雖然開場的地位比不上壓軸，但是對于這些才出道的姐兒來說已經是了不得的境遇了。

    寶茹所在的位置十分之近，自然能把這劉三兒的唱詞聽得清清楚楚，只聽得她歌喉婉轉，不要說一般行院女子，就是在正經以唱聞名的名妓中也算十分出挑了。

    寶茹聽完一曲，并沒有像那些男子一樣大聲叫好, 而是與麗華道：“到底是蘇戲班子出身，這唱腔拿捏上是凌駕于其他人。況且她還生的這樣貌美，怪道今歲她如此風光，幾欲壓倒一干已經成名的姐兒了。”

    麗華并不說話，只是點頭贊同了一番。

    見麗華捧場，寶茹又道：“她今歲是不大可能摘得桃仙娘娘的名頭了，但是經此以后必然是身價倍增。若是沒有從良的話，說不得明年、后年就能力壓眾人了。”

    劉三兒的優勢之一是足夠年輕，這時候對于年輕的定義是越小越好，至于上了二十五歲，在這個行當里就十分危險了。但是劣勢也是年輕，因為這代表她還沒有找到足夠多和足夠大的靠山，這對于選花仙來說才是最重要的。

    當然也不是沒有例外，大約十數年前一回是選 ‘蘭花仙’，當時在場上力壓群芳的正是當年才有名氣的揚州名妓白小小。據說她美得幾乎傾國傾城，當時她上臺獻藝，吹奏了一曲，就是滿場蘭花也只能與她陪襯。

    自此之后，她就有了‘蘭精’之譽，也有人說她就是蘭花成精了，不然怎會奪得蘭花仙之名后就銷聲匿跡？有人說她被貴人瞧上，已經從良。有人說她染上重疾，香消玉殞，正是天妒紅顏。也有人說她是被哪位綠林大佬看重，強搶去做了壓寨夫人。總之是眾說紛紜。

    似乎正是要為她這傳奇做一個注腳，從此以后花仙會選花仙就沒得‘蘭花仙’的說法了，只是入替了‘杜鵑’。似乎大家都公認了，自白小小以后，再無‘蘭花仙’，伊人遠去，已成絕響。

    這位新出來的劉三兒雖然聲勢驚人，但是遠遠不及當年白小小眾望所歸——正是當年民愿如沸水，揚揚湯湯，這才讓沒得后臺的白小小上位。

    小紅在一旁聽著寶茹的鐵口直斷，捂著嘴笑道：“寶姐兒這話可說得遲了些！前些日子這劉三兒剛來湖州就與咱們湖州的朱同知打得火熱，聽說這朱同知日日在蕙芳班的花船上候著，只等劉三兒奉承各方大佬回來。要不是蕙芳班的班主想著劉三兒花仙會后會身價倍增，只怕朱同知已經包下這位劉三兒了。瞧這勢頭，脫籍抬進府里也是尋常。”

    寶茹卻不甚認同道：“抬個唱的進門哪里有那般容易？況且這是蘇州班子，等到花仙會后自然要回蘇州，再是情熱，等到分隔兩地，只怕也是冷了。再有這劉三兒才正是掙大錢的時候，讓班主這就放人，那非得是個天價不可。這可不是人伢子那里的小姑娘，幾兩銀子還能商量著來。”

    寶茹說的話確實是實情，不要看這些名妓萬人追捧，著實風光的緊。但若是哪個真想從良，那也是千難萬難的。那些身家太低的，不說她們放不放的下身段去嫁，就是她們的干爹干娘也不會點頭——身家太低的如何能出的起她們的身價。

    這般她們能嫁的人就十分有限了，要么是中等以上的官員，要么就是頂級的豪商。做官人家一般家風嚴謹，進門就是個老大難。至于那豪商府第倒是容易一些，可是這樣人家的爺們也就格外放蕩，接回家去三五月，貪過新鮮后就丟開手了，此后就只能任大婦揉搓。命好的，能夾著尾巴過日子，命不好的，尋個由頭，便是要么賣要么死。

    幾人說話討論間，上頭又過了幾撥，她們看得不認真。想也知道，這個排位出來的都不會是什么亮眼人物，左不過陪太子讀書的角色，就是錯過了也不可惜。

    直到杭州名妓香云兒出場這才讓人精神一振。這位香云兒也算是名滿天下，雖然她是絕無可能選中花仙的，但是這并不是因為她本身人物不出色，這一切全落在出身上。

    她是西湖邊上的行院人家出身，就這一條就被別的名妓比下去了。要知道別的名妓，有的是出身秦淮河上有名的花船，有的是出身蘇戲名班，再就是揚州瘦馬、益州官妓。都很有名目，本身的店子足夠大，人脈深厚，也更容易結識貴人。

    至于行院，就是所謂暗娼，門戶像是普通人家，姑娘們都住在一個院子里，最多不過五六個，少的話一兩個也是有的。她們對外與鴇母母女相稱，倒好似正經人家出身一般——這也是她們自抬身價的手段，顯得與其他出身的妓.女不同。

    好些寫才子佳人的，里頭情節何其可笑，那樣高門大戶家的小姐竟只有一個丫鬟跟隨，家里的后院居然能讓一個文弱書生半夜進來，而且動不動就私定終身。這里頭沒有別的奧秘，并不是那些寫書的文人都昏了頭了，而是故事里佳人的原本就是這些行院暗娼。

    這樣行院出身的姐兒身價往往比普通妓.女要高，真要是出色的，甚至比擬名妓也是有的。但有一點，她們的名氣往往就只是局限在一州一府。不像別的名妓——人人都知秦淮河上一代又一代評選出的八艷，揚州鹽商府又在追捧哪位瘦馬更是津津樂道，至于蘇戲名班正巡演天下，益州官妓又出了一位‘女校書’......但是誰知道杭州哪家半掩門子后坐了一位絕世佳人？

    這一位香云兒是這般出身，如今已經二十三四了，正是一位名妓最后的輝煌年紀，憑著這些積攢的人脈聲望，竟然能來一回花仙會。只看這一點，就知她必然有過人之處。

    最后也沒讓看客失望，她鬢邊簪著一簇用桃花扎成的頭花，其余不用半點裝飾，反倒是清極反見妖。至于臉上，她本就是以膚色雪白聞名，竟連妝粉也沒用，只用胭脂把嘴唇涂得紅通通的，額間畫了一朵半開桃花。

    這樣的打扮，又抱著一把琵琶，輕輕彈奏一曲，當真有讓人驚為天人之感。就連旁邊都聽得見有人議論道：“已經二十三四了罷？竟然還是這般雪白的面皮，不愧是‘素面朝天’。”

    ‘素面朝天’是唐朝的典故，唐朝楊玉環的jiejie虢國夫人，也是天生麗質，自恃美貌，即使進宮覲見唐玄宗，也只是淡淡地化一下眉毛而已。‘虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門。卻嫌脂粉污顏色，淡掃蛾眉朝至尊’。這首詩就是說的這個情景。然后又衍生出‘素面朝天’這個說法，‘天’指的就是皇帝。

    至于香云兒，從年輕時也不甚化妝，只是用黛粉加重一下眉毛顏色，再用胭脂染一染嘴唇罷了。她膚色格外雪白，這般打扮反而顯出她十分顏色，與別不同起來。出名后，大家都說她這是‘素面朝天’，也就傳揚開了。

    大家驚訝的是她