清清楚楚地意識(shí)到自己以前想要融入這時(shí)代的念頭不過(guò)是一個(gè)笑話(huà)：人最難改變的就是自己。費(fèi)盡了所有的心力改變了自己，但只要略一放松一切就會(huì)回復(fù)原狀。

    她本異鄉(xiāng)客，再難忘鄉(xiāng)音。

    一時(shí)無(wú)話(huà)，小吉祥和如意兩個(gè)只是服侍寶茹梳洗。如意端了臉盆正要潑了殘水，一開(kāi)門(mén)正遇上這宅子里的仆人。

    “娘子讓來(lái)告訴姐兒廳里擺早飯了，請(qǐng)姐兒一起喱！”

    “有心了，告訴你家娘子，我這就去！”寶茹朝那仆人點(diǎn)頭，順勢(shì)起身整了整裙子，就要往飯廳去。

    寶茹來(lái)的還是很早的，飯廳里除了主人玉曉霜外就沒(méi)有別個(gè)了。

    “還是寶姐兒你勤謹(jǐn)，那兩個(gè)至少還要等一刻鐘，昨日去請(qǐng)就才起身，今日也不例外呢！”玉曉霜笑嘻嘻地同寶茹道，先與她倒了一杯熱茶。

    寶茹這時(shí)候的臉色比剛起床時(shí)好了許多，已經(jīng)看不出她這兩日連著驚夢(mèng)了。

    “我在家時(shí)睡懶覺(jué)比她們還厲害，不過(guò)是這兩日到新屋子的緣故罷了，只等幾日，我比她們還遲喱！”

    “那也好！”玉曉霜拍了拍手掌，道：“那咱們就干脆把用早飯的時(shí)辰延后半個(gè)時(shí)辰罷！只是——”

    說(shuō)到這兒她自己也忍不住笑起來(lái)：“就是宅子沒(méi)長(zhǎng)輩，這般怠惰，只怕嚇著人，那些仆婦心里該想著：怎么這么些懶閨女！”

    “你們兩個(gè)是不是又在編派我們了！”

    蔡淼和白玉奴是一同來(lái)的，人還沒(méi)進(jìn)飯廳就聽(tīng)見(jiàn)寶茹和玉曉霜的笑聲，當(dāng)即就大聲道——人未到聲先到。靦腆的白玉奴沒(méi)湊前同她一同‘討伐’寶茹兩個(gè)，只是抿著嘴可樂(lè)。

    幾個(gè)女孩子便玩鬧了起來(lái)，寶茹心事再沉這時(shí)候也和小伙伴們一同笑鬧了。正說(shuō)話(huà)間，又有一個(gè)仆人從外頭進(jìn)來(lái)了。

    “霜姐兒，外頭有個(gè)婆子說(shuō)是白小娘子的家人，說(shuō)是主家有話(huà)捎來(lái)。”

    眾人一時(shí)停了笑鬧，都看向白玉奴，白玉奴卻不知怎么辦，只眼巴巴地回看回去。

    “這有什么！快讓那婆子進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)！”還是做主人的玉曉霜干脆命令。

    那婆子進(jìn)來(lái)，也確實(shí)是白玉奴的家人，只不過(guò)是為主家?guī)г?huà)送拜帖的。

    “我家太太只說(shuō)太麻煩玉老爺和玉太太了，已經(jīng)親自謝過(guò)了，只今天專(zhuān)程登門(mén)看看諸位小姐們！”

    聽(tīng)到這話(huà)兒，白玉奴的臉一下子就紅了——小伙伴們的長(zhǎng)輩沒(méi)有一個(gè)來(lái)的，只自己母親才兩日就登門(mén)了。寶茹心里暗自納罕：早知道白嫂看白玉奴十分嚴(yán)，在家里是說(shuō)一不二的強(qiáng)勢(shì)管孩子了，但卻不知道能才兩日就特意出城看一看了。

    果然午后白嫂就到了宅子，還給小姑娘帶了許多東西，水果零食，還有些時(shí)興的小東西。看得出來(lái)用了心的，都是小女孩喜歡的，但是卻又十分惠而不費(fèi)，也是怕小姑娘收的有負(fù)擔(dān)。

    “我家玉奴是最沉默的一個(gè)，沒(méi)什么主意，還好有你們同她一起，我看她這回倒是開(kāi)朗了一些，伯母真是謝謝你們。”

    一片慈母情懷，寶茹以前只曉得白嫂是個(gè)‘女強(qiáng)人’，還想著只怕是她冷硬過(guò)了，玉奴才那般靦腆內(nèi)向，從不知道她也有如此柔軟的一面。也是，再?gòu)?qiáng)勢(shì)的女人做了母親也會(huì)軟和一些的。

    正白嫂同幾個(gè)女孩子說(shuō)話(huà)間外頭進(jìn)來(lái)一個(gè)仆婦，這仆婦不是玉曉霜家的奴婢，只不過(guò)是本村在這兒幫傭的罷了，說(shuō)話(huà)間就跪了下來(lái)——這可嚇到了幾人。要知就是賣(mài)身的奴婢也不是說(shuō)跪就跪的，這種只是幫傭的與主家根本就沒(méi)得下跪的規(guī)矩。

