：“我是第一回給人相看做女伴的，也不知這相看是怎么回事，還要特特租船到河上去。”

    寶茹本意是問一問小吉祥知不知其中門道，可小吉祥只是個(gè)小丫鬟，多些見識也是每日在菜市口聽新聞得來的，只得道：“我成日與姐兒形影不離，姐兒沒見識過，難道我會知道？我同姐兒一樣連蔣家娘子被什么人家相看的都不知呢！我只知這相看一事一般進(jìn)行的隱秘，也有若是事情不成不傷體面的意思，或者借游湖眾人玩耍之際相看也有這意思罷。”

    寶茹一聽也頗覺得有理，她是知這相看的來歷的，最初是宋朝時(shí)興起，在宋代經(jīng)媒人說親之后、新人成親之前，就有一個(gè)相看。男家擇日備酒禮到女家，或借花園，或湖舫內(nèi)，兩邊親眷相見，這便是相看了。

    在相看中男方要準(zhǔn)備酒四杯，女方則添備雙杯，此禮有‘男強(qiáng)女弱’之意。如新人中意，則以金釵插于冠髻中，名曰‘插釵’。若不如意，則送彩緞兩匹，給女孩子‘壓驚’，這就是婚事不成的意思。

    既已插釵，則媒人負(fù)責(zé)在兩家之間傳話協(xié)調(diào)，議定禮，自往女家報(bào)定就是。

    寶茹覺得這個(gè)類似于相親的相看還是很好的，至少男女雙方還有見面的機(jī)會，雖然不能保證男女雙方能佳偶天成，但至少避免了和自覺‘面目可憎’之人結(jié)緣。只是如今之相看已經(jīng)不同了，男女雙方是沒得見面的機(jī)會了，只不過是對方長輩見一見罷了。

    其實(shí)到了相看這一步，就已經(jīng)是十拿九穩(wěn)了，只要原本沒騙婚，自家情況都是照實(shí)說的，對方也不會反悔。

    到了碼頭，寶茹一下馬車就見著了今日桂花市河上的熱鬧。這時(shí)候碼頭上泊著各色船只，有大小三張、絲瓜架、牛舌頭、雙.飛燕、太平船等，中間又有飛仙船夾雜——這其中有個(gè)緣故。

    內(nèi)湖畫舫大都無灶，若有灶的只有這飛仙船。故而河湖上飲食買賣的都是飛仙船，此時(shí)正和別的船上的游客做生意，可不是夾雜在眾船之間。

    寶茹一到自有識得她的蔣家家人來接她，她自碼頭上了蔣家租下的畫舫，這卻是一只大三張，這船大者能置三席，所以名大三張。蔣家租的這一艘綠桿紅窗，遍垂竹簾、白紗幔帳等，清潔雅致，一見就知是專門租給女客的‘堂客船’。

    寶茹進(jìn)了船艙，里頭果然一應(yīng)擺設(shè)俱全，分外清雅。蔣玉英坐在眾人間，見寶茹也到了，立刻吩咐可以開船了。

    玉樓挽了寶茹的手道：“你來的忒遲！大家等的好生心焦！”

    寶茹是按著約好的時(shí)辰來的，可沒遲到，想來是眾人想要游湖，又兼見識‘相看’場面，這才格外積極，顯得寶茹這個(gè)準(zhǔn)時(shí)的遲了。

    姚素香卻揭了玉樓的短，道：“她渾說呢！她才比你早了半刻，就這會兒也沒消停，往旁邊飛仙船上要了好些吃食。”

    寶茹往桌上一看，果然擺滿了食盒，里頭有多糊炒田雞、酒醋蹄、紅白油雞鴨、炸蝦、板鴨、五香野雞、雞鴨雜、火腿片之類，都是船上最愛販賣的小食。眾人給寶茹挪出一個(gè)空兒，讓她也坐了進(jìn)來。寶茹看眾人已經(jīng)在吃東西了，也不客氣，立刻端了一碗骨董湯。

    cao船的都是熟手，除了離開碼頭幾下些微搖晃外，待船行開竟是穩(wěn)如平地。蔣玉英在眾人吃喝閑聊間親自與她們倒了一杯茶，道：“今日是單為了我，興師動眾的，勞煩了。”

