何家坑做一輩子普通老百姓的何家人之所以攀上了馬家，原因竟然是何寶根的小姑嫁給了年紀足以做她爹的馬明貴。

    馬明貴前頭已經娶過兩任妻子，只不過他前兩任妻子都在嫁給他沒幾年的時候就過世了。

    要不是因此背了個“克妻”的帽子，馬明貴說什么也不會娶何寶根那個小村姑出身的姑姑做自己的第三任妻子。