們，便毫不吝于各種話語引誘炫耀。當四個小伙伴坐在地毯上聊得興高采烈的時刻，他們的老師回來了。

    “你們談話的內容好像很有趣，說給我聽聽？”

    四人頓時一齊屏住呼吸，集體站起來。

    “還有，我今天路過某座橋附近，發現有兩個小孩在那里淌水玩，長得似乎很像我的學生。柏林，你說我有沒有認錯？”

    “對不起，老師。”柏林低頭垂著手。

    路希知道他在菲尼克斯面前總是老實得可以。不過事情已經到了這個份上，她也別妄想，不乖乖認錯恐怕不行的。

    “我也是，老師。”路希跟著道歉，一臉馴服。

    “‘你也是’，是什么？認錯，接受懲罰？！”菲尼克斯板起臉厲聲喝道。

    路希擺出敬畏的樣子。老師的訓斥很兇，真正罰起來可不會怎樣。路希只擔心他又命令抄。

    “先讓我看看你們的練習完成如何。如果不夠標準，就罰抄吧。”

    果不其然。路希怔了一下，想到特赦條件，稍稍寬了心——先前她和柏林互相核對過雙方的作業，應該能過關。

    彼爾搶著抱來一摞幾何練習簿。路希忍不住狠狠瞪了他一眼，贏得伙伴一個隱蔽的鬼臉。

    菲尼克斯細細審查起來。他一皺眉，路希就心跳加速；他一微笑，路希就大口呼氣。柏林倒是氣定神閑的站在旁側。隨著紙張一頁頁翻過，老師的表情漸漸固定在“差強人意”上。路希覺得，自己和柏林這次算逃脫了。

    “算你們合格。”這句關鍵的話甫一出口，路希就雀躍不已。彼爾則有點沮喪。“今天在河上玩得這么痛快，讓我考考你們，知道西爾七座橋的來歷么？”

    面對菲尼克斯的問題，四個學生一起搖頭。別說只在這兒待了四年的路希，就是連生于斯長于斯的拉法也表示一無所知。

    拉法的母親出自城西一個富裕人家，然而他的父親卻被家人不齒提起。這位父親在軍隊服役期間，干了件大蠢事，延誤軍機，被軍事法庭宣判并處死。拉法作為遺腹子十分收到回娘家的寡婦嫌棄，早早就被送出去養著，最后受他父親生前的朋友照顧，來到了菲尼克斯家里。

    彼爾則和柏林一樣是孤兒出身。菲尼克斯養育了這幾個孩子多年，感情上還是頗為看重他們的。路希算是一個意外，然而他并沒有太多拒絕的余地。他一直承著她父親克萊爾伯爵的人情：菲尼克斯至今享受著西爾市政廳的特殊津貼，其豐厚不亞于現役軍人，幾乎構成他一半的收入來源。

    四個十四歲的少年（少女），四個學生，已經很習慣老師這樣的問話方式，因為，他諄諄誘導之后，會講述所謂的“答案”。

    “由于先前的文明曾經遭遇一次大劫難，那之后出現了巨大的知識與歷史斷層，導致西爾城的過往并不十分清晰。我聽說，西爾城的建筑老早就存在了，而現在的居民，是六七十年前逐漸搬遷過來的。”柏林如此說。

    菲尼克斯點頭。“據最初的居民記載，他們來此地之時，建筑狀況尚可的西爾城幾乎是一座無人之城，仿佛原住民一夜間蒸發了一般。”

    路希也想起一點兒傳聞，跟著補充：“但照目前文獻看來，西爾城并非真正的遺留古城，而像是，揣測中的、某些人造了座空城等候來者的大駕光臨。難道，那七座橋確實有什么特殊來歷？”

    菲尼克斯有點小激動。“‘空城西爾’的假設有著可靠證據！我今天恰好在藏書館找到一份圖紙，關于西爾河道與橋梁的分布圖。你們猜那像什么，我們從沒注意過的，‘一筆畫’始祖，歐拉七橋問題！”

    “老師說的是‘不重復走完七橋’的那個？！”精于數學的拉法率先醒悟。

    “太妙了——”菲尼克斯打了個響指。“那道問題非常古老，要求行人在不重復路線的情況下走完城中七座橋……而我們的西爾，顯然不是書中描繪的那座古城，哥尼斯堡。所以，我猜想，建設這座城的人，大概是個了不起的數學家。或許，這個設計者還在城中留下些特別的東西。”

    “即是說，可能西爾還有更多秘密。”路希聽著，也興奮得兩頰通紅。

    “老師今天一定沿河道走了許久，難怪會發現你們。”拉法恍然大悟，指著柏林道。后者比起來，稍顯平淡無波，只是表示肯定的點點頭。

    菲尼克斯領頭，幾個人開始熱切討論西爾可能的各種神秘之所，直到女仆提醒大家，可以吃飯了。

    用過晚餐后，在其他人同情的目光之下，菲尼克斯示意路希單獨跟著到他房間去。關上門，他就沉下臉嚴肅的說：

    “我們必須拋開那些學術討論。路希，該注意你的言行舉止了。”

    路希根據他開頭的措辭，估量著，自己今晚要面臨一場冗長的說教了。

    “你和他們三個不同。私自溜出去，在橋上玩水，我其實并不反對。但，你畢竟是個女孩，而且你的父親是克萊爾伯爵。”

    “在西爾，一位貴族千金的典范應當高雅端莊多才多藝。雖然你父親并未朝這個方向要求你。不過，你至少應該做到舉止得體，不要給你的姓氏丟臉。”

    “記著，這里不是鄉下，倘若有人認出伯爵的女兒在大街上瘋瘋癲癲，克萊爾家的顏面就會受損。你必須想清楚這一點。”

    路希先前的好心情蕩然無存。她緘默的聽著菲尼克斯繼續訓話。

    “方才提到貴族小姐的規范，雖然你不被要求完全遵守，但禮儀和常識你必須掌握……”

    “母親教過我一些。”路希有些勉強辯解道。“我相信這足以應付了。”

    “那不過是很小一方面。你母親并非常人，但就她的處境而言，她沒可能把你養育得讓你父親滿意，否則，他也不會早早把你帶回西爾城。畢竟，”菲尼克斯強調，“你父親不可能完全放棄教導你。”

    路希頗感失望，卻也只能垂頭喪氣聽著。然而菲尼克斯話鋒一轉，先連連嘆了好幾口氣。“其實，我是在為你擔心。”

    他終于宣布噩耗：“伯爵的男仆送來了信箋。克萊爾夫人終于聘請到一個可靠、耐心的家庭教師。伯爵府過幾天就會接你回家去。你現在可以開始做準備了。”

    路希有些痛苦的望著老師。“不能更改嗎？”

    菲尼克斯搖搖頭。“你是個聰明的孩子，作為學生相當不錯，然而你不可能永遠當我這樣落魄者的學徒，做那些沒有經濟前途的研究。你需要盡快步入社會，我很贊成伯爵的安排。”

    一切發展得特別快。跟柏林、拉法他們道別時，路希盡量露出一副輕松的表情。其實她擔心的，并非以后再也見不到小伙伴——只要她勇于溜出家門即可——而是回去后怎樣面對那