附近一座小山丘上，一位老人背著手站在丘頂，瞇著眼睛打量著熱火朝天地工作著的人群，神情莫測。

“回去吧，老爺，您看，雪又要開始下了。”

老人身后，一位中年仆從看了看天色，憂心忡忡地說道。

老人一動不動，若非那耷拉的眼皮偶爾顫動，旁人幾乎要將他當成一座石雕。仆從靜靜等待了一會兒，嘆息一聲上前將披風搭到老人身上，輕聲說道：“老爺……有幾戶人家求過來……說是葛德文家又拉走了一批男丁……”

老人聞言目中一黯，嘶啞著嗓子說：“……糧倉里……還有糧食嗎？”

仆從猶豫了一下，聲音更輕了：“只有十幾袋麥粉了，老爺。去年征收的年稅……并沒有上交到鎮里。”

“……多兌一點麥麩……發點兒給他們吧。雪化之后，他們也有地方找吃的了。我只是沒有爵位的平民，能當這個鎮長也不過是因為我活得夠久……稅官都是貴族供養的，誰會理會我呢。”老人自嘲地說著，語帶苦澀，目光凝集在那些工作的人群身上，重重地嘆息了一聲，“這些自由民集聚到領主大人的農場里，若是領主大人給予他們庇佑，那么，那些不知死活急著占據那些田地的家伙們……春耕時就有得鬧了……”

“……我聽說，領主大人的農場里，工人待遇十分優厚……或許，雪化后這些自由民會留在農場里，不情愿回去種地了吧？”仆人小心地說。

“你不明白，東尼。就算這些人不去種，以現在的領主大人作風來看，也不見得會白白讓那些不知死活的家伙們圈地……”老人搖頭說道，“……而且，種地是需要佃戶、需要農奴的。你覺得，那些家伙們會去哪兒弄佃戶、農奴？”

仆從蹙眉，臉色漸漸蒼白，額頭不知不覺間已是一片晶瑩：“……他們那些人家……沒那么大膽吧？”

“自由民到佃戶、到農奴……其間的距離沒有你想的那么遙遠，東尼。”老人慢慢地說道，嘶啞悠長的聲音在廣闊的冰天雪地間愈見蒼涼，“……我被推舉到鎮長的位置上時，我就知道我會在某次流賊入侵、或天災*時被推出來當替罪羊。今年的大雪結束，我的任命也就應該到期了……可惜啊，這幾年里，我這位鎮長……替人們做到的事兒實在是不多……”

一主一仆下了小山丘騎著驢子回到艾爾索普鎮時，再次飄揚的小雪已經下了兩個多小時了。鎮長的家在鎮北——于此可見這位鎮長實際上的地位，這世界城鎮格局大抵上是東貴西富南貧北賤，作為高級居住區的所謂內城、上城，多數總是占據著城鎮的東面。

仆從牽著驢子停在沿街的一間雜貨店門口，把驢子交給雜貨店店長——鎮長的小兒子，自己將老人扶進了屋子里。

穿過雜貨店的店面，里間是一座還算清幽的小院，有一棟雙層的小木樓和兩件平房。小木樓內的客廳還算精致，老人的女兒正坐在煤爐子旁做針線。將老人扶到煤爐邊的躺椅上，還未結婚的女兒給父親端來了熱茶。

“下雪就少出點門吧，爸爸。我真怕你在哪兒摔傷了。”

年輕的女兒坐在老人膝旁說話，拿了毛毯給老人蓋住腿。

老人喝了茶歇了會兒，愛憐地摸摸女兒的頭發，對她說道：“菲妮克絲……我今天去佩吉農場附近轉了轉，那兒現在發展得很好，那些農田被整理得跟花圃一樣精細。”

菲妮克絲聽到佩吉農場就眼睛發亮，連忙說道：“那么你見到薩琳娜女士了嗎？”

“傻姑娘……”老人笑了起來，“我只是在外面看了看，怎么會遇到薩琳娜女士呢？”

菲妮克絲眼睛里的光芒黯淡下來，嘟囔著說：“是嗎……也對，我聽說那位女士回安普城了……”

老人頓了頓，忍住心中的不舍，微笑著說：“如果你是如此地向往……那為什么不去安普城看看呢？”

“我當然……噢，爸爸，你說什么？”菲妮克絲驚訝地捂住嘴。

“我是說，你很向往那些女士們吧？薩琳娜、溫蒂、妮娜、南希……好了親愛的，我看過你房間里藏的那些話本了。”老人笑呵呵地說著，故意嘆了口氣，“現在的世道變了，女人們一個個比男人還能干。就連我家的小金絲鳥兒，也對外面的天空躍躍欲試了。”

“爸爸！”

“哦，你可是大姑娘了菲妮克絲，別撒嬌。”

父女倆打趣了幾句，話題又回到農場這邊來。

“我很舍不得你們……但是，小金絲鳥兒是屬于天空的，親愛的菲妮克絲。你的大哥也念叨著安普城很久了，我老了，不能把你們都拘束在艾爾索普……我的孩子們，也是時候去見識見識外面的世界了。”

老人悠長的聲音帶著淡淡的哀傷，被他溫暖目光注視著的菲妮克絲眼中漸漸積起水汽。

“我們一起搬過去吧，爸爸……咱們一家人，永遠也不分開。”

“呵呵……我的傻金絲鳥兒……”

“父親！”

客廳的門忽然被人用力推開，老人的大兒子裹著一身的雪花沖了進來。留著大胡子的維斯特帽子和頭發被雪水濕透，看起來有些狼狽，精神卻是十分亢奮，眼睛亮得發綠。

“穩重些，維斯特，你是被狼狗追著咬屁股的小毛孩嗎？”老人板起臉訓斥，他的大兒子已經年過三十，這么一副不穩重的樣子實在不像樣。

“對不起，父親，老天，我現在沒辦法控制情緒！菲妮，好姑娘，快、快準備熱茶水！”維斯特幾乎是跳著跑進來的，亢奮過頭的他激動得語無倫次，“有客人！是的，尊貴的客人！快，好菲妮……”

老人頓時氣得狠不能抽自己不成器的大兒子一頓，菲妮克絲則是偏著頭疑惑地站了起來：“哈？哥哥，你發什么瘋？”

“哎喲！我去，戴維斯，你能不能讓你的小伙伴靠著邊兒走？”

“……閣下，你撞到的是我本人好嗎？”

外面的院子忽然傳來兩個陌生的男人聲音，維斯特趕緊倒退回去把充當門簾的厚棉布掀起，在他激動的“請進”聲中，一位扎著頭發的金發青年當先走了進來。

這是一位活力十足的青年，他穿著讓人羨艷的深藍色工作服，套著一件長到膝蓋處的鴨絨外套，腳上的翻幫皮靴擦得光亮。他眼睛里的光芒如同炫目的太陽，哪怕是深冬里也讓人感覺溫暖如春，他有禮地向老人行禮，并對菲妮克絲致以微笑，態度大方親切，沒有那種高高在上的疏離輕慢。

“夜安，格納先生，我是光·弗蘭迪。”

付友光主動做了自我介紹，卻沒有得到回應。他一進門老人與菲妮克絲就陷入了呆滯狀態，根本就沒法兒回應他的問候——格納怎么說也是艾爾索普的鎮長、不是一般的平民，他