熬下去了，一些實在沒得法了的百姓，有的跟著經年的山匪混了去，有的成群結隊，做個暫時的土匪搶掠些個財物。作匪寇也不是那么容易的，搶掠了那些富豪經往的貨物，迅疾便引來了官兵剿殺一通，未及半月，十一月初平匪的消息便上達朝廷，如今就派了這五皇子來巡察。

到岸邊親迎的武陵郡守姓孟名焦，乃是一個短小精悍的近五十歲的小老頭，一身黑色官服，襟前系著青綬。郡守乃兩千石官職，銀印青綬；而御史則為一千石官職，且不掌印，因而林時品銜上還低于孟焦。不過玄景早已封王，金璽綟綬，享食封邑，自是金貴許多。除了戰略要地和富庶之地的郡守，屆滿后即會被君王選任到朝廷任職；但像武陵郡，無錢無財，亦非兵家必爭之地，間歇性地還會給朝廷找麻煩，因而武陵郡守，得以保全做個地頭蛇也算幸事。

孟焦這輩子哪有見過什么天皇貴胄，他本就是當地人，托關系謀個小吏之職，也算精明勤勉，過了這幾十年，終于任到郡守。如今見到五皇子，自是激動得很，一張黑皮臉龐都漲得有些發紅。行跪禮起身后，實在忍不住好奇，孟焦悄悄抬眼，只見那五皇子生得俊美無比，身邊還跟著個白白胖胖的童子，心中一時生出無限敬仰。

想曾經偶有京官回家探親時，孟焦擺宴接風，只聽他們談起當今圣上多么舉世無雙，當時心中就很是好奇。如今雖也未曾見得天子真容，但見過五皇子便也差不離了。一時孟郡守很有些熱血沸騰，想他出身卑微，如今任得郡守一職，能為皇族賣命，簡直是三生有幸。

思及此，孟郡守一路上十分戰戰兢兢，惶恐地表示是否有幸請景王一行到郡守府中暫住時，被玄景冷酷地拒絕了，一時讓孟郡守恍惚覺得自己都生了一顆玻璃心。實際上郡守宅邸也并沒有很豪華，與官驛相較，也不過半斤八兩，若一行人真到了郡守府，孟焦便要甜蜜地煎熬惟恐有所不周了。

翌日，玄景命孟焦領著，帶著楚嫣、蘇啟、名春、祈夏以及一隊衛兵，到山賊劫道的地段勘察；御史右丞林時則留在武陵郡治內察訪當地水文、農耕及民情。孟焦雖為一郡之守，但出身卑微，身材短小，一直不太適應騎馬那種太貴族的事情，便跨了頭小毛驢，走在前面，毛驢頭上還頂著朵綢緞大紅花，很是喜慶，瞧孟焦那晃悠悠的模樣，一看就很是得意。

那大紅花也很得孟郡守的心意，不戴一朵大紅花實在對不起他那有如黃河之水滔滔不絕仰慕的心情啊玄景看到那大紅花忍住了一把扯掉的沖動，楚嫣倒在心中幾下，回去給夫子的民情分析上要加上一筆，武陵百姓，逢喜事時喜在毛驢上戴大紅花招搖過市。

武陵郡治位于注入西洞庭的鹽水邊上，孟焦領著一行人沿著河的上游，越往上，河口縮得越窄。不到三十里，便進入丘陵地帶，再走十里左右，變到了名為合口的地帶，鹽水兩岸便只有窄窄的一沿河谷地帶，兩岸都是連綿的山脈，這便是才入了武陵山脈；再往上，鹽水便越發窄了，而兩岸的山則變成了真正的深山老林。這鹽水之名也頗為有趣，鹽水上游水質甘而醴，從鮮有人跡的深山中飛濺而下，用上游釀造的酒、磨的米粉，那口感味道在外地都很難尋得，而下游則產鹽，產鹽量在荊州地帶也算數一數二。但鹽礦一直由武陵當地的豪族朱家把持，尋常百姓頂多也就吃鹽容易點、便宜點，其他也沒得什么好處，輪到災年還是一如往常的一貧如洗。