    眾人笑嘻嘻地舉起茶杯一飲而盡，算是回禮。

    寶茹放下杯子道：“這有什么好謝的！真當(dāng)咱們是來做正事的么？咱們都是想著游湖玩耍喱！就是你家不來請，咱們各家也是要玩的，今日算是占你的便宜了！”

    寶茹這是讓蔣玉英不要多謝，但其中也有一些實(shí)話。這一回相看是在船上，她們這些女孩子只管游玩。相看的人家卻是和蔣玉英的嬸嬸等人在另一艘畫舫，兩船相鄰而走，眾人把竹簾幔帳之類卷起來，那邊的長輩自然能看見這邊情形。玉英要穿著事先約好的衣服，這般容易辨認(rèn)，眾人只管玩兒，她就在其中表現(xiàn)得穩(wěn)重大方就好了——她本就是這樣。

    雖說游湖有百般娛樂，但也大多是在晚間，白日要玩就只能去幾個(gè)特定的碼頭，蔣家的船所行之路就是往其中一處去。可這一路上就無聊了，只能看看風(fēng)光。玉樓愛姐幾個(gè)倒是想玩些譬如葉子牌、猜枚之類的博戲，這船上也備著。只是隔壁船上還有人看著，若是她們自己瘋便罷了，給人看去還是覺得難為情的，于是眾人便只能坐在楹欄旁閑話。

    姚素香磕著瓜子道：“玉英怎么沒帶姐妹過來？”

    這種相看按例是姐妹、世交家的女孩、同學(xué)都可以做女伴的，但玉英只請了同學(xué)這些人。

    不等蔣玉英回答，白好娘道：“她是她們這一輩的長姐，可沒得jiejie，最大的堂妹才三歲，最大的表妹還沒斷奶，有什么用？”

    聽得好娘的話寶茹愣了一下，她之前就知白好娘早年失了母親——這也是今日她的相看是嬸嬸主持的原因。他父親也沒續(xù)弦，家里除了她外還有一對弟弟meimei。她是姐代母職，雖然年紀(jì)不大，但家里一應(yīng)事情都是她在管了。卻沒想到她還是她家這一輩最大的，也難怪會養(yǎng)成她這樣的性子。

    寶茹也有問題想問，她等了等道：“我聽人說相看是兩家都要看的，玉英你家看了他們家么？”

    其實(shí)相看最初只有男方長輩看女方，但開國太.祖曾有一件軼事。當(dāng)初太.祖長姐許嫁當(dāng)?shù)睾雷澹步?jīng)了相看。事后他卻擔(dān)心那男子徒有虛名，執(zhí)意為長姐去‘相看’。后來此事傳為一時(shí)佳話，而當(dāng)太.祖黃袍加身后此事重被人翻出，好些人家仿效，也對男子相看起來。如今，東南風(fēng)氣開放，竟是家家如此了。

    蔣玉英說到這些也不扭捏，似平常一般道：“還沒呢，聽說在揚(yáng)州那邊的書院念書，告假難的很，還要等些日子才能回?fù)P州。”

    這相看是宋代舊俗，沿襲下來卻變了目的，這是為了防著媒人的。俗話說‘媒婆的嘴，長江的水’，媒婆為了促成男女婚事而營利，總是夸大雙方優(yōu)點(diǎn)，或是幫助一方去騙說另一方，甚至謊報(bào)男女年紀(jì)，隱瞞他們的身體缺陷。千方百計(jì)編織謊言，民間還有‘十媒九騙’之說。

    而親自相看一回總該放心了——前些年還有人使人頂替的。但這些年來，大家也學(xué)聰明了，每回還會使人提前打探。得益于如今風(fēng)氣開放，不是小姐們大門不出二門不邁的年月，更不要說那些男子了，只要用心沒什么打探不到的。

    隔壁船上的長輩們就顯然做足了工作，男方長輩來了三人，除了母親外就是嬸嬸和姑姑。三位婦人并不多看小姑娘們的畫舫，顯然是提前探聽了好久，事事都清楚得很，并不需要多看了。

    三人中居中坐著的