不能考科舉，又不能當飯吃的，這般用功有什么用。不過我那時候其實不愛做功課，只不過是沒得事做，平日里的玩樂消遣竟然還不如做功課。”

    如此閑話一番，寶茹又重新吩咐核對，直到小吉祥和菡萏拿著這些去下頭管事哪里確認一回。至于寶茹則是照管自己院子里過節的種種細節，直到鄭卓和安哥兒都到了，這才算是真正開始過上元。

    不過上元節的重頭戲其實并不在白日，而是在晚間，到時候各家婦女相約出門走百病、看花燈，那才叫熱鬧。至于男子，也有各自消遣，大都是與親朋好友相約聚會，飲酒吃席而已。

    一家三口唯一沒有活動的大概是安哥兒吧，他年紀可小，單獨一人晚間不能隨意出門，而寶茹和鄭卓的活動又不好帶著他。所以他也只能所以他最后只能和家里的姚員外姚太太一同過節，兩位老人年紀漸大，這樣的喜慶熱鬧一般是不去湊的。

    到了晚間，寶茹果然出門，身邊跟隨著一堆丫鬟婆子，還有幾個伶俐小廝，浩浩蕩蕩地往之前和玉樓還有喬三奶奶約定好的茶樓去——本來還有周媺等人的，不過并不是每個已婚婦人都能自主安排這些節日的。

    寶茹自然是帶著小吉祥、菡萏、小雪、小霜乘坐自家的大馬車出門，至于其他丫鬟婆子則是在后頭帶著包袱坐了另外兩輛小馬車。還有四個小廝跟隨著，都在緩慢行駛的馬車旁邊走。

    這就到了約定好的茶樓，喬三奶奶已經到了，倒是玉樓還沒來。稍待了一會兒這才姍姍來遲。只說一路上人潮涌動十分擁擠，這才遲了。寶茹和喬三奶奶只是調笑了她一回也就輕輕放過，然后就一同去看外頭熱鬧去了。

    這茶樓也是提前訂好的，自然不會隨便。她們所在位置是二樓臨街，而且按著她們的要求，店家早就設放了圍屏，算是稍稍阻擋了登徒子的圍觀——其實這十分有限，只要她們想看這街景，怎能不露出容貌？這不過是讓人知道這是大家女眷，不要隨意窺探罷了。

    這時候外頭已經懸掛許多花燈，不過光看花燈有什么意思。喬三奶奶做主請了幾個唱的來助興，按著她的意思——難道只有那些爺們能享受這些？咱們也該做這個樂一樂。

    之后果然就請來了兩個行院女子——大概是知曉今日是見幾位奶奶的，所以這幾個女子倒不似普通行院姐兒一般濃妝艷抹，反而素凈的很。就寶茹所見，除了一個穿了桃紅襖兒，其余的都是白綾襖兒，月白裙子。至于頭飾，也是用色清雅的絹花，或者珍珠珠花之類。

    幾個姐兒先給寶茹幾個磕了一回頭，旁邊的喬三奶奶道：“曉得你們兩個家里是不常請這些姐兒的，所以尋來的都是我家常請的。這一個是稻花巷子白官，這一個是花子街的小蓮，這兩個是清芳堂的大陳小陳姐妹。在湖州也是有些名氣的姐兒，彈唱什么的也十分來的，你們只管叫兩支曲子就是了。”

    寶茹如今也勉強適應了這種場合，只當她們是歌舞團成員之類，溫聲道：“我倒不曾見過幾位姐兒，倒不好點什么曲子，只是三奶奶這般說了，也不好推辭。只是不曉得幾位姐兒有什么拿手的曲子，只管唱來就是了。”

    幾個姐兒面面相覷，就有一個道：“既然是奶奶這般吩咐，奴幾個便斗膽越興一回了——我和我家meimei最拿手的是一段的對唱。至于白官最擅長彈琵琶唱，小蓮的也是湖州一絕，倒是能勉強入耳。”

