中間曾經(jīng)出現(xiàn)過女子科考這樣的插曲，但大部分人的注意力還在幾場(chǎng)大比上。十年寒窗，只看今朝。

    程瑞自己對(duì)殿試并不算很上心，不過還是要認(rèn)真準(zhǔn)備。

    當(dāng)知道一甲里，除了他尚未及冠，其他兩位，一個(gè)三十九，一個(gè)四十一時(shí)，他就覺得，他大約就是探花了。

    歷來似乎有個(gè)默認(rèn)的規(guī)矩，一甲這三人中，探花總要是年輕俊秀的那一個(gè)。他暗暗比較了一下三人的外貌，心里基本已經(jīng)有數(shù)了。

    果真，當(dāng)報(bào)喜的人敲鑼打鼓到程家，拉長(zhǎng)了腔“一甲三名，賜進(jìn)士及第”時(shí)，程瑞毫不意外。他很淡然，吩咐端硯打賞。

    程二爺程浩哈哈一笑，連聲稱好。待報(bào)喜的人離去后，他對(duì)程瑞道：“不錯(cuò)，你們這一輩里，只有你是進(jìn)士及第。你大哥是進(jìn)士出身，你二哥沒參加會(huì)試……”

    他心中歡喜，三個(gè)男丁，要屬他養(yǎng)的這個(gè)，最出色。

    程瑞神態(tài)恭謹(jǐn)，默默聽著。

    “我讓你母親去和趙家再商量一下，早些把親事辦了。”程浩笑道，“要雙喜臨門才熱鬧。”

    “是。”程瑞低聲道。

    反正，總是要娶親的。早娶晚娶，區(qū)別不大。

    正說著，溫家那邊忽然有人來報(bào)訊，說是少奶奶生下一個(gè)小公子，母子平安。

    程浩愣了愣，繼而撫掌大笑：“哈哈哈，這才是真正的雙喜臨門。”

    程瑞也笑了：“好。”端娘順利生下孩子，在溫家的日子想必能更順心一些。

    —

    殿試結(jié)果出來，朝野內(nèi)外，茶館酒肆等地都不免要議論一段時(shí)日，崇德書院也不例外。

    相比于年紀(jì)比他們兩倍還多的狀元榜眼，他們對(duì)年輕英俊的探花郎更感興趣一些。

    “這位程探花，好像跟咱們書院還有關(guān)系啊……”

    “是啊，崇德書院第一任山長(zhǎng)，是他曾祖父。”

    “那豈不是跟咱們山長(zhǎng)是本家？”

    “看來你是真不知道，何止是本家。他是山長(zhǎng)被過繼出去的親兒子！程皇后知道吧？程探花是她胞兄。哎呀，程皇后讀書也厲害。這讀書厲害的，都到他們家去了……”

    ……

    周令月聽著同窗學(xué)子議論紛紛，心中莫名激動(dòng)。她想，她以后一定要更刻苦一些，下次也考科舉。

    她一定要做出名堂來。

    而此時(shí)，與她同一個(gè)學(xué)舍的好友木芙蓉還在木家守孝。

    繼父木老爺子終是離世了，臨終前，他要姐弟倆好好相處，互相照顧。末了，又單獨(dú)對(duì)她說：“芙蓉……不要怪我……長(zhǎng)青是我兒子……也是你弟弟……”

    木芙蓉泣不成聲，她的這個(gè)繼父雖然對(duì)木長(zhǎng)青和她的一些事情置之不理，可他畢竟當(dāng)了她十幾年的繼父，也照顧過她。

    繼父離世，木芙蓉為其守孝，不好再回書院讀書。不過，大約是繼父不在了的緣故，木長(zhǎng)青看起來還不算瘋，對(duì)她也還算規(guī)矩。

    可將來怎么樣？她一點(diǎn)都說不準(zhǔn)。等三年孝滿，她都要將近二十歲了。難道這一生，就要這樣了嗎？

    木芙蓉茫茫然看著天空，心想，她需要做些什么，她不能一直這樣。

    —

    程瑞成了進(jìn)士，趙氏心情好轉(zhuǎn)，身體也比平時(shí)好了許多。她挑了吉日，回娘家與嫂嫂商量婚期，終是定在了五月。

    不過，程趙兩家的婚事，到底是沒有如期舉行。

    五月初，天氣已經(jīng)有些熱了，程尋搖著團(tuán)扇同蘇凌說話：“你可又要過生日了。”

