酒樓的門是非京中豪客不能進的，只因不懂享受，不知消遣的人，實在無法理解諸般窮心盡力的緣由。

眾芳樓的老板姓吳，人稱吳二娘，三十開外年紀，卻依舊風姿綽約。她此時正穿著一件靛藍羅裙，耳邊掛一雙赤金耳環，斜斜倚著門框。她見著那遠處夜色中一匹高頭大馬絕塵而來，忽然笑出了聲。

那笑聲好像銀鈴，

“王公子，我還當你是醉在錦園，忘了我眾芳樓哩！”

王進正飛身下馬，聽得那話，苦笑起來。他近來一段時間都懶于出門，無非就是為著處處都要笑他與玉山的事情。不止那些平日好友，就連街邊販夫走卒，凡是認識他的，都要問上一句錦園的究竟。如此一來，縱然那王大公子的臉皮水火不侵，也不禁覺出有些招架不住。他暗自將那某個不知姓名，多嘴多舌的東西咒了千百回卻無奈無法。

但究竟說到底憑他王大公子的家世，便是真如永祿所言，綁了那玉山進府也不算甚么大事。但一來他自矜身份，不甘做這樣齷齪下三濫的事情，二來他與那琵琶伎暗地里較著勁，發誓要對面服軟，綁了人便與認輸同樣。于是，只好每日將那珍珠往玉山面前一放，接著平白受氣，又要伺機找出些弱點，拿著些把柄，好叫他服服帖帖。他此時心中早已將那打趣的話背得滾瓜爛熟，于是聽她擠兌也不著惱，只笑道：

“我倒奇了，原來這滿京城只這些談資？”

那吳二娘聞言，摸著耳環，復又嬌笑起來：

“王公子說的是甚么話，我們不過是好奇，憑您這通身的氣派，竟擺不平一個琵琶樂伎。究竟是他玉山眼高于頂，還是您手段未盡？”

王進被她三言兩語噎成了啞巴，只好道：

“秦潤之秦公子在二樓訂了雅間，勞煩帶路。”

那吳二娘聽罷，掩著嘴悶悶的笑，自門內喚來個穿綠羅衫的嬌俏姑娘，打發她將那王大公子帶至二樓的“浮萍”雅間。那叫翠晴的姑娘對王進深深行了一禮，腳步如飛，裊裊娜娜的領他上樓。只見那樓梯兩旁掛著厚厚的團花錦帳，自邊緣垂下珠穗流蘇。欄桿是上好的雕花柏木，涂著簇新的金粉，在琉璃燈盞的映照下發出絲絨般的光芒。那姑娘的繡鞋轉過樓梯，便領王進到了一處寬闊平臺，臺四周掛滿了金銀絲刺繡的山水羅帳，東南角花幾上一瓶紫紅蘭花開得正媚。

那姑娘的素手一指，燈火中肌膚瑩瑩如玉，道：

“王公子，就是那了！”

王進聽罷，走過平臺，推開那雕花房門，一股子白檀香氣便撲面而來。

房中上首坐著太常丞秦孟之子秦澍，表字潤之。那秦澍弱冠年紀，生得面如冠玉，目若朗星，穿一襲淡金色刻花蜀錦袍，佩鏨銀蹀躞，頭發拿玉簪綰了，露出寬闊天庭。他甫一見了王進，便笑著，熱絡地拉起那王大公子的手道：

“來來來，今日還有一位稀客。”

順著他的目光，北邊座上端坐一個文雅青年，較秦澍稍長，著一身淡紫羅袍，掛犀角帶銙，眉眼細細的，卻自有一段溫和情態。這便是今春剛中了進士，又兼了探花使的國子祭酒明瑯之子明玉，表字維德，是京中官宦子弟里的翹楚。王進幼年曾與他一同讀書，后來安了個千牛備身的閑職，便整日里跑馬放鷹，沒個正形，而那國子祭酒明瑯又是個老古董，刻板鬼，因此便與他生分了。今日一見，倒教二人記起往事來，只覺光陰如水似夢，一晃便是數年。