    寶茹聽著倒有些耳熟，想來確實是在湖州有些名氣。或者她在哪里聽過，或者也是聽別人提過。于是便看了看喬三奶奶和玉樓，見兩人沒說話，她便含笑點頭，讓幾個姐兒準備一番獻唱。

    幾個姐兒是各自帶了樂器的，或者是琵琶，或者是月琴，或者是紅牙板。等到獻唱，便是輕奏樂器，舒展歌喉。寶茹細聽了一回也覺得極好。等到唱了完了，三人都紛紛看賞，給的都是七兩三錢銀子的頭等價兒。然后還多叫了一桌酒宴，招待幾個姐兒。

    寶茹看著喬三奶奶，就笑著道：“還是你有眼光，幾位姐兒都是色藝雙絕的，我都聽住了。若是讓我請姐兒，那都是請客宴飲的時候，別的不知道，只會要當下最紅的。但是卻遠遠及不上你請來的幾位。”

    喬三奶奶嗤笑一聲道：“哪里是我會看人，不過是我家爺們是風月好手罷了，最會這些，不定是最有名氣的。但是論及色藝卻往往有可觀之處，說來這也是一樁本事了——只可惜投錯了胎，不然賺做人伢子才是最適當的。”

    這幾句話是小聲說的，除了寶茹和玉樓別人是聽不見的。聽得這樣半是調侃半是抱怨的話，寶茹和玉樓都笑了，指著她道：“你也是個嘴上不饒人的，竟然說這般促狹的話。”

    笑了一回玉樓又道：“剛剛聽了一回白官的琵琶，倒是讓我想起來了寶茹當初學堂里念書的時候也是學的琵琶。她的琵琶當時就不輸給一些善于這個的姐兒了，只是晃眼也有許多年沒聽過了，倒是怪想念的。”

    喬三奶奶也是驚奇，問道：“真有那般好？咱們這樣的人學些樂器也不過是玩兒罷了，鮮少有真正能拿手的。聽你這般說我竟然也想聽一回了——只不過怕是出不起價兒。頭等的價兒是七兩三錢銀子，但是咱們寶姐兒要如何多？這是個沒得數的了！”

    寶茹只是笑嘻嘻道：“今日有外人就算了，下一回，只等下一回，有了空兒就給兩位奶奶來一曲——至于價兒，哎喲！能給兩位奶奶來一曲算是奴三生有幸了，談什么價兒，這不是傷了咱們這些年的交情么！”

    寶茹這是插科打諢賣乖呢，不過倒是惹得玉樓和喬三奶奶笑得花枝亂顫，三人又是說笑了一回，便是酒菜點心也用完了。到了這個時候，三人才到了臨街的欄桿處，要去看燈。

    樓檐前掛著湘簾，懸著燈彩，寶茹穿著穿著桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠皮褂，蔥綠盤金彩繡錦裙。玉樓穿著大紅妝花通袖襖兒，嬌綠段裙，貂鼠皮襖。喬三奶奶穿著桃紅百子刻絲銀鼠襖子，妝花藍緞子裙，外面穿著青緞灰鼠褂。三人頭上俱是珠翠堆盈，鳳釵半卸。

    三個人湊在一頭搭伏著樓窗觀看那燈市中人煙湊集，十分熱鬧。當街搭數十座燈架，四下圍列諸般買賣，玩燈男女，花紅柳綠，車馬轟雷。光是各色奇巧燈籠就見有金屏燈、玉樓燈、荷花燈、芙蓉燈、繡球燈、雪花燈、秀才燈揖、媳婦燈、和尚燈、判官燈、師婆燈、劉海燈、駱駝燈、青獅燈、猿猴燈、白象燈、螃蟹燈、鲇魚燈等，一時之間竟是數不盡的。只覺得銀蛾斗彩，雪柳爭輝。

    除了燈火可看，還有村里社鼓、百戲貨郎，樁樁熱鬧。遠一些的有男子蹴鞠，近一些的仕女相攜高樓上，