    “嗯？”蘇凌挑一挑眉。

    “我今年可不想送你……”程尋話未說完，就見一內(nèi)監(jiān)匆忙進(jìn)來，沖他們行禮，面帶焦急之色。

    “何事？”蘇凌皺眉。

    內(nèi)監(jiān)急道：“太上皇，有些不大好了……”

    “嗯？”蘇凌眼皮微動(dòng)。“太上皇有些不大好了”這種話，他去年冬天聽的次數(shù)不少。他深吸一口氣，對(duì)呦呦道：“我去看看，你就在這兒待著，不用擔(dān)心。”

    程尋只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    —

    太上皇這次是真的不大好了。這個(gè)年輕時(shí)相貌不錯(cuò)的男子，此時(shí)躺在床上，一動(dòng)不動(dòng)。

    蘇凌站在他床前，難得認(rèn)真端詳著自己的父親。

    小時(shí)候，他還在北和宮，對(duì)從未謀面的父皇恐懼之余，還有些期待。然而十五歲那年，父親第一次向他舉起了劍。再后來，為了姚氏，父皇和他之間有過一段時(shí)間的溫情。父皇認(rèn)下他，立他為太子，他想做的，父皇幾乎都不反對(duì)。

    那時(shí)，他的父親對(duì)他態(tài)度溫和到幾近縱容。他還天真地以為，這就是父子情了，可能父皇不只是為了姚氏，也帶著對(duì)他補(bǔ)償?shù)男乃肌上щS著姚氏的離去，一切都又成了幻影。

    這三年間，蘇凌很少踏足西苑，他內(nèi)心深處甚至覺得，如果父皇死在姚氏之前，那該有多好……

    蘇凌輕聲問：“太上皇先前留下什么話沒？”

    內(nèi)監(jiān)小心道：“太上皇每日只喚著姚太后的閨名。”

    “沒別的了？”蘇凌追問。

    內(nèi)監(jiān)遲疑了一下，搖頭：“沒別的了。”

    不是他要欺君，是太上皇有些哭罵的話，實(shí)在是不能對(duì)皇上講啊。難道說要太上皇有時(shí)候精神抖擻，叫罵著要?dú)⒒实蹎幔?/br>
    太上皇糊涂，可他們一點(diǎn)都不糊涂。這種話，得了失心瘋的太上皇說得，他們說不得！

    蘇凌沒再追問，只輕輕點(diǎn)一點(diǎn)頭，表示知曉。

    旁邊站的太醫(yī)小聲道：“皇上，太上皇，崩了……”

    蘇凌雙眼微微瞇起，有些不可置信的模樣：“駕崩了？”他伸出手指，在太上皇鼻端試探。

    他收回手，緩緩合上雙目。

    太上皇，真的駕崩了。

    他心里空空的，說不上來究竟是什么感覺。他只是輕輕地嘆了口氣，緩緩搖一搖頭。

    —

    退位將近三年的太上皇崩逝了，這件事并沒有掀起太大的水花。畢竟太上皇身體不好，不是一天兩天的事情了，大家也都知道。太上皇已經(jīng)有好久不曾出現(xiàn)在眾人的視線中了。

    原來他還又拖了幾年才離世么？

    太上皇駕崩對(duì)朝臣來說，最麻煩的是守靈。

    五月的天氣，哭靈可不是一件輕松的事情。

    程尋作為皇后，按照禮節(jié)，也要帶著女眷在宮中舉哀。

    她如今有孕在身，蘇凌尋思著不想讓她過于辛勞，就道：“你干脆稱病好了，別累著了。”

    程尋輕輕搖頭：“就算稱病，那也不能一開始就病。這樣的大事，我不能不露面。”

    蘇凌皺眉：“主要是你的身體……”

    程尋微微一笑：“你放心，我心里有數(shù)，我不會(huì)累著我的。”

    她并不是愛逞強(qiáng)的人，她也很愛她肚子里的孩子。

    蘇凌見她如此，只得道：“那你注意一些，把握分寸。”

    “我知道。”