以后我同什么人交際？那些老宅子又是一股子暮氣，也不如新房子好修繕。至于我要找那等鄰里厚道的，難道不是正理，我讀書不多也知道孟母三遷，可見要好鄰居呢！若是那等輕浮人家，或是喜歡說人口舌的、或是外面多官司的、或是家里不和睦整日爭吵的，還有好多呢！這樣的鄰里不知要給自家添多少麻煩！”

    姚員外只是隨口抱怨，雖然如今住著的宅子不大，但是住著也是習慣了的。既然已經有了買新宅子的意愿，那就遲早能住大宅子了，自然不著急。卻不想聽得姚太太一串抱怨，只得去說其他事。

    “家里現存的銀子倒是還有一些——雖說跑商每趟要兩三千兩的本錢，但這兩年鋪子和秀水街的產業也賺了一些，且上回購置秀水街產業后也還剩下六七千兩，現在就連跑商也有賺頭了。只怕以后家里的現銀會越來越多，銀子這物最是喜動不喜靜，只有換成產業才能有更多的銀子。”

    這些哪里是姚太太能說得上話，只得道：“老爺說這些我哪里知道，這是你們男子漢的勾當，只消老爺留著三四千兩在家應急就是了——我常聽老人說人哪沒有個山高水低，做生意也不是百般都賺錢的，總要留著些后手。”

    姚員外也不指望姚太太能有什么賺錢的主意，只不過這回她說的也很有道理，于是點點頭道：“我省得的，家里定會留下些錢。只是置產的事，晚上再問問寶姐兒罷，別看她小人兒，在這些事上倒是極有天資，這幾年與我說的生意上的想頭都有用的很，比百個男兒還強！”

    說到寶茹姚太太臉色好了很多，道：“老爺可斟酌著聽她那些主意！雖說寶姐兒有幾分小聰明，但她到底經過多少事兒，還要老爺掌舵，看著些呢！”

    自從姚員外打算為寶茹招贅后，姚太太管著寶茹的方式就不同的很了。要是以前寶茹說些如何經營事業之類，或是太有主見之類，姚太太都是要皺眉的。這樣的女孩子能干是能干，但是不是招夫君喜歡就難說了，但凡男子漢有幾個喜歡老婆比自己強呢？

    但既然姚員外打算為寶茹招贅，那就完全不同了。固然寶茹不能驕橫跋扈，一味強硬對待將來的女婿，但壓制對方的氣焰還是要的。家里的產業寶茹自然也要一同打理，若是全交給女婿，那可不讓人放心。

    姚員外道：“我家孩子有什么不放心的。”

    這一句話驕傲的很，姚員外確實對女兒的表現滿意的很，說完便不再說話，重又低頭看賬冊去了。這一回卻不是看之前賺了多少，而是看白老大報上來的貨單子，說是冬日里這些貨物在一路上最俏，最好這回出門就辦這些貨。

    見到要準備這一回的跑商了，姚員外忍不住嘆了一聲，道：“卓哥兒那孩子也太死心眼！我說要借些錢與他投進我這跑商的生意里，好賺些錢將來做本錢，也好自己做些小生意，漸漸立起來，有自己的家業。他卻不肯，只愿意一起出去跑商，只拿伙計的分成。唉，忒死性了！”

    姚太太不懂姚員外那些生意上的事，但要說到人情世故她比姚員外要看得清的多，于是笑道：“卓哥兒是個厚道孩子呢！你這般他只當你白送錢給他了，他怎會應下這事！他要真答應了這事，我反而覺得不像，老爺也不會這樣看重他了。”

    兩年前姚員外說起跑商時就說鄭卓如同自己子侄一般，只等他長大些，能經住事兒了，就讓他去跑商——作為姚員外最信任的人，可以監督跑商時的各樣經濟。而鄭卓在今年端午時已經年滿十六了，在鋪子里也是獨當一面的伙計了，他又沒得父母，在這時完全可以為自己做主了。他自找上了姚員外，重提了兩年前說的去跑商的事。

    對姚太太的話姚員外不置可否，道：“卓哥兒來找我，重又提了去跑商的事兒，這一回我應了。雖說還是覺得他年紀太小竟是不放心的，但想著總有出去歷練的一日，總不能因著不放心就困住孩子罷！”

    說到此處姚員外也有些高興，道：“這才幾年，我還記著卓哥兒當初來我家時的樣子，一下竟成了大人了。這樣能干，能替我打理生意了。”

    姚太太聽到姚員外提起鄭卓的口氣，竟完全是自家子侄的口吻。想到他對鄭卓這樣‘外八路’的侄子都這般用心培養，親親熱熱。心中頗不是滋味兒——要是丈夫有個親生兒子，那該又是什么光景啊。

    只是這話她不能說，只得不自然地笑了笑，說起其他的事：“還說卓哥兒長得快，就能與你打理生意了，寶姐兒還不是一般的。她替你算賬多少回了，你如今可離得她？今年她也十三了，正經的大姑娘了。可見這小孩子，不在意的就長成了。”

    說到此處，姚太太又不免開始說起寶茹的婚嫁之事：“說到十三歲了，我又要提起這事。老爺不是早就應承我了，說已經暗自尋訪合適人家的孩子，給寶茹說親么？可是到了如今我還連個信兒都沒收過。別說十三歲還早的很，你就看看寶姐兒學里的同學，有一半都是說定了人家了。剩下的就是沒說定，也早早開始相看了，至少已經有了苗頭。”

    姚太太無一日不想著寶茹的婚嫁之事，姚員外早不知聽她說過多少回了，心里很是不耐煩，道：“不是與你說過了么！這樣的人選可不好找。咱們雖是招贅，但卻不能隨意擇選。既是招贅就不求家財，那要有些人才罷——生得至少周正，還要是個正派的。咱們是與寶姐兒找夫婿，難道要害了她？”

    姚太太早知丈夫向來有些看不上自己，女兒婚嫁的事在誰家都是當家太太料理，一家之主自然更有決定權，但一般都不會對正室夫人的決定有多少反對。可是在姚家卻全變了，姚太太沒得挑女婿的權利，只有姚員外看中的才算。

    只是想到寶茹不是一般的情形，招贅來的女婿可不是‘半子’，而是正經‘兒子’一般的，將來還要幫忙經營家里的家業，她早就不想能由自己給寶茹相看了。

    可方才姚員外的應答卻讓她不能順從了，她難得一回高聲：“老爺說的什么話！難不成寶姐兒不是我親生的，我只她一個女兒，我難道不想與她找個十全十美的？只是見老爺太不著急了些，若真是只求生的周正、有德性，哪里能今日還一個相看的都沒得？遠的不說，咱家鋪子對面賣大碗茶的周三哥，隔壁椿樹巷子底的劉來保，還有咱們巷子趙家最小的小子，這些不都是么？且按著他們家的境況都是愿意入贅的。”

    姚太太一氣兒數出三個人選，顯然是早就做過功課的，非得讓姚員外這回給她一個確定的信兒。只是姚員外又哪里是真的沒對寶茹的婚事上心，雖然姚太太不信，但他是真的在仔細尋訪，只是真的沒有合適的罷了。

    只聽姚員外想也