力。”

卓亦忱也贊同地“嗯”了一聲，渾然未覺如果對方將他松開，中間沒有隔著一個人，那卓昀還會更好施力些。

“離初試只剩十天，你怎么還沒開始準備？”揉米團時，卓昀問起。

卓亦忱一拍腦袋，他竟把這等重要的事差點忘記！不過現在記起來倒也不遲，名樓會的初試應該不會太隆重吧？隨便做個菜圖個簡單樸素如何？

思及此，卓亦忱便問：“臭豆腐？”

卓昀想都沒想一口否決，“不行。”語氣還頗為權威。

“為何？”

“初試爭得比二輪三輪激烈得多。只要進了初試，那就算是打出名氣了，即便二輪三輪被比下去了也無礙，因為初試名單公布，那些人可謂是一舉成名，可見初試有多重要？”卓昀又解釋了一句，“正如科舉，凡是中進士的舉子大都能派上官，官銜雖不一定大，而且也只有前三甲才能面圣，但大多數人都沒有那種野心和抱負，只求中。”

卓亦忱若有所思地點點頭。的確是這個理兒。

他便對卓昀說，“那我聽你說？”

卓昀笑了，問道：“好，那我問你，名刀會的最終目的是什么？”

卓亦忱回答：“廚藝。”

卓昀輕瞪了他一眼，“我之前可是跟你說過的。這個‘名刀會’，跟選秀女一個理兒。不同的是，這是為了充實皇宮御廚。”

“嗯，”卓亦忱慢半拍地點點頭，像是終于記起了對方曾經說過的這話，他想了下又問，“然后呢？”

“那些廚子們會專門尋御膳房的菜品來做。”

“他們并不是宮里的廚子，怎會知道御膳房的菜譜？”

“民間會有流傳，有些人還會托宮里相識的人打聽。”

倆人談話間，平底缸的米團子也揉好了，卓昀一松手，那白白的一團米粉就自行膨脹開，光看著就覺得柔韌筋道。

卓亦忱重新接手，掐下白白的一小團，開始在自己手中捏成扁扁平平的長條形。卓昀也跟他一起捏，邊捏邊講。

“御膳房的菜品可用‘稀貴、奇珍、古雅、怪異’八字概括，在色、質、香、味、形，甚至是盛菜的器皿上都有考究，要帶著皇家雍容華貴的氣度。”

卓亦忱又贊同地點點頭，在他印象中宮廷菜的確是這個特點，倒沒在意卓昀是如何得知這些的。

“佛跳墻、黃燜魚翅、雪花鰣魚、燒鹿筋、燜熊掌……”卓昀隨口報了幾道菜名，還道，“你要往這方面思量。”

卓亦忱眼巴巴地瞅著他。

揀寶啊，咱家如今不是鼎鼎有名的卓府了，這家徒四壁時不時吃葷就已經沒剩下銀子了。佛跳墻、魚翅燕窩、鰣魚鮑魚神馬的珍稀食材真心吃不起。而鹿筋、熊掌這些怪異獵奇的東西他更是從來沒有做過啊。

這不是為難你哥么？

卓昀說：“你要是把臭豆腐端過去，會讓人給轟出來的。”

卓亦忱：“……”這么鄙視民間傳統小吃真的好么。

“可是，你說的那些……我做不到。”卓亦忱緩緩開口，“家里沒銀子。”

語畢，倆人都沉默了。

就算是品種不好的鰣魚，那價格也是排骨的十倍以上，家里如何騰出這些銀子？除非當了母親的嫁妝或者父親收藏的字畫和刀劍。這是卓家唯一值錢的東西了。但兄弟倆誰都不會向卓父卓母開口。這對父母為他們做的已經夠多了，卓昀還是上學堂耗銀子的年紀，而卓亦忱才剛剛接任邵府后廚，還未真正取得薪俸。再為名刀會這事向父母伸手，兄弟倆不愿意。而且他們也都沒跟爹娘提起這件事，就是怕父母cao心主動要管。

卓亦忱把捏好的年糕一一放進破舊的蒸籠里，再往灶下加了整整一捆的柴。等這些柴燒沒了火停了，溫潤軟糯的年糕應該就蒸熟了。等到卓昀清晨起時，便可以直接吃了，不用再餓著肚子去晨讀。

卓亦忱把廚房里的小油燈吹滅了，同卓昀一道回了偏臥。因為卓亦忱較為怕冷，卓昀會先上床把被子捂暖了再讓他進來。但今晚卓昀沒有先上床，而是從大箱子里面拿出了一個什么東西。

他把那塊田黃鳳玉石擱到卓亦忱手里，“明日你要去邵府，在附近尋個當鋪把它當了。”

卓亦忱一愣，然后把玉石又塞回對方手里，非常堅定地搖搖頭。

卓昀淡淡道：“這東西沒什么用。”不識玉石的人不懂這代表了什么，而識玉石的人大抵也會認出他這張臉。

卓昀是這么認為的。事實或許和他認為的有所偏差，但，卓昀已經不想考慮那么多了。他就是想幫眼前這個人。

☆、第十七章：圣意難測

卓亦忱從來沒過問這玉石究竟什么來頭。但卓昀時常端詳這玩意兒，好幾次看著看著就失神了。

這東西不重要，卓亦忱不信。

見哥哥臉上顯出幾分憂慮之色，卓昀笑著道：“你苦著臉干什么，這是好事。我應該感謝你。其實，你是在幫我。”

“幫你把唯一珍貴的東西換成銀子嗎？”

“這只是身外之物，我唯一珍貴的東西，還好好的在我身邊。”

他轉過頭，笑著看向卓亦忱，眼底帶著流轉的光華。

卓亦忱看了看手中的玉石，又看了看面前的卓昀。他忽然跳下床，把那塊玉石又重新塞回箱子里，然后用力合上箱門，落鎖。

看到卓亦忱還是不同意，卓昀便直截了當地說：“哥，你比那玩意兒重要多了。我只想讓你高興。”

“但這個我一定不能要，”卓亦忱依舊堅定地搖頭，“銀子我再想辦法便是，大不了厚著臉皮先向邵府借一點。但這玉石可是你唯一的信物，若是沒有了這個，你在這里還有歸屬感嗎？”

卓昀訝異地問：“歸屬感？”

卓亦忱解釋道：“我知道你已經不是先前的‘卓昀’，但事已至此，你我都要好好活下去。好壞你還有個信物可以寄托自己的念想，那塊玉石是真正屬于你的。但我在這，卻沒有任何東西是真正屬于我的。那種感覺……就像自己只是一個旁觀者而已，似乎并不屬于這里。”

卓昀略顯詫異地看向自己的哥哥。這個人雖然什么都不過問，但很多事情他卻看得很透。

“你說的沒錯，”卓昀輕笑，心頭涌上一絲相互慰藉的暖意，“但你仍有一句話欠妥。那塊玉石并不真正屬于我，我跟你的處境一樣。”

他握著卓亦忱的手，把人拉回床上，又塞進被褥里，自己也跟著并肩躺下。

卓昀的手心很燙。

“事到如今，我卻還未聽聞自己的死訊，這表明，殺我的人興許不是莊氏。”

聞言，卓亦忱心頭一跳，打了個激靈。他立刻扭頭緊張地看著卓昀，卓昀卻神色淡漠。相較之下，說者竟比