    “求姐兒幫幫忙！買(mǎi)下我那兩個(gè)侄女兒吧！”

    玉曉霜倒是被唬了一跳，趕忙讓丫鬟把她扶了起來(lái)，道：“楊嫂子哪里的話(huà)！你這沒(méi)頭沒(méi)尾，到底是什么我都不知呀！”

    那楊嫂子卻不肯起來(lái)，只垂著手道：“怕姐兒不知道，那蔡老三正是我嫡親弟弟，我那弟妹，誒！她糊涂的很，害了自個(gè)兒也就罷了，如今我那弟弟卻要賣(mài)了兩個(gè)女兒。”

    “人心都是rou長(zhǎng)的，那兩個(gè)丫頭一慣乖巧伶俐，我沒(méi)得一兒半女，平日里只當(dāng)是親生女兒一般。要是一般二般地賣(mài)了我就不說(shuō)，到底有了那一遭，我弟弟心里是有了疙瘩，不會(huì)留著那兩姐妹。但今日來(lái)的牙婆卻是蘆蒿崗子那邊的張奶奶，她，她——”

    “行了！不必說(shuō)了。”

    說(shuō)話(huà)的是白嫂，這婦人說(shuō)的是她本家生意，這會(huì)子吞吞吐吐的，她怎么會(huì)不知道是個(gè)什么境況。俗話(huà)說(shuō)‘末等飯，頭等規(guī)矩’，這越是下九流的行當(dāng)規(guī)矩就越重。牙婆也是三姑六婆之一，不入流的賤等，自然也有許多外人不知的說(shuō)法。

    雖說(shuō)都是牙婆，行內(nèi)卻還分出高下，像白嫂這樣的，都是規(guī)規(guī)矩矩地做生意——即使在寶茹眼里這是人口生意。她們要么每年去災(zāi)區(qū)采買(mǎi)伶俐規(guī)整的男童女童，要么去窮鄉(xiāng)僻壤那等窮的要餓死的人家收男女孩，總之都是手續(xù)齊全，賣(mài)身契都有父母族人畫(huà)押的。賣(mài)出的孩子也都是去正經(jīng)人家做活，雖說(shuō)都是為奴做婢，連命都不是自己的了，但大多數(shù)其實(shí)比之前過(guò)的日子還要好些。

    但是牙婆的生意怎么可能全是這樣干干凈凈的，那等當(dāng)拐子偷孩子的就不說(shuō)了。另外有些是專(zhuān)做另一種生意的，給行院提供‘貨源’就是了，女孩子一旦進(jìn)去就真是進(jìn)了苦海煉獄了。這張奶奶只怕就是這樣一個(gè)牙婆，那楊嫂子如果不是覺(jué)得不好與這幾個(gè)小娘子說(shuō)，怎么可能那樣遲疑。

    “霜姐兒一個(gè)小孩子家家哪里能做主買(mǎi)人，這是我本家生意，今日也算是湊巧，合該被我遇上，我去看一下，若真是兩個(gè)伶俐孩子我買(mǎi)去就是了！”她給楊嫂子解釋自己是湖州府城里有名有姓的正經(jīng)牙婆。

    本來(lái)只不過(guò)是白嫂來(lái)看一看女兒，遇上這事兒簡(jiǎn)直是神展開(kāi)！寶茹幾個(gè)也是面面相覷，最后都做了小尾巴，跟著白嫂一行人去看事情到底如何。

    “爹！爹！你別賣(mài)了我。”一個(gè)十歲出頭的女孩子抱著那蔡老三的腿只是哀求，她旁邊還站著一個(gè)大約七八歲的女孩子，這個(gè)年紀(jì)的女孩子已經(jīng)知事了，不像jiejie還抱著一點(diǎn)希望，反而是做meimei心里更加清醒：她們的父親絕對(duì)不是那等心慈手軟的。

    那個(gè)叫張奶奶的牙婆也在，只不過(guò)似乎有些談不攏。

    “蔡老三，你也忒不識(shí)好歹，恁多話(huà)，又要賣(mài)的遠(yuǎn)，又要好人家，價(jià)錢(qián)還不能低！你那兩個(gè)閨女是金子打的還是銀子打的！我這不是在買(mǎi)賣(mài)女孩子，竟是請(qǐng)了兩個(gè)王母娘娘了！”

    說(shuō)著那個(gè)張奶奶抬腿就要走，她早看蔡老三家兩個(gè)女孩子清秀，想著賣(mài)到行院可是好大一筆賺頭。想著蔡老三既然都不信這兩個(gè)是他孩兒了，自然也就不在乎怎么賣(mài)，卻沒(méi)想到蔡老三卻還有最后一點(diǎn)心軟。

    這時(shí)候蔡老三也猶豫了，他是還有最后一點(diǎn)心軟，那兩個(gè)女