合口便是山賊搶劫之處。從武陵西到巴蜀，多經此道。此處鹽水兩岸有可作歇息的河谷，兩岸的山石也甚為連綿平緩，其上的樹林茂密，可藏可棲。山賊勝了便向下游追擊，情勢不妙便在山里向上游遁入深山中，十分的便捷。

玄景心下有所了解，向孟焦問道，孟郡守可知山賊老巢在何處？

孟焦撓了撓后腦勺，微臣并未去過，只是聽說賊匪窩在近鹽水發源地的一處山凹里。

嚴將軍可曾去過？

嚴將軍曾親率軍隊平定匪寇，并俘虜許多山賊進城，在菜市口斬殺以儆效尤。

嚴凜乃是駐守南疆的大將，多在嶺北一帶行軍，玄景也未曾見過其人。嚴家曾是追隨程家的八族之一，不過早早脫離主家，效命于皇族，而嚴凜則是嚴家現任家主。

本王代天子巡視，這次未能見到嚴將軍，真是可惜！玄景擺出一副惋惜的模樣。

孟郡守見得，直為嚴將軍可惜，如此好的機會，也不來露一下臉示好。還沒應話，玄景又道，今日返回，收拾行裝，明日沿河上游直上，本王要到山賊老巢看一番。

孟郡守聽得很是震驚，殿下貴為千金之軀，輕易涉險，微臣惶恐啊！

你難道是質疑本王的命令？！玄景瞪著孟焦道。

微臣不敢。

楚嫣看到這個小老頭畏縮的模樣，心里也覺得有幾分道理，便勸道，景哥哥，聽夫子說，深山中多蛇蟲鼠蟻，尤其靠近南疆一帶多有瘴氣，山賊也不定還有余孽，孟郡守說得有道理，輕易進山恐有不當。玄景心中有些不悅，這小屁孩竟然當眾和自己唱反調，嫣兒的意思莫非是忌諱那些危險，本王就不該去？

楚嫣嗅到玄景不高興的味道，嫣兒愿與殿下一同前往。

蘇啟見此情勢，到嘴邊勸阻的話也吞了回去，心里想著，五皇子長于深宮，不識險惡，那深山老林中最適合放冷箭，只苦了他這樣的身邊人，得時時刻刻提心吊膽啊。

作者有話要說：　　33：嫣兒，存稿真滴木有了腫么辦？！

楚嫣：活該，誰讓你這么懶呢

33：人家這幾天身體不舒服嘛~~

楚嫣：哼，流點血算神馬，要敬業要執著好么！

☆、進山

林時得知玄景只帶一隊人馬即要進山打探山賊老巢，頓時只覺急血攻心。雖朝廷持觀望態度大有人在，不少心底巴不得五皇子遇上點什么天災人禍，但若真出了什么事，他怕也脫不了干系，畢竟怎么說也是皇家血脈，出了事便是身為諫臣的自己失職，一個御史右丞給一個皇子陪葬，少不得尖酸的還得說是自己的榮幸呢！只是可憐他那失了爹娘的小侄兒沒人照看啦！出京這么一小段時間心中就惦念得不行，若是以后自己也不在了，那可怎么辦！

林時被自己腦補嚇到，以寧死不屈的勇氣撲到玄景的面前，玄景只是冷哼了一聲，林大人莫非是不相信本王？

林時硬著頭皮梗著脖子道，山賊狡猾兇悍，巢xue地勢險峻，殿下年幼，雛鳳也難以逃脫惡蟒之爪。

一旁的楚嫣星星眼地看著林時，十分佩服林大人的勇氣，只是那文縐縐酸酸的強調，聽著渾身不自在。另外，就算他沒見過真正的蟒，可是他也只的蟒也沒有爪子的吧