王進向他行了一禮，笑說：

“我道潤之作什么這樣神神秘秘，原來竟是你！”

明玉聞言，搖了搖頭，

“今日我也只算個作陪的，要論稀客，還屬他——”

只聽話音未落，西面紫竹簾內忽的傳出一聲琵琶脆響。

王進聽了那琵琶聲，又見簾中影影綽綽一道清瘦人影，心中暗自一驚。未曾想，明玉見了他那樣子，笑得見牙不見眼，急急對秦潤之說：

“竟被你料對了！”

那秦潤之沒等他出聲，早徑自笑開了，拍著王進的肩膀道：

“這滿京城都傳遍了，斥國公府的王大公子風流天下，卻偏偏在那錦園琵琶伎手里吃了虧，今日我讓維德把人請來了，看你怎么解釋！”

王進先前在眾芳樓門前已被吳二娘奚落過一回，此時見他二人一唱一和，心里實然并不在意，卻仍佯怒道：

“好啊，我算是明白了，你們這是合起伙來的編排我。”

言罷，拂袖轉身就要離座。

秦澍見狀，連忙上來拉，一面拉，一面笑，又一面勸他說：

“我們哪里敢編排你王大公子，不過是湊個熱鬧，你大人不記小人過。再者，你今日一走了之，便是不給玉山的面子，他將來又要拿你了！”

王進聞言，知自己早已被他們拿捏準了。秦潤之的話不假，但怎么聽怎么一股子遷就意思，他自然不可能轉身就走，但如今留下來也是落了個顧忌玉山的口實。無可奈何，只好復又坐下，仗著年長幾歲，擺出那兄長的架勢，沉聲道：

“潤之，維德，你們從前可都是一個賽一個的老實……”

那王大公子本就是個俊朗無雙的人物，他在說這話的時候，壓低了眉眼，眸子中閃現著一點威脅的神色，映著那跳動火光，讓人沉醉至不辨東西南北。秦澍幾乎是王進看大的，被那王大公子捏著不少把柄，聞言連忙給他倒了杯酒，神色殷勤，

“王兄莫怪，這是眾芳樓的日月傾，你且嘗一嘗。”

王進這才展顏一笑，將那杯子接過了，一口飲盡。

明玉見滿座稍定，便復又開口，向那簾內說道：

“此處不比錦園，又無外人，你隨意便好。”

簾內人聞言點頭，似是應下了，又將那琵琶橫抱，從懷里摸出一把鑲金嵌玉的象牙撥子，低眉揚手，彈了一段海青拿鶴。那海青拿鶴本是極難，極繁復的曲子，但他彈得卻甚是輕松，一聲一響皆分毫不差。海青沖天的矯捷，白鶴躲閃的輕靈，塞上秋風，漫天黃沙，似乎與他而言，都是信手拈來。如滿月的雕弓，如疾雨的馬蹄，都在那曲調中飄然浮現，紛紛疊疊。

一曲罷，滿座不禁贊嘆出聲。

玉山將那撥子收回懷里，騰出右手來，頓了頓，忽然向簾外伸出，掌心向上。明玉先看懂了，扭頭對王大公子說：

“伯飛，人家向你問纏頭了！”

王進聞言，一口酒差點給了地面，但他既坐在此處，就明白自己橫豎已是個行貨。于是也不推辭，徑自走到那紫竹簾面前，從拇指上退下一個玳瑁扳指，放在那手掌上，道：

“不巧，我今日沒帶那箱子珍珠，這個玳瑁扳指，給你賠罪。”

玉山隔著竹簾，見他一襲紅衣似火，桀驁眉眼間英氣縱橫，有心要戲弄他，于是依舊將那手掌攤著。王進見了，耐著性子問他，那語氣又輕又柔，似情人耳語，

“怎么，看不上？”

誰料那琵琶伎聞言，將如玉手掌一翻，蔥白手指直指著王進的冠帶。